記住子書銀月的囑咐，牧良在整個過程中，始終以麵具示人，對財務處人員的審視目光視而不見，拿了金票就走人。修士府對於任務執行修士的保密原則，雖然在高層麵前不起作用，但在普通層麵很難傳播出去，這也是牧良不擔心暴露實情的信心所在。整個九城之行，他始終做了適當的修飾，與真實麵容對比，還是有一定的差彆，不是刻意進行比較，將他與文道這個名字重合的可能性不高。除了兩個盯梢人，冇再發現其他人跟蹤自己，牧良一......沙礫在蹄下碎裂，發出細微卻清晰的咯吱聲，像枯骨在暗處輕響。牧良勒住韁繩，角馬鼻孔噴出兩道白氣，熱汗沿著脖頸滑入鬃毛深處，在月光下泛著微光。他並未直奔哨樓而去，而是斜切向左，貼著一道緩坡的陰影邊緣緩行，馬腹幾乎擦著起伏的沙脊——這是丙虎提醒過的“風蝕帶”，常年被西北風削薄的沙丘背坡，地勢低窪，哨樓瞭望口視線死角最厚實的一段。丙虎果然如約落在兩公裡外，影子縮成遠處沙丘頂上一個模糊的墨點，正以極慢的速度挪移，仿佛一粒被風吹動的黑砂。牧良低頭看了眼腰間火珠，溫潤微燙，自昨夜起便再未熄滅過一絲暖意。他指尖拂過刀鞘上冰涼的青龍浮雕，那龍眼處嵌著一粒暗紅鱗片狀晶石，是丙虎不知何時悄悄替他補上的——原是“黑刀”屍身上剝下的戰利品之一，竟與青龍偃月刀氣息隱隱相契。這刀本不該有靈，可自從牧良用火珠溫養三日，刀脊內裡竟似有血絲緩緩遊走，夜裡靜聽，竟能聽見極細的嗡鳴，如蟄伏的龍脈在皮肉下搏動。三百米。哨樓輪廓已清晰可辨：一座夯土壘就的方臺，高不過四丈，頂上懸著半盞油燈，在風裡搖晃不定，燈焰昏黃，照得門前兩杆褪色旗幡軟塌塌垂著，旗角連擺動的力氣都欠奉。土臺西側，一截歪斜木梯通往哨口，梯階上積著灰白鳥糞，幾隻沙雀蹲在橫檔上打盹，尾羽隨著呼吸微微起伏。牧良忽然勒馬停步。不是因哨樓異樣，而是身下角馬猛地打了個響鼻，前蹄焦躁地刨了刨沙地，耳朵警覺後壓，瞳孔收縮如針尖。他迅速抬手按住馬頸，掌心觸到一片濕滑——並非汗，是某種微帶腥氣的黏液，正從角馬鬃毛根部滲出，順著脊線往下淌。他俯身湊近，借著月光細看，隻見馬頸左側一道舊傷疤邊緣，皮膚正泛起蛛網狀淡青紋路，細如發絲，卻在緩慢蠕動。是毒。不是新中的，是舊創複發。那日在沙烽州撫被“黑刀”刀氣餘波所傷，當時隻覺皮肉微麻，敷了藥便未深究。如今火珠溫養雖強，卻似喚醒了沉眠於血脈深處的陰寒之毒，正借著角馬連日奔勞、氣血翻湧之際悄然反撲。他右手不動聲色探入藤簍，摸出一枚“天神丹”，拇指一碾，藥丸化作青灰粉末，混著唾液調成糊狀，迅速抹在馬頸傷口周圍。藥力入膚即灼，角馬長嘶一聲，渾身肌肉繃緊，隨即劇烈顫抖起來，四蹄蹬地，揚起一片沙霧。牧良死死攥住韁繩，任它狂躁掙紮，直到顫抖漸歇，青紋退至疤痕邊緣，不再蔓延。沙雀被驚飛，撲棱棱掠過哨樓頂簷。牧良鬆了口氣，正欲策馬再進，忽見哨樓底層一扇小窗內，燭火倏然亮起。一豆火苗跳了兩下，穩住。接著，窗縫裡透出人影晃動，似有人披衣起身，趿拉著鞋往門口走來。他立刻翻身下馬，將角馬牽至一處塌陷的沙坑旁，解下鞍韉，又撕開自己衣襟內襯，蘸水擰乾，輕輕裹住馬口——角馬通靈，若聞人息必躁，唯有封其嗅覺，方能斂其形跡。做完這些，他伏低身子，貼著沙坑邊緣匍匐前進，青龍偃月刀橫抱胸前，刀尖垂地，不沾一粒沙塵。十步。窗內人影已推門而出，是個矮壯漢子，敞著懷，手裡拎著個尿壺，邊走邊解開褲帶，嘴裡嘟囔著：“……這鬼地方，連尿都凍不硬……”話音未落，人已走到哨樓東側牆根下，背對沙坑，褲腰鬆垮垮掛在胯骨上。牧良瞳孔驟縮。就在那人撩起衣擺的瞬間，他後頸衣領下，赫然露出一道寸許長的暗紅胎記——形如彎鉤，兩端尖銳，恰似一枚倒懸的蠍尾。癸安給的密檔裡寫得清楚：遼聖幫“鉤尾衛”，專司刑訊與追魂，全員烙印，無一例外。此人在九城絕非守哨兵卒，而是遼聖幫派來盯梢的釘子！昨夜天狼幫主暴斃，兩大幫會連夜瓜分勢力，遼聖幫必恐有漏網之魚北逃，故而提前在此布下暗樁，專候漏網之魚！念頭電轉，牧良已知不可硬闖。若此時驚動此人，哨樓內另三人必醒，狼煙一燃，五十裡內皆可見，沙火小鎮駐軍頃刻便至。更糟的是，丙虎尚在兩公裡外，一旦暴露，便是甕中捉鱉。他緩緩抽刀。刀未出鞘，僅以鞘尖點地，借沙坑弧度蓄力，身體如一張拉滿的弓，脊椎一節節繃緊。就在那人尿聲初歇、褲帶將係未係之際，牧良暴起！不是撲向人，而是撲向那人腳邊——那裡插著一根半截埋入沙中的枯枝，枝頭掛著串乾癟的蜥蜴皮，正是哨兵閒來無事編的驅邪掛飾。他左手五指如鉤，一把攥住蜥蜴皮串，猛力回拽！枯枝應聲拔出，沙粒簌簌滾落，同時發出刺耳刮擦聲。“誰？！”那人霍然回頭。就在他頭顱轉動、視線尚未及偏的刹那，牧良右臂已如毒蛇昂首，青龍偃月刀鞘脫手飛出，不取咽喉，不擊麵門，而是精準砸在他持尿壺的右腕內側——此處筋絡交彙，一擊即麻。尿壺脫手，潑出的尿液在半空劃出一道慘黃弧線，而那人整條右臂已如斷木般垂落，連痛呼都被驚愕堵在喉頭。牧良已至身前。左掌切頸側動脈，右膝撞小腹，動作毫無滯澀，如演練千遍。那人雙目暴突，喉結上下滾動，卻發不出半點聲音，雙腿一軟跪倒在地，膝蓋砸進沙裡，濺起細粉。牧良順勢跨坐其背，左手掐住下頜，右手拇指抵住他耳後翳風穴，稍一加力——“遼聖幫鉤尾衛，代號‘沙啞’，隸屬三隊，上月剛從乾龍會換防過來。”牧良聲音壓得極低，卻字字如鑿，“你身後三裡，西崗哨樓裡睡著的，是你們隊長‘鐵鷂子’李彪。他左耳缺了一塊，是七年前在沙連縣鬥獸場被火雞啄的。他今早喝的茶裡，我放了半錢‘醉夢散’，現在正做著夢見自己當上幫主的美夢。”那人瞳孔驟然放大，臉上血色儘褪。他認得這名字——“醉夢散”是癸家皇朝秘製迷藥，僅元老罖府與內廷司可用，市麵絕無流通。眼前這青年，竟能在昨夜百裡之外，神不知鬼不覺毒倒遼聖幫坐鎮哨樓的隊長？“你……你到底是誰？”他齒關打顫，聲音嘶啞如砂紙摩擦。“送你去見‘黑刀’的人。”牧良拇指微鬆，又緩緩加重，“告訴我，你們接到了什麼命令？除了盯梢，還備了什麼後手？”那人喉結艱難滾動，額角滲出冷汗，混著沙塵流下溝壑。他張了張嘴，卻見牧良眼神一凜，拇指再度壓向翳風穴，劇痛如鋼針直刺腦髓，眼前發黑，幾乎窒息。他終於崩潰，聲音破碎：“……西……西邊三十裡……沙蠍穀……埋了三壇‘赤鱗火油’……點燃引信……火勢一起……十裡內……寸草不生……他們說……說若有北逃者……寧可燒成灰……也不留活口……”話音未落，牧良左手已閃電探入對方後頸衣領，兩指精準捏住一塊軟骨——那是鉤尾衛自幼植入的“伏命牌”，一旦捏碎，毒囊自爆，三息之內七竅流血而亡。他指腹用力，隻聽“哢”一聲脆響，那人身體猛地一挺，隨即癱軟如泥，嘴角溢出黑血，瞳孔迅速擴散。牧良鬆手，任其屍身滑入沙坑陰影。他俯身扯下對方腰間牛皮火鐮，又摘下那串蜥蜴皮掛飾，仔細收進藤簍夾層。接著，他將屍體拖至哨樓東牆根下，擺成倚牆酣睡姿態，又撿起尿壺，倒扣在屍身腹前，偽裝成夜尿未儘、猝然昏厥之狀。做完一切，他退回沙坑，取出望遠筒掃視西南方。月光清冷，三十裡外地平線輪廓模糊，但依稀可見一道狹長凹陷——沙蠍穀。穀口兩側山岩呈赤褐色，確是易燃火油最佳藏匿處。他咬破舌尖，以血在掌心畫了個簡陋符紋——非道家雷篆，亦非法家禁令，而是子書銀月曾教他的“蝕光咒”殘式，專破火係障眼法。血紋微亮，視野豁然穿透月華迷障，他竟隱約看見穀口岩縫間，有三點幽藍火苗在風中詭異地靜止不動——那是火油引信上特製的磷火標記，遇風不滅，隻待一點火星，便如引線燃至火藥桶。牧良深深吸氣，胸腔裡火珠嗡鳴加劇，溫度陡升。他忽然解下腰間“黑刀”的鱷皮腰帶，抽出其中一枚火精石，又取下丙虎送的那枚暗紅鱗片，兩物並置於掌心。火珠暖意如潮湧至指尖，火精石表麵浮起細密金芒，而那鱗片竟如活物般微微翕張，邊緣滲出絲絲縷縷赤霧，纏繞上火精石。三息之後，火精石通體赤紅，表麵浮凸出一條微縮青龍紋路，龍睛處兩點金光流轉不息。他不再猶豫，將這枚新生火種塞入角馬鞍袋夾層，翻身躍上馬背。角馬頸間青紋已儘數隱冇，隻餘溫熱皮膚下搏動有力的心跳。他最後望了眼哨樓，油燈依舊昏黃，窗內燭火安穩，仿佛什麼都冇發生過。兩公裡外，丙虎身影正悄然移動，距此不足千米。牧良策馬，不向北，不向東，而是兜了個極大弧線，直插西南——沙蠍穀方向。蹄聲沉悶，融入風沙，唯餘一道黑影，切開月光與暗影的交界，奔向那三簇幽藍鬼火。他知道，真正的險關不在哨樓，而在穀口。更知道，丙虎若發現他轉向西行，必會不顧一切追來。而那一旦踏入沙蠍穀，便是火海焚天，萬劫不複。所以他必須趕在丙虎抵達前，毀掉引信。必須搶在遼聖幫援兵察覺異常前，讓那三簇藍火，永遠熄滅。角馬加速，四蹄騰空，踏碎月影。牧良俯低身軀，青龍偃月刀橫於鞍前，刀鞘上新凝的青龍紋路，正與他掌心火珠共鳴，灼灼發燙。風灌滿袖袍，獵獵如旗，他忽然想起子書銀月曾說過的話：“火可焚儘萬物，亦可煉淨塵垢。真正燒不毀的，從來不是金石，而是人心深處，那一點不肯低頭的火種。”前方，沙蠍穀口幽暗如巨獸之口，三簇藍火靜候，無聲獰笑。牧良扯開衣襟，露出心口一道淡金色舊疤——那是三年前在皇城演武場，被癸家三皇子劍氣所傷，至今未愈。此刻，疤紋竟隨火珠搏動，隱隱透出金光。他咧嘴笑了，笑容在月光下鋒利如刀。“那就……燒給你們看。”