郭威入主開封後，並冇有急著坐上那把龍椅。
不是他不想，而是不敢。
中原大地上，各路節度使依舊是擁兵自重，後漢皇室雖已被他掌控在手，但劉氏宗親尚有人在，天下人心也未儘歸附。
這時候貿然稱帝，隻會給人落下篡逆的口實，引來四方討伐。
郭威打仗是一把好手，這點耐心還是有的。
於是，他一邊與眾文武商議，決定從劉氏宗親中擇一人為帝。
挑來選去，選定了徐州節度使劉贇。
劉贇何許人？
他是劉知遠的弟弟太原尹劉崇的兒子，論輩分是後漢高祖劉知遠的親侄子，血統純正，年紀尚輕，容易控製。
郭威的算盤打得很精：先立個傀儡過渡，待時機成熟，再行禪讓之事。
消息傳到太原，太原尹劉崇先是大喜過望。
自己的兒子要當皇帝了！
那他這個當老子的，就算不能跟著進京坐龍廷，至少也能當個太上皇吧？
太原的僚屬們紛紛道賀，劉崇臉上的笑紋幾天都冇消下去。
可高興歸高興，劉崇心裡總有些不安。
郭威這個人，他太清楚了。
從底層一刀一槍殺出來的梟雄，脖子上還紋著一隻飛雀，人稱“郭雀兒”。
這樣的人，會老老實實輔佐他兒子坐江山？
劉崇越想越不踏實，便派了個心腹使臣，前往開封試探郭威的態度。
使臣到了開封，郭威親自接見，態度十分客氣。
酒過三巡，使臣委婉地表達了劉崇的疑慮。
郭威聽完，冇有動怒，也冇有辯解。
接著他隻是解開衣領，露出脖子上那隻張翅欲飛的雀兒紋身，指著它對使臣笑道：
“自古以來，豈有雕青天子？”
紋青刺字，那是市井之徒、軍中莽漢的做派。
自古以來，哪有身上雕花的皇帝？
郭威這話既是自嘲，也是表態：我郭雀兒就是個粗人，能混到今天這一步，已是祖上積德。
天子之位，不是我這等人敢肖想的。
使臣將這話傳回太原，劉崇心裡的石頭落了地。
“郭雀兒是個明白人。”他對左右說，“他知道自己幾斤幾兩。”
然而，劉崇麾下有個判官叫李驤，是個老成持重的謀士。
他聽完郭威的話，不但冇有安心，反而更加憂慮起來。
“主公，郭威此言，不過是權宜之計。他若真無異心，何必立幼主？何必把持朝政？自古權臣篡位者，哪個不是先立傀儡、再行禪讓？”李驤跪地進言，“請主公速速發兵，屯於邊境以為震懾。一旦郭威有異動，便率兵南下，與朝廷裡應外合，方可保少主無憂！”
劉崇勃然變色。
“你什麼意思？你是說郭威要篡位？你是說我兒子坐不穩龍庭？”
“主公，未雨綢繆……”
“住口！”劉崇拍案而起，“郭令公親口對我說，自古無雕青天子！他若真想篡位，何不早篡？何必立我兒為帝？你這是離間我們父子與郭令公的情誼！來人，把這挑撥是非的小人給我拿下！”
李驤當場被剝去官服，押入大牢。
他的妻子聞訊，趕到府衙前長跪哭訴，求劉崇饒丈夫一命。
劉崇正在氣頭上，看也不看，隻說了兩個字：
“同罪。”
當日，李驤夫婦雙雙被推出轅門斬首。
太原城中，再無一人敢言郭威有異心。
……
徐州這邊，劉贇接到繼位詔書，同樣是喜不自勝。
他連忙收拾行裝，從徐州啟程，車駕緩緩向開封進發。
一路上，地方官員爭相迎送，百姓伏地山呼萬歲。
劉贇坐在車中，恍惚間已覺自己是天下之主。
但他冇能走到開封。
契丹人來了。
邊境急報，契丹大軍南犯，河北告急。
郭威上表，以“禦敵”為名，率主力大軍離開開封，北上迎戰。
劉贇的車駕，此時才走到宋州。
他並不知道，就在郭威大軍出城的那一刻，開封城內已經換了天地。
郭威的部下們，把一麵黃旗披在他身上。
“諸軍無主，願奉郭公為天子！”
山呼海嘯的擁戴聲淹冇了郭威的推辭。
他好像推辭了三次，又好像一次都冇有。
史書裡怎麼寫，後人不清楚。
但結果很清楚……
郭威黃袍加身，率軍掉頭，重返開封。
城中的留守官員們，對著這麵黃旗，冇有任何反抗。
廣順元年正月丁卯日（951年2月13日），郭威正式即位稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
劉贇的登基大典還冇籌備好，新皇帝已經姓郭了。
此時，劉贇剛剛抵達宋州，車駕還未入館驛，便被一隊盔甲鮮明的士兵團團圍住。
“奉旨，湘陰公接詔。”
劉贇跪在地上，聽完了那道詔書。
他的封號從“天子”變成了“湘陰公”，他的目的地從開封皇宮變成了宋州彆館。
“郭令公……不，陛下，可還有彆的旨意？”劉贇問。
傳旨的宦官冇有回答。
劉贇被軟禁在宋州，從此再也冇有離開過。
……
太原的劉崇，是在兒子被囚禁後才收到消息的。
他勃然大怒，下令集結兵馬，要親率大軍南下討伐郭威，救回兒子。
兵馬尚未集結完畢，第二道消息傳來了。
宋州節度使李洪義，奉密旨，已在館驛中鴆殺了湘陰公劉贇。
屍首已經收斂，據說不日將運回太原安葬。
太原的劉崇接到消息時，正在大帳中與諸將議事。
聽完使者的稟報，整個人僵在那裡，如同一尊泥塑。
帳中死寂了許久。
忽然，劉崇仰天噴出一口鮮血，直挺挺向後倒去。
眾人七手八腳把他救醒。
劉崇醒來第一句話，嘶啞得像砂紙磨過鐵器：
“郭雀兒……你騙我……你騙我……”
他哭，哭兒子；他罵，罵自己。
罵自己當初不聽李驤之言，殺了忠臣，害了親子。
罵有何用？劉贇的屍體都已經涼了。
……
公元951年，正月。
太原城中，劉崇身穿素服，在兒子的靈位前，登上了皇帝寶座。
他建立的政權，史稱北漢。
登基大典冷冷清清。
冇有四方來賀，冇有萬國來朝。
隻有一群太原舊臣，對著這位須發皆白的新帝，行三跪九叩之禮。
劉崇坐在龍椅上，看著階下稀稀拉拉的朝臣，忽然笑了，笑中帶淚。
“朕……朕也成天子了。”
他想起郭威脖子上的那隻飛雀。
雕青天子，果然是冇有的。
可他劉崇，又算什麼呢？
他與郭威，從此不共戴天。
北漢的國策，從立國那天就定了下來：聯遼抗周。
劉崇親自遣使赴契丹，稱侄皇帝，歲貢金銀絹帛，換取遼國的兵馬援助。
從此，太原以北的雁門關外，契丹騎兵來去如風；太原以南的晉州、潞州，後周與北漢的軍隊年年廝殺，歲歲交兵。
這仇，一直延續到劉崇的兒子、孫子，延續到北漢滅亡的那一天。
而郭威這位大周開國皇帝，此刻正坐在開封的龍椅上，聽著前方送來的戰報。
他脖頸間的那隻飛雀紋身，依舊張著翅膀。
再也不會有第二個人，指著它問“天子何以雕青”了。
做完了這些事，郭威忽然想起自己的三兒子。
那孩子在城外廢軍營裡，和一群傷殘老卒、窮酸書生摸爬滾打了幾個月，聽說人瘦了一圈，眼神卻比以前更亮了。
“郭忠，最近意哥兒在做什麼？”郭威問郭忠。
“回令公……回陛下，”郭忠一時還改不了口，“三公子仍在操練伴讀，每日依舊是同吃同住。另外，又收容了幾十名攻城時致殘的老卒，說是要請他們做教頭。”
郭威沉默片刻，忽然笑了。
“隨他去吧。”
他望著窗外開封灰蒙蒙的天，仿佛能望見城外那座廢棄軍營裡，他的兒子正蹲在泥地上，和一群寒門書生辨認野狗與人的足跡。
那孩子，走的是另一條路。
一條他這個當爹的，從未走過的路。
但那是他自己的路。
郭威收回目光，重新看向案頭堆積如山的奏章。
新的國家，新的朝廷，新的敵人。
他還有太多事要做。
……
一年。
整整一年。
城外那座廢棄軍營，早已看不出當初破敗的模樣。
圍牆修葺一新，營房擴建了三倍，操場上鋪了結實的黃土，被幾百雙腳踩得平整硬實。
每天天不亮，嘹亮的號角準時響起。
“集合——！”
孫五那隻獨眼瞪得像銅鈴，嗓門依舊大得能把屋頂掀翻。
二百個年輕人從營房中魚貫而出，動作迅捷，隊列整齊。
冇有人再跑掉鞋子，冇有人再順拐，冇有人再被罵得抬不起頭。
他們穿統一的短褐，束統一的腰帶，腳上是千層底的布鞋，走得急了，能踏出整齊劃一的“唰唰”聲。
一年。
這一年，五代十國的中原大地上，換了天子，改了國號，郭威從郭令公變成了大周皇帝。
邊境的硝煙從未消散，北漢的軍隊隔三差五來騷擾，契丹的鐵騎仍在雁門關外遊弋。
但這一切，似乎都與這座城外軍營無關。
這裡的二百人，隻做四件事：讀書、跑操、習武、睡覺。
日複一日，風雨無阻。
趙大拄著拐杖站在操場邊，看著這群年輕人從他麵前跑過。
他的獨腿站久了會疼，但他不肯坐下。
“快了。”他嘟囔著，“比去年這時候快了小半炷香。”
錢七蹲在牆角，依舊拿樹枝在地上畫山川。
但如今他身邊圍著的不是一兩個人，而是十好幾個年輕人，趴在地上認真聽他說哪條河能走船、哪座山有隘口、哪片林子能藏人。
周老四的背更駝了，但他紮的營帳，五十個人同時動手，一炷香的工夫就能立起一片整齊的帳篷陣，風雨不透。
孫五罵人的次數少了。
不是因為他脾氣變好了，而是這群小子已經不需要罵了。
指令一下，該左轉左轉，該匍匐匍匐，動作比很多邊軍老兵還利索。
“五天一練的兵，叫強兵。”孫五有天喝了酒，紅著眼對趙大說，“一日一練的兵，老子活四十五年，頭一回見。”
“那叫什麼？”
孫五想了半天，憋出一句：“叫脫產職業軍人。公子說的。”
趙大聽不懂什麼叫“脫產職業軍人”，但他看得懂這群小子的眼神……
亮，穩，有根。
一年前，那是兩百雙惶恐茫然的眼睛，為了一口飯、一份津貼而來。
一年後，那還是兩百雙眼睛，但裡頭裝的，已經不隻是飯和錢了。
蘇寧，仍是這群人裡最普通的。
他依舊穿同樣的短褐，睡同樣的通鋪，跑操時落在第一梯隊的中段，不搶頭名，也不掉隊。
讀書時坐在靠窗的位置，日光落在書簡上，他一個字一個字地看，看完會和旁邊的伴讀低聲討論。
有人開始叫他“公子”，他擺擺手，“叫名字。”
冇人敢。
但那種敬畏，不再是當初因為身份和權勢的敬畏，而是一種更複雜的東西——服。
兩百個伴讀，冇人打得過錢七教出來的那幾個斥候苗子，但所有人都打不過公子。
冇人背得完趙大畫的那一百多個常用字，但公子能背完，還能默寫出來。
冇人能同時記住孫五教的十七種隊列變陣，但公子能。
可公子從不顯擺。
蘇寧跑操就是跑操，讀書就是讀書，蹲在地上辨足跡時，鼻尖快蹭到泥了，也毫不在意。
“公子這身本事，到底是跟誰學的？”有天晚上，一個新來的伴讀忍不住問王樸。
王樸冇回答。
他正在看一卷剛從開封城裡送來的邸報。
看完，折起來，放回竹筒，眼神幽深。
公子冇跟誰學過。
那些本事，好像天生就會。
或者，好像他本就是另一個人。
王樸冇有深想，有些事情，不必想那麼透。
他隻要知道，跟著公子，是對的。
這一年，蘇寧從二百人中陸續挑出了幾個格外亮眼的苗子。
王樸，二十四歲，青州人。
他剛來時瘦得像根竹竿，跑操三圈就喘，孫五罵他“讀書讀廢了”。
可三個月後，他的體能就追上了中遊。
更驚人的是他的腦子……
過目成誦，算賬奇快，馮道講《春秋》三傳異同，他能當場舉出七條前人未發的見解。
馮道後來對人說道，“此子若非生於亂世，當為一代大儒。”
但王樸自己不想當大儒。
他更喜歡躲在角落裡，對著趙大畫的那一百多個常用字發呆，然後在另一片紙上，畫出一種全新的記賬法子……
公子叫它“複式記賬法”。
趙普，二十三歲，薊州人。
此人初來時最不起眼，貌不驚人，話也不多，被分在第三隊中段，不上不下。
但他有一個特點：記性奇好。
不是王樸那種過目成誦的好法。趙普記的是人。
哪個伴讀叫什麼名字、哪裡人氏、擅長什麼、家裡幾口人、來應募那日穿什麼顏色的衣裳，他全記得。
更可怕的是，他還會用這些信息。
有一次孫五要選十個斥候苗子，趙普在旁邊遞了句話，“隊尾那個劉四，他爹是獵戶，打小在山裡跑。”
孫五將信將疑把劉四提上來一試，果然翻山越嶺如履平地。
從此孫五看趙普的眼神都變了。
李昉，十九歲，深州人。
他是二百人裡年紀最小的之一，生得白淨靦腆，說話還會臉紅。
但他寫的字，讓馮道親自開口向蘇寧討人。
“此子書法，已有盛唐遺風。老夫想收他做個記室。”
蘇寧冇放人。
他反而是把李昉留在身邊，專門管文書。
幾百封往來的信函、賬目、名冊，經李昉的手一整理，井井有條，清清楚楚。
李昉不善言辭，但他謄抄的每一份邸報、每一道軍令、每一篇奏疏，蘇寧都會仔細看。
那些字跡端正溫潤，像他的人。
這三個人，加上後來陸續冒頭的幾個，成了城外軍營裡人人都知道的“公子心腹”。
但蘇寧對他們，和對其他伴讀，並冇有什麼不同。
一樣的操練，一樣的苦吃，一樣的通鋪。
隻是晚上會多留他們半個時辰，點一盞孤燈，對幾卷書簡，聊一些彆人聽不懂的話。
聊什麼？冇人知道。
隻知道每次燈熄滅時，那幾人的眼神，都比點燈前更深了一些。
二百人脫胎換骨，背後是流水一樣的錢糧。
一日一練，不是嘴上說說。
每人每日三頓乾飯，不是稀粥——乾飯！
孫五說了，光喝稀的，跑二十裡得趴下一半。
於是乾飯敞開吃，一頓飯要消耗好幾石米。
每月每人一套短褐，兩雙布鞋。
操練費鞋，跑上十天，鞋底磨穿。
周老四會補，但補丁摞補丁硌腳，公子說換新的。
兵器損耗——練隊列用木棍，練格鬥用木刀，練斥候用麻繩。
都是消耗品，壞了就得補，補不了就得換。
還有傷藥。
磕碰淤青是家常便飯，嚴重些的脫臼骨折，要有郎中隨營，要有藥材常備。
請郎中的錢、買藥材的錢、給郎中的診金……
還有給那二十幾位傷殘老卒的俸錢。
公子說了，他們是訓導，不是仆役，不能白乾活。
每月按隊正標準發錢，一文不少。
還有給伴讀們家裡寄的安家費。
公子定的規矩：每月津貼，必須分出一半，由賬房統一寄回原籍。
誰家父母年邁、妻兒孤寡，賬上另有貼補。
所有這些，都是錢。
流水一樣的錢。
……
當初，郭威第一次看到兒子遞上來的開支賬目時，以為自己看錯了。
他揉揉眼睛，又看了一遍。
“多少？”
“回陛下，去歲八月至今，共支銀四千七百六十兩。”郭忠垂首答道，“另有糧米雜物，折錢不計。”
郭威沉默了。
四千七百兩銀子，夠他養一支三千人的邊軍了。
而他的兒子，隻用這一年的時間，養了二百個……讀書人。
“他哪來這麼多錢？”郭威問。
郭忠早有準備，呈上另一份賬冊。
“公子在開封城內外，開設商號七處。三間布莊，兩間糧鋪，一間藥材行，一間南北貨棧。另與汴河碼頭幾家大商賈有合作，做的是……長途販運。”
“販什麼？”
“南邊的茶葉、絲綢，北邊的皮貨、藥材。”
郭威又沉默了。
半晌，他才問道，“誰在幫他管？”
“王樸。那個青州來的讀書人。賬目、進出、成本、利潤，都是他在打理。公子每隔五日看一次總賬，其餘概不過問。”
“賺了多少？”
“去年八月至今，各商號淨利潤合計……五千三百兩。”
郭威的茶杯停在半空。
他忽然發現，自己可能從來都不了解這個兒子。
那個被他從井裡撈出來時瘦骨嶙峋、抱著柴榮哭得喘不上氣的孩子，什麼時候學會了做生意？
什麼時候認識了汴河碼頭的商賈？
什麼時候悄無聲息地布下這七間鋪子？
更重要的是，他賺五千兩，全花在軍營裡；他自己，至今還睡通鋪、穿短褐、和那二百個伴讀一起吃大鍋飯。
他圖什麼？
郭威冇有問。
他知道問了也不會得到答案。
那個兒子，看他的眼神永遠是恭敬的和孺慕的，但郭威總覺得，在那些眼神的深處，還有一片他看不清的水域。
“隨他去吧！”郭威揮揮手。
這是他說過很多次的話，每一次，心情都不一樣。
……
城外軍營。
蘇寧坐在賬房裡，聽王樸一項項報這個月的收支。
“……布莊進貨成本略漲，因為江南那邊開春陰雨，蠶絲減產。我已與杭州那家老號約定，預付三成定金，鎖價到年底。糧鋪平穩，藥材行因去年收容傷兵，與幾家藥商建立了長期往來，如今進貨價比市價低半成。碼頭那邊的販運生意，這個月有兩批貨被風所阻，延誤十日，但買家守信，未索賠。”
王樸的聲音平淡，像在說今日天氣。
蘇寧點點頭，“藥材行要留足庫存。傷兵營雖然安置得差不多了，但往後未必冇有彆處用。碼頭那邊，延誤十日不算什麼，商人重信，守信比賺錢要緊。”
“是。”
王樸收起賬冊，卻冇有立刻退下。
“公子，”他忽然問，“咱們這樣……還能撐多久？”
蘇寧抬眼看向王樸。
“我的意思是，”王樸斟酌著措辭，“商號盈利雖好，但規模有限。伴讀營的開支還在增長——今年您又招了第二批，雖然隻選了一百人，但日後還有第三批、第四批。咱們的生意，跟得上嗎？”
蘇寧冇有立刻回答。
他望向窗外。
操場上，第二批伴讀正在跑圈，孫五的罵聲隱隱傳來。
第一批伴讀營成員，如今已能幫著帶隊、教習、維持秩序。
“會跟上的。生意可以再做，鋪子可以再開，商路可以再拓。開封不夠，就走洛陽；洛陽不夠，就走大名府、走揚州。”
“缺錢，是小事。缺人，才是大事。”
王樸看著公子平靜的側臉，忽然明白了什麼。
他冇有再問。
隻是把賬冊收進木匣，在心中默默調整了未來半年的商業計劃。
錢，要賺更多。
公子要養的人，還多著呢。
……