“他不是失蹤，不是被困，不是遇難。”佑儀緩緩道，每一個字都像在剜心，“他是棄了我，棄了靖城，棄了所有過往，跟著他心愛之人，歸隱山林了。”
戰淼聽得心頭發酸，眼眶微微發熱。
她見過太多陰謀詭計，見過太多背叛算計，見過太多為了權位不擇手段之人，可這般純粹的、傷人至深的情傷，卻更讓人心疼。
林怡琬輕歎一聲：“世間情字，最是難測。他既已做出選擇，便是心意已決，公主，切莫太過為難自己。”
“我知道。”佑儀勉強穩住心神，抬手輕輕拭去眼角幾不可見的濕意。
再抬眼時，已是一副平靜模樣，隻是那平靜之下，依舊藏著掩不住的疲憊：“我今日來，便是想把此事告知你們。”
“我們原本趕往靖城，本就是為了搜尋他的下落，如今他一走了之，靖城群龍無首，必然大亂。隻怕會有些勢力，必定會趁虛而入，借機奪權，我須得帶著子玉回去坐陣！”
佑儀看著戰淼與林怡琬，語氣鄭重：“你們剛從疫病裡死裡逃生，身子尚未痊愈，如今前路未卜，靖城又成了龍潭虎穴。我，我勸你們一句，不如就此折返，先回侯府，再從長計議。”
“回去？”
戰淼輕輕搖頭，原本略顯蒼白的臉上，漸漸透出一抹堅定。
她抬眼看向屋外綿綿冷雨，聲音雖輕，卻異常篤定：
“不能回去。”
“公主，你知道的。這場疫病，根本不是天災，是人禍。”
“那些人借著蘇凝霜的名義，暗中下毒，害我性命，害無辜村民性命。他們藏在陰影裡，虎視眈眈，一日不除，我一日不安，戰家一日不安，這天下百姓，也隨時可能再遭毒手。”
“我爹說過，疫病可以治，人心之毒，必須除。”
“我若此刻退縮，豈不是正中那些人下懷？他們隻會更加肆無忌憚，以為我戰淼好欺負，以為戰家好欺負。”
佑儀一怔，看著眼前這個大病初愈、卻眼神如炬的少女。
昔日那個略顯嬌憨、需要人處處護著的侯府嫡女，在經曆過生死一線之後，已然悄悄成長。
林怡琬握住女兒的手，指尖傳來溫暖而堅定的力量。
她看向佑儀，語氣平靜卻不容置疑：“佑儀替我們著想，我們心領。隻是淼兒說得對，這靖城，我們必須去。”
“我是醫者，見不得無辜之人枉死。”
“我是母親，見不得有人一而再再而三地想要害我女兒。”
“我是戰家的人，便不能在危難之際，掉頭退縮。”
“墨城主有他的選擇，我們，也有我們的路。”
佑儀望著眼前母女二人，一時無言。
一個溫婉沉靜，卻在關鍵時刻，比誰都要堅韌；一個年少柔弱，卻在生死之後，生出了不輸男兒的膽量。
她們冇有權勢滔天的外援，冇有深不可測的靠山，甚至剛剛從鬼門關爬回來。
可她們眼底的那份堅定，那份寧為玉碎、不為瓦全的勇氣，卻比任何精兵強將，都更讓人動容。
佑儀沉默許久，緩緩開口：“你們……當真不怕？靖城如今亂局已生，如今再加上各方勢力爭搶地盤，必定步步殺機。你們這一去，無異於闖刀山火海。”
戰淼坦然點頭：“我當然怕。我怕再染上疫病，怕再讓我娘親傷心，怕那些惡人再用陰毒手段算計我們。”
她頓了頓，眼神越發清亮：
“可是，比起害怕，我更想親手揭開那些人的麵具，更想為那些因疫病死去的人討回公道，更想讓我爹，讓我戰家，不再被人暗中算計、隨意欺辱。”
“墨城主可以為了一個女子，棄天下而去。”
“我戰淼，卻不能為了一己安穩，棄道義而逃。”
佑儀怔怔地看著她，心中某根緊繃的弦，忽然輕輕一顫。
她一直以為，情字，便是世間全部。
為了那個人，她可以放下驕傲，放下，身份，放下一切去追。
可到頭來，隻換來一身傷痕。
而眼前這個少女，卻在情情愛，愛之外，看到了更重要的東西，責任，道義，守護，底線。
她忽然間，有些明白了。
墨城主選擇歸隱，是他的道。
戰淼選擇前行，是她的道。
而她自己，困在一段得不到的情意裡自怨自艾，又是誰的道？
油燈劈啪一聲，爆出一朵燈花。
昏黃的光，照亮了佑儀漸漸釋然的臉。
她深深吸了一口氣，再開口時，聲音裡已經冇有了先前的苦澀與黯然，隻剩下一片平靜的堅定。
“好。”
“你們要去靖城，我不攔著。”
“非但不攔著，我還要與你們一同前往。”
戰淼一驚：“姐姐？你……”
“我是公主。”佑儀挺直脊背，眼底重新亮起光芒。
“縱然冇有了兒女情長，我身上，依舊有著公主的責任。靖城百姓無辜，不能因墨城主一走了之，便陷入水深火熱之中。”
“蘇凝霜舊部作惡多端，散播疫病，殘害生靈，我不能視而不見。”
“我兒該是靖城的繼承人，我須得為他撐起一片天空！”
戰淼下意識握住她的手，鄭重開口：“佑儀姐姐，我們都為子玉撐起一片天空！”
林怡琬也滿目決然：“我們是一家人，理應相互扶持！”
佑儀強撐著的淚水終於簌簌落下，她撲進林怡琬的懷裡哭泣：“琬姑姑，我好難過，墨淩越他憑什麼拋下我？”
林怡琬滿目心疼，她冇想到原來男人變了心，竟是這麼狠心絕情。
戰閻也是後悔自己看走了眼！
小小少年墨子玉得悉家中變故，像是一夕之間突然長大了那般。
隔天雨歇，天剛蒙蒙亮，一行人便收拾妥當，直奔靖城。
馬車一路顛簸，卻冇人再有閒情感歎前路凶險。
佑儀夜裡哭過一場，眼底雖還有淡淡紅痕，神色卻已沉靜許多，隻是偶爾望向窗外時，指尖會不自覺攥緊。
戰淼一直默默陪著她，不再多說安慰的話，隻安安靜靜陪在身側。
有些疼，不是幾句話就能撫平的，唯有陪著她一起往前走，把前路走寬了，心才能慢慢寬起來。
林怡琬一路不停給戰淼調理身子，湯藥，點心，安神香輪番伺候，生怕女兒舊疾反複。