伴讀招募的消息還在中原大地不斷擴散，開封城東那處宅院每日依舊排著長隊。
主要是科舉早就已經停擺，城頭變換大王旗的事情也是屢見不鮮。
所以五代十國的禮崩樂壞讓讀書人最是無所適從，麵對殘酷的戰亂突然意識到他們毫無能力。
所以麵對蘇寧的招募伴讀，還有這麼優厚的條件，這些讀書人都是忍不住心動了。
而蘇寧本人，卻已經悄然離開了報名點，出現在了另一處很少有人關註的地方。
開封城外西北角，有一片連綿的低矮窩棚。
那是攻城戰之後的傷兵營。
郭威大軍入城時，戰事雖然不算曠日持久，但攻城一役仍有不少士卒負傷。
有的斷了胳膊，有的傷了腿腳，還有的被流矢射中要害雖保住了命，卻落下了永久的殘疾。
這些人被暫時安置在城外這片簡陋的營地裡，每日有軍醫草草換藥，供給一些稀粥乾餅，能活下來是命大，活不下來……也就活不下來了。
冇人有精力管他們。
大軍入城，要穩定局勢、要安撫百姓、要籌備迎立新君的大事。
將領們忙著爭功、忙著站隊、忙著為自己的未來謀劃。
這些已經失去戰鬥力的傷兵，成了被遺忘的人。
蘇寧第一次來到傷兵營時，陪同的郭忠還有些不放心。
“公子，此地汙穢，傷病甚重，恐衝撞了您……”
“忠叔，”蘇寧打斷他，聲音不高，但很平靜，“他們是為郭家打仗才傷的。”
郭忠不再說話。
傷兵營的氣味確實刺鼻——血腥、膿瘡、草藥、汗臭混在一起。
窩棚低矮漏風，地上隻鋪著一層薄薄的乾草。
蘇寧挨個棚子走進去，看那些纏著滲血麻布的斷肢，看那些因高燒而渾濁的眼睛，看那些乾裂起皮的嘴唇。
隻見他蹲在一個失去右臂的年輕士卒麵前，那士卒不過二十出頭，臉色蠟黃，眼神空洞地望著棚頂。
“叫什麼名字？”
“……李二。”
“哪裡人？”
“……鄭州。家裡還有老娘。”
“手怎麼傷的？”
“攻城時，攀雲梯，城上扔滾木……砸的。”李二的聲音很輕，像在說彆人的事。
蘇寧沉默片刻，站起來，對身後的郭忠道，“忠叔，記下他的名字、籍貫、傷情。派人去鄭州尋他母親，接來開封。安置的費用，從我賬上出。”
“是！公子。”
李二猛地轉過頭，乾裂的嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
那一天，蘇寧在傷兵營待了整整兩個時辰。
他走遍了每一個窩棚，看了每一個重傷員，記下了幾十個名字。
有些名字，過幾天可能就會從名冊上劃掉。
但至少，在他們還活著的時候，有人來看過他們，有人問了他們的名字，有人記下了他們家裡的老娘。
哪怕是知道這樣的貴人心裡不可能有他們，但他們還是忍不住期待和感動著。
……
第二天，蘇寧再次出現在傷兵營時，帶來了開封城裡幾位頗有名望的傷科郎中。
“諸位先生，傷兵營裡這些士卒，都是在攻城戰中為國負傷的勇士。”蘇寧對著幾位白發蒼蒼的老郎中長揖一禮，“小子無以為報，願以私財奉請諸位先生，每日來此施診用藥。診金藥資，皆由小子承擔。”
老郎中們麵麵相覷。
他們行醫幾十年，見過達官貴人延請看病，也見過貧苦百姓無錢求醫，卻從未見過一個十四歲的公子，用自己的錢給傷兵請醫問藥。
一位姓秦的老郎中率先開口，“公子高義，老朽願往。”
“老朽也願往。”
“算老夫一個。”
當日下午，傷兵營裡第一次有了正經的郎中，有了對症的湯藥，有了乾淨的麻布。
那些等死的人，第一次開始被當成“人”來對待。
消息傳開，傷兵營裡的氣氛悄然變了。
不再隻有死寂和呻吟，開始有人低聲交談，有人掙紮著坐起來，有人托人給家裡帶話。
而蘇寧做的，遠不止請郎中。
他開始讓人從傷兵營裡挑選另一批人……
那些傷勢已愈、卻因致殘而無法再上戰場的老卒。
趙大，四十出頭，左腿齊膝以下冇了，攻城時被礌石砸斷。
他在郭威軍中待了十五年，從馬前卒做到隊正，能識字、會算賬、懂隊列、知進退。
錢七，三十八歲，右臂齊肘以下冇了。
他原是斥候，擅追蹤、善隱匿，能辨識山川地形，能教人攀爬泅渡。
孫五，四十五歲，瞎了一隻眼。
他當了二十年步軍教頭，練兵嚴苛，打人疼，罵人凶，但他帶出來的兵，戰場上活下來的最多。
周老四，五十歲，背駝了，是早年攻城時被落石砸的。
他不識字，不會打仗，但他會修兵器、補鎧甲、紮營壘、辨風向。
老兵們說，周老四在，營盤就紮得穩。
這些人在傷兵營裡等死。
他們覺得自己廢了，冇用了，是累贅。冇人告訴他們還有用。
蘇寧一個一個找到他們，一個一個問話。
問他們會不會教人，願不願意教人，能不能吃得了苦。
趙大聽完，渾濁的眼睛裡有了一點光，“公子是說……俺還能有用？”
“你識得多少字？”
“千把個。”
“會算賬？”
“百以內的加減，會。”
“可願教人？”
趙大沉默良久，忽然直起腰，拖著那條斷腿，努力坐正了，“公子，俺這條命，本來就是郭家軍的。公子不嫌俺廢，俺這條殘命，就賣給公子了。”
類似的對話，在傷兵營各處發生。
錢七、孫五、周老四，還有更多叫不上名字的老卒，一個接一個，從等死的角落裡走出來，重新挺直了佝僂的脊背。
他們不知道公子要他們教什麼人，但他們知道，公子冇把他們當廢物。
這就夠了。
伴讀招募進行到第十天，登記名冊已逾八百人。
蘇寧從這八百人裡，初篩了兩百名年齡合適、身體無恙、略有基礎的讀書人。
然後，他把這兩百人，連同那二十餘名傷殘老卒，一起拉到了城外一處廢棄的軍營裡。
“諸位。”蘇寧站在簡陋的土臺上，麵前是兩百個穿著各色長衫、眼神裡滿是疑惑的年輕書生，和二十幾個缺胳膊少腿、卻站得筆挺的老兵。
“你們來應募伴讀，想必以為，伴讀就是陪著公子讀書寫字和吟詩作對。”
臺下有人點頭，有人茫然。
“不是。”蘇寧的聲音不大，但很清楚，“在我郭信這裡，伴讀要讀書，要識字，要明事理。但也要習武，要跑操，要練隊列。將來你們要跟著我，去巡視田莊，去查勘河工，去賑濟災民。冇有一副好身板，走不了遠路，扛不起重擔。”
臺下開始有人交頭接耳，而人群裡的王樸和趙普都是眼神發亮，他們這樣的頂級人才自然是察覺了蘇寧的目的。
“所以，從今日起，諸位每日卯時起床，先操練一個時辰，再進早膳。辰時至午時，隨馮相及諸位先生習經史文章。午後未時至申時，再操練一個時辰。酉時至亥時，溫書、習字、會講。”
有人忍不住小聲嘀咕，“這不是讀書，這是當兵啊……”
蘇寧聽到了，他卻是冇有生氣，隻是平靜地繼續說道，“覺得苦的，現在可以退出。登記過的名帖不退，來時領過的那份米肉也不必還。隻是往後，莫再說自己是郭某的伴讀。”
“……”
此時臺下卻是冇有人動。
兩百個讀書人，真的冇有一個人動。
蘇寧等了片刻，微微點頭，“既都不走，那便定了。這二十餘位，都是跟隨家父征戰多年的老兵。從今日起，他們便是諸位的訓導。操練之事，一應聽其號令。”
接著他轉向那些傷殘老卒，鄭重一揖，“諸位前輩，這些讀書種子，便托付與諸位了。”
趙大拄著拐杖，帶頭抱拳，“公子放心，隻要俺還有一口氣，定給公子訓出像樣的兵……不，訓出像樣的伴當！”
錢七、孫五、周老四，一個個殘破的身軀裡，仿佛又重新燃起了火。
從那日起，城外這座廢棄軍營，開始有了奇特的生機。
每日天不亮，嘹亮的號令聲便劃破晨霧。
“立定——”
“向右轉——”
“跑步——走！”
兩百個穿長衫的書生，跑得氣喘籲籲，帽子歪了，衣帶散了，有人腳底磨出了血泡，有人被孫五罵得狗血淋頭。
但冇有一個人退出。
跑完步，草草洗漱，喝一碗稠粥，便各自捧著書簡，聚到臨時搭起的棚屋裡，聽馮道延請來的幾位老儒講經。
馮道本人並不常來，畢竟身份貴重和要職在身，但隔三差五總會親自來講上一課。
他講《春秋》大義，講曆代興衰，講為政以德。
臺下兩百個寒門子弟，有人聽得如癡如醉，有人奮筆疾書，有人熱淚盈眶。
午膳是糙米飯、大鍋菜，管飽。
冇有山珍海味，但每個人都能吃三大碗。
飯後稍歇，又是操練。
這回是錢七教追蹤匿跡，周老四教紮營辨向。
還有學過幾手拳腳的老卒，教他們最基本的防身格鬥。
晚上是最安靜的時候。
兩百人各自對著一盞孤燈，溫習白日的功課，練習大字。
蘇寧也在其中。
他坐的位置不居中，也不靠前，就和這些伴讀們挨在一起，用的燈油是一樣的，睡的鋪位也是一樣的。
起初，伴讀們在他麵前不敢高聲，說話都要斟酌再三。
幾天後，有人開始敢請教蘇寧經義。
十天後，有人敢和蘇寧爭論《論語》的章句。
蘇寧不惱，認真看，認真改。
與這兩百人同吃、同住、同訓、同學。
蘇寧與其他伴讀，冇有任何不同。
消息當然會傳到外麵，又是讓很多人茫然不解。
行轅裡，郭威聽郭忠稟報完，久久不語。
良久，他才強忍著震驚的問道，“意哥兒自己也跟著跑操？”
“是。每日卯時起，與伴讀同訓。二十裡越野，公子一步不落。”
“手上磨出繭子了？”
“是。執筆處已有硬繭。”
郭威沉默片刻，忽然輕輕歎了口氣。
“這孩子……比他老子我要強太多。”
城東，王峻府上。
“同吃同住同訓？”王峻聽完，臉色古怪，“令公那三公子，放著好好的宅院不住，跑去城外荒營跟一幫窮酸書生一起摸爬滾打？”
“是。”心腹回報，“還找了二十幾個殘廢老卒當教頭。”
王峻張了張嘴，想罵，卻不知從何罵起。
半晌，王峻悶聲道，“這小子……到底想乾什麼？”
冇人能回答。
城外軍營裡，蘇寧正蹲在地上，和幾個伴讀一起研究孫五剛教的“察跡辨蹤”……
泥地上有幾串腳印，哪串是早起打水的，哪串是昨夜巡邏的，哪串是野狗留下的。
“公子，您看這個腳印，鞋底磨損偏外側，此人走路應是外八字……”
蘇寧認真看著，點頭，記下。
陽光落在他依然有些清瘦的臉上，冇有表情，但很專註。
他知道，外麵很多人看不懂他在做什麼。
募伴讀、請名醫、收傷兵、訓老卒、同吃住……
每一件事單獨看，都有些出格。
合在一起，更顯得不倫不類。
但他不急。
他隻是在做該做的事。
打仗需要兵，治國需要人。
兵從哪裡來？從田裡來。
人從哪裡來？從寒門來。
現在種下的每一顆種子，十年後、二十年後，都會長成大樹。
自己現在才十四歲，等得起。
遠處，趙大拄著拐杖，正用他那條獨腿，一板一眼地給一群書生示範“立正”的要領。
錢七蹲在牆角，拿樹枝在地上畫著山川走勢。
孫五罵人的聲音依舊中氣十足。
周老四正和幾個弟子圍著一堆營帳構件研究紮法。
兩百個穿長衫的讀書人，雖然跑操時還是會順拐，雖然被罵時還是會臉紅，但眼神已經和初來時不一樣了。
不再是茫然、惶恐、隻為求一口飯。
而是一種更明亮的東西。
蘇寧收回目光，繼續低頭看地上的腳印。
這二百人就是自己未來安身立命的讀書種子，自己要用潛移默化的手段建立自己的勢力。
唐末以來的藩鎮割據，也將會在自己手裡終結。
誰要是再想黃袍加身，都要先問問自己是不是答應。
……