逃難的部分野生動物，慌不擇路地往兩人所在之處跑來，從馬車兩旁倉皇而過，逃向遠方的山林。
“牧良哥，它們咋不怕我們啊？”
“小鳳兒，逃命要緊，況且我們隻有一輛馬車，又冇有彎弓搭箭，威脅當然最小了，這叫兩相利害取其輕，天生的本能。”
“彆自賣自誇了，我們要不要撿起便宜？”
“算了，本少爺今天心情好，就放過它們一回好了。”
“嘿嘿，這好像不符合你小財迷的個性啊！”
“我是貪財的人嗎？君子愛財取之有道，我是君......
晨光如金，灑在焦黑的斷壁殘垣之上，映出斑駁的死寂。黑潭村已不複存在，唯有嫋嫋青煙從地底裂縫中升騰，帶著硫磺與腐血的氣息。牧良盤坐於一塊殘碑上，體內靈力緩緩流轉，修複著昨夜激戰留下的暗傷。他右臂衣袖早已焚儘，露出幾道灼痕，那是火靈反噬所致；左肩則纏著粗布，滲著淡紅血跡水蟒臨爆前的一記尾掃，幾乎將他脊骨震裂。
但他眼神清明，精神未衰。
遠處馬蹄聲漸近，三匹快騎破曉而來，為首者正是武閣執法隊隊長蕭無塵，紫袍獵獵，麵沉如水。其身後兩名弟子各捧玉盒，內中封存著水蟒殘骸提取的金屬裝置碎片與毒瘴樣本。
“牧良。”蕭無塵翻身下馬，聲音冷峻，“昨夜之事，你未上報而擅自行動，按律當罰。”
牧良起身拱手：“屬下知罪。但平民性命危在旦夕，若等請示批複，恐已全數罹難。”
蕭無塵盯著他片刻，忽而輕歎：“你可知道，那裝置上的符文，屬於‘玄機閣’？”
牧良瞳孔微縮。
玄機閣，皇城三大煉器宗門之一，表麵為朝廷供奉法寶、研發軍械，實則暗中涉足禁忌科技，傳聞曾以活體珠獸做“靈核嫁接”實驗，被武閣聯合查封三次，仍屢禁不止。
“他們不該出現在這裡。”牧良低聲道。
“但他們出現了。”蕭無塵將一枚青銅齒輪遞來，“這是從裝置中取出的核心部件，刻有編號‘xj-7-Ω’，正是玄機閣第七實驗室的產物。此事已驚動閣老會，今日午時，你要去一趟武閣密殿作證。”
牧良接過齒輪，指尖摩挲其邊緣細紋，忽然察覺一絲異樣那紋路並非裝飾，而是微型陣法回路！
他心頭一震：這不是簡單的能量抽取器，而是一枚“靈脈錨點”！
它的真正用途，是鎖定某片區域的地脈節點，為更大規模的空間實驗做準備！
“不好！”他猛然抬頭，“黑潭村下方，恐怕連通著廢棄的地下靈渠係統！他們不是在抽取珠獸之力，而是在借其暴走引發靈壓紊亂，撕開一道臨時空間裂隙！”
蕭無塵臉色驟變：“你是說……他們在試圖打通‘虛淵界’通道？！”
虛淵界，傳說中的破碎位麵，充斥著遠古凶獸殘魂與失控靈能，千年前一場大戰後被封印。若有裂隙開啟，整個皇城都將陷入浩劫。
“必須立刻封鎖地脈！”牧良急道，“我昨夜感應到祭壇下的空間波動極不穩定，若再有高階靈體註入能量，隨時可能崩解！”
蕭無塵不再猶豫，揮手召來傳訊紙鶴，疾書密令飛向皇城。隨即他對牧良道：“你隨我同行，既是目擊者，也是唯一深入現場之人。但記住”他目光如刀，“若你有任何隱瞞或異動，我不介意當場將你鎮壓。”
牧良點頭：“我隻為救人，彆無他圖。”
兩人共乘一騎，疾馳返城。途中，牧良悄然運轉精神磁場，探查體內炎心令的反應。令他驚異的是，玉符竟在微微發熱，仿佛與那地下靈渠產生了某種共鳴。
難道卓仁所言非虛？這枚傳承信物，真有超乎想象之能？
一個念頭悄然浮現：或許，神虎團的前身，並非普通獵團，而是某個古老守護組織的遺脈？
來不及深思，皇城已在望。
武閣密殿坐落於主峰腹地，由整座山體鑿空而成，外設九重禁製，唯有執事級以上方可進入。牧良經靈識掃描確認無攜帶邪物後，方被允許踏入。
大殿中央，六名白袍老者端坐高位，周身靈氣交織成網，形成“六壬問心陣”一旦說謊，立遭反噬。
蕭長老居中而坐，目光如炬：“牧良，將你所見所知，如實道來。”
牧良深吸一口氣，開始陳述：自羅尼湖試毒起，至黑潭村發現祭壇、金屬裝置、被困平民，再到破壞能量中樞、引動執法隊降臨，一字不漏。唯獨隱去了自己使用“威懾共鳴”操控野獸本能一事此技涉及前世知識，不宜暴露。
六位閣老閉目傾聽，偶爾交換眼神。待他說完，左側一名老嫗睜開眼，聲音沙啞：“你說那裝置上有空間波動？可有證據？”
牧良取出那枚青銅齒輪：“此物內置微型聚靈陣，運行時會產生定向諧振，若連續激活三次以上，足以擾動地脈平衡。我雖不通陣法，但曾在藥理研究中接觸過類似原理就像用特定頻率刺激細胞破裂。”
老嫗眉頭微動：“你懂共振裂解？”
“略知皮毛。”牧良謙遜道。
右側一位須發皆白的老者忽然開口：“有趣。一個鄉試出身的少年，竟能看出玄機閣的核心技術漏洞。你不該來武閣，該去天工院。”
“各有所誌。”牧良平靜回應。
蕭長老緩緩起身：“目前情況緊急。據探測，黑潭村下方確有一條廢棄靈渠，連接著百年前封印的‘虛淵裂口’。如今該處靈壓已上升至臨界值七成，若再遭受一次能量衝擊，極可能重新開啟。”
“建議立即派遣精銳小隊，攜封印符前往鎮壓。”另一位閣老道。
“不行。”牧良突然出聲，“直接封印隻會延緩爆發，無法根除隱患。那裝置既已植入地脈節點，就必須有人深入地下，手動拆除所有錨點，並切斷能量傳導鏈。”
殿內一時寂靜。
蕭長老凝視著他：“你知道這意味著什麼嗎？地底環境複雜，隨時可能塌陷，且殘留的毒瘴與狂暴靈流足以腐蝕築基修士的護體罡氣。此行九死一生。”
“我知道。”牧良直視對方雙眼，“但我去過現場，熟悉地形。更重要的是……”他抬起左手，炎心令在掌心泛起微光，“我有這個。”
六位閣老齊齊動容。
“炎心令？”老嫗失聲，“這不是三百年前‘赤焰衛’的信物嗎？據說持有者可感知火屬性靈脈流向……”
“原來如此。”蕭長老恍然，“難怪你能精準定位裝置弱點。”
牧良並未解釋來曆，隻道：“它能幫我找到所有隱藏錨點。”
沉默良久，蕭長老終於點頭：“準許你帶隊執行任務。但僅限三人，且必須有一名執法隊成員監督。”
話音剛落，殿外傳來急促腳步聲。
“報！”一名執事弟子衝入，“玄機閣遣使求見，聲稱昨夜失竊一件重要實驗器材，要求我方歸還並交出破壞者！”
眾人嘩然。
蕭長老冷笑：“賊喊捉賊？讓他們滾！”
“但他們……帶來了人質。”執事低聲，“是……是神虎團的子書銀月。”
牧良霍然站起，眼中寒光乍現。
子書銀月被抓？！
她昨日明明已安全返回貨棧，怎會落入玄機閣之手？
除非……有人泄密。
他的目光緩緩掃過殿中眾人，最終落在那枚青銅齒輪上或許，早在他接觸裝置殘片的瞬間，就被種下了追蹤印記？
“我去。”他沉聲道，“讓我去換她。”
“不可！”蕭無塵厲喝，“他們是衝你來的！一旦你現身，必遭擒獲！”
“正因如此，我才必須去。”牧良語氣堅定，“她是因我而陷險，若我不救，何以為人？況且……”他嘴角浮現一抹冷笑，“我也想看看，玄機閣到底藏著多少見不得光的秘密。”
蕭長老沉吟片刻，終是揮袖：“給你兩個時辰。若未歸來，視為陣亡處理。”
牧良領命而出。
城南校場，玄機閣使節團列陣等候。十名黑甲護衛環立四周，中央一輛封閉鐵車，子書銀月被鎖於籠中，臉色蒼白，唇角帶血，顯然受過拷問。
為首者是一名錦袍中年，麵白無須，手持玉扇，笑容溫潤如儒士，實則雙目無神，似傀儡操控。
“武閣的人，可算來了。”他輕搖折扇，“隻要交出破壞我閣設備的凶手，此人即刻釋放。”
牧良緩步上前，青灰勁裝染塵未洗，鋼叉斜扛肩頭。
“我就是。”他說得乾脆。
錦袍人眯眼打量：“你？一個新生？敢毀我‘靈樞抽取儀’？膽子不小。”
“不隻是毀。”牧良冷冷道，“我還知道你們真正的目的打開虛淵界，釋放遠古凶獸，製造混亂，趁機奪取皇城地脈控製權。”
全場驟然一靜。
錦袍人笑意僵住：“荒謬！虛淵界早已徹底封印，豈是你這種螻蟻能妄議？”
“是嗎？”牧良伸手入懷，取出那枚青銅齒輪，“那你告訴我，為什麼這個零件內部，刻著‘虛淵坐標校準序列’？為什麼它的能量頻率，與黑潭村地下的靈渠完全同步？”
錦袍人瞳孔猛縮，手中玉扇“啪”地斷裂。
“殺了他！”他嘶吼，“格殺勿論！”
黑甲護衛瞬間拔刀，刀刃泛起詭異藍光，竟是淬了麻痹毒素！
牧良早有準備，腳下一點，身形暴退，同時鋼叉橫掃，引動火元爆發！
轟！！
烈焰呈扇形席卷而出，逼退前三名敵人。他趁機擲出三枚火油彈，精準落在敵陣中央，轟然炸開一片火海！
“子書！趴下！”他大喝。
籠中女子立刻伏地，牧良趁機甩出鋼叉，叉尖貫穿鐵籠鎖扣，哢嚓一聲崩斷！
子書滾出刹那，牧良飛身接應，一把攬住她腰肢，借爆炸氣浪躍上屋頂，幾個起落消失在街巷深處。
身後怒吼連連，追兵緊隨。
“往東！進貧民窟！”子書虛弱指點。
牧良依言穿行於狹窄巷道，利用精神磁場預判敵人動向，接連設下陷阱：傾倒油桶、引爆瓦罐、引垮危牆……十餘名追兵或燒或埋，儘數阻截。
半炷香後，二人終於甩脫追蹤，藏身於一間廢棄磨坊。
“他們怎麼抓到你的？”牧良扶她在稻草堆坐下，取出解毒丹喂服。
子書喘息片刻，才道：“李革掌櫃今早送藥時，被半路截殺……他們偽裝成武閣弟子，騙我說你出事了，我一著急就跟他們走了……”
牧良眼神一黯。
李革死了？
那個憨厚老實、總愛笑嗬嗬叫他“小先生”的掌櫃，就這麼冇了？
他握緊拳頭，指甲掐入掌心。
這不是普通的報複，而是係統性清除凡是與他有關聯的人，都在被逐一抹去。
“玄機閣背後，一定有更大的勢力。”子書低聲道，“我聽到他們提到一個名字……‘影龍殿’。”
牧良心頭巨震。
影龍殿，傳說中潛伏於朝堂暗處的神秘組織，專司刺殺、情報、政變，連皇帝都忌憚三分。若真與此事有關，局勢已遠超他所能掌控。
“你還記得其他線索嗎？”他追問。
子書思索片刻：“他們說……要在三天後的月圓之夜，完成最後一次能量註入，屆時‘真龍之血’將蘇醒，開啟新紀元。”
“真龍之血？”牧良皺眉。
忽然，他想起炎心令最近的異常發熱，似乎每逢深夜便會微微震動，如同呼應某種召喚。
難道……這枚信物，與所謂的“真龍之血”有關？
他不敢再想。
眼下最緊迫的，是完成地底封印任務，阻止虛淵裂口重啟。
“你先回貨棧躲著。”他對子書道，“我會讓卓仁派人保護你。”
“那你呢？”
“我去赴約。”牧良站起身，望向遠處武閣山門，“地底任務，不能耽擱。”
子書抓住他衣角：“小心……他們無孔不入。”
牧良輕輕拍了拍她的手，轉身離去。
黃昏時分，他再次踏入武閣密殿。
此次隨行者有二：一是蕭無塵親點的執法弟子柳青陽，年僅二十卻已達煉氣九層，劍術淩厲；二是卓仁親自推薦的團員石猛，擅長挖掘與陷阱布置，曾參與過礦洞救援。
“都準備好了？”蕭長老問。
“隨時可以出發。”牧良答。
老者鄭重取出一枚赤紅符，交予牧良：“此乃‘焚脈符’，可在關鍵時刻引爆地脈火源，徹底摧毀錨點網絡。但切記一旦啟用，你也必須立刻撤離，否則將被卷入地火洪流，屍骨無存。”
牧良接過，收入懷中。
三人領了裝備，連夜奔赴黑潭村。
夜風呼嘯，廢墟更顯陰森。
按照牧良的感應，地下入口位於祠堂祭壇正下方。三人合力移開碎石，露出一條傾斜向下的幽深通道，牆壁上布滿焦黑爪痕，空氣中有濃重腥臭。
“走。”牧良點燃火把，率先而入。
通道蜿蜒下行近百米，溫度逐漸升高。沿途可見斷裂的金屬管、散落的晶石殘片，甚至還有半具人類骸骨，胸腔被硬生生剖開，似在抽取心臟。
“這些人……是實驗體。”柳青陽麵色發白。
“不止。”牧良蹲下檢查骸骨指骨，“看這指甲厚度與關節變形，生前長期接觸高溫金屬他們是被迫操作裝置的工匠。”
石猛啐了一口：“畜生！”
又行數十步，前方豁然開朗。
一座巨大地下cavern展現在眼前：直徑約兩百米，穹頂垂掛發光苔蘚，中央是一座由黑鐵鑄成的六芒星陣，十二條管道從陣眼延伸而出，分彆插入地底深處，每一根都連接著一枚閃爍藍光的“靈樞錨點”。
而在陣法四周，赫然擺放著十二具水晶棺，每具棺內都封存著一頭小型珠獸屍體，種類各異，但共同點是全部來自羅尼湖！
“原來如此。”牧良咬牙，“他們早就盯上了湖中的珠獸群，逐個捕獲，抽取能量，隻為今日這一擊！”
柳青陽檢查陣法結構：“這些錨點形成了閉環回路，一旦激活，就會引發連鎖共振，強行撕裂空間屏障。”
“必須逐個摧毀。”石猛抽出鐵鎬，“我來挖掩體，你們掩護。”
行動開始。
牧良持鋼叉警戒四周，柳青陽負責破解陣法禁製，石猛則用特製工具撬動錨點基座。
第一個錨點順利拆除。
第二個時，異變陡生！
地麵突然震顫，遠處傳來沉重腳步聲。
“有人來了！”石猛低吼。
不多時，通道口火光閃動，一群黑衣人魚貫而入，人人戴麵具，手持奇形兵器，步伐整齊劃一，竟似經過統一訓練！
為首者身材高大，披著暗金長袍，臉上覆著龍首麵具，聲音低沉如雷：“牧良……你果然來了。”
牧良心頭一凜：“你是誰？”
“影龍殿，執法使。”對方緩緩抬起手，“你毀我計劃，殺我部下，今日，便以你之血，祭奠真龍複蘇之路！”
話音未落，身後其餘十一具水晶棺同時爆裂，濃鬱黑霧噴湧而出，化作猙獰鬼影，撲向三人！
“小心！是怨靈融合體！”柳青陽拔劍怒斬，劍光如虹，卻隻能短暫驅散，無法根除。
牧良迅速結印，引動炎心令力量，一圈火環擴散而出，暫時逼退鬼影。
“快！繼續拆！”他大吼。
石猛拚死撬動第三枚錨點，哢嚓一聲，終於鬆動！
就在此刻，龍首麵具人猛然躍起，手中多了一柄漆黑長槍，槍尖纏繞紫電，直刺牧良心口！
生死一線！