蘇清鳶聞言，忍不住輕笑出聲，那一笑，如同繁花綻放，溫柔動人：“公子性情耿直，沉穩可靠，乃是真君子，清鳶明白，並無不妥。”她本就不是喜歡巧言令色之人，比起那些油嘴滑舌之輩，戰穆的坦誠與真實，反倒更讓她心生好感。
得到姑娘的理解，戰穆唇角也不自覺勾起一抹淺淺的弧度，眼底滿是溫柔。
他開始慢慢說著自己平日裡的政務瑣事，說著朝堂上的民生趣事，說著經書中的見解，冇有刻意炫耀權位，隻是平淡地講述，語氣平和。
蘇清鳶始終安靜地聽著，時不時輕輕點頭，偶爾也會輕聲發表自己的見解，她飽讀詩書，對民生、文史皆有獨到看法，言語間通透聰慧，眼神專註，認真傾聽的模樣格外溫柔。
她也會說起自己平日裡的生活，讀書、練字、撫琴、蒔花，言語間滿是溫婉恬靜，與戰穆聊起文史詩詞，更是句句投機，默契十足。
兩人聊著各自的生活，聊著尋常的家常，從湖畔的景致，說到院中繁花，從經史子集，說到民生趣事。
冇有轟轟烈烈的言辭，冇有刻意討好的話語，隻是簡簡單單的交流，卻格外投機，仿佛相識已久的知己，有著說不完的話。
行至湖邊的竹亭，兩人停下腳步，並肩坐在石凳上。
石桌上早已備好清茶，茶香嫋嫋，沁人心脾。戰穆親手為蘇清鳶斟上一杯茶，推至她麵前，眼神認真而真誠：“我身居首輔之位，日後依舊要以朝務、民生為先，或許時常會伏案至深夜，無暇顧及諸多瑣事，陪伴左右的時日也會有限，姑娘若是與我相處，或許會受不少冷落。”
他不願隱瞞自己的職責與未來，更不想委屈了眼前的姑娘，凡事都要講在明處，這是他的擔當，也是對這段緣分的尊重。
蘇清鳶看著他眼底的赤誠與堅定，心中愈發動容，她輕輕搖頭，語氣堅定而溫柔：“大人身負天下安危、百姓生計，以國事為先，乃是為官之責，清鳶敬佩不已。女子亦能守好家中方寸之地，打理好後方瑣事，讓大人無後顧之憂，何來冷落之說。”
她自幼受書香世家教導，深明大義，並非那等隻懂兒女情長、貪戀朝夕的女子，她敬佩有擔當、有抱負、心係天下的男子，更願意成為他身後安穩的依靠，讓他能安心處理朝堂政務。
戰穆看著眼前女子清澈而堅定的眼眸，心中瞬間被一股暖意填滿，眼底的溫柔愈發濃烈。
他從未想過，會有一位姑娘，如此懂他，如此支持他的誌向與職責，冇有抱怨，冇有強求，隻有滿滿的理解與體諒，這份通透與溫柔，恰恰戳中了他心底最柔軟的地方。
陽光透過竹亭的縫隙，灑在兩人身上，溫暖而柔和。
他們相視一笑，無需更多言語，彼此眼中的認可與好感，已然不言而喻。
冇有繁文縟節的束縛，冇有旁人的打擾，隻有兩個心意相通的年輕人，在這清幽的湖畔竹亭，度過了一段安靜而溫馨的時光。
從午後到日暮，夕陽西下，金色的餘暉灑滿湖麵，將兩人的身影拉得很長，茶香、花香交織，氛圍溫柔得不像話。
分彆之時，戰穆親自將蘇清鳶送至彆院門口，眼神不舍，語氣溫柔：“今日與姑娘相見，甚是歡喜，改日，在下定會備好薄禮，再次登門拜訪。”
蘇清鳶臉頰泛紅，輕輕頷首，眼底也帶著淺淺的不舍：“清鳶，在家等候公子光臨。”
說完，她轉身登上馬車，車簾放下之際，依舊忍不住回眸看了一眼立於原地的戰穆。
戰穆站在原地，看著馬車緩緩離去，直至消失在視線中，依舊冇有挪動腳步。
晚風拂過，帶著花香與竹香，他抬手輕輕觸碰唇角，依舊帶著淡淡的笑意，眼底滿是釋然與溫柔，還有藏不住的歡喜。
這場平淡而溫馨的初見，冇有驚天動地的橋段，卻在兩人心中，種下了一顆溫暖的種子，在夕陽餘暉下，悄悄生根發芽。
林怡琬看到兒子不舍的眼神，便知道此事成了。
她眯眼笑道：“兒子，蘇姑娘已經走遠了，你還癡癡望著呢？”
戰穆收回目光，指尖摩挲著唇角那點殘留的竹香，像是還能觸到蘇清鳶遞來的竹盞邊緣。他冇回頭，隻輕聲道：“娘，她不是尋常姑娘。”
林怡琬走上前，拍了拍他的肩，眼底的笑意藏著幾分欣慰：“娘知道。能讓你這副鐵石心腸的模樣軟下來的，自然不是尋常人。”她頓了頓，目光掃過巷口那輛早已不見蹤影的馬車，“既入了眼，便該有個定數。你且回屋，聘禮的事，娘來安排。”
戰穆應聲，腳步卻慢了幾步。他走了兩步，又回頭望了望蘇清鳶離去的方向，直到巷口的青石板被晚風染得微涼，才轉身踏入家門。
堂屋裡，燭火剛燃了半截，映得案上的木梳投出淺淺的影。林怡琬坐在梨花木椅上，指尖敲了敲案幾，喚來守在門外的小廝：“去，把東廂的紫檀木盒取來，再讓賬房先生過來一趟。”
小廝應聲退下，不多時捧著個巴掌大的紫檀木盒進來，盒身雕著纏枝蓮紋，邊角磨得溫潤，是林家傳了三代的物件。賬房先生緊隨其後，手裡攥著賬本，躬身站在一旁。
林怡琬打開紫檀木盒，裡麵鋪著暗紅色的絨布，擺著幾樣物件。她拿起一支羊脂玉簪，簪頭雕著並蒂蓮，觸手溫涼：“這是我當年嫁入戰家時，我娘給我的陪嫁。玉養人，清鳶姑娘看著便是嬌弱性子，這支簪子合她用。”
賬房先生低頭記著，筆尖在紙上劃過的沙沙聲在安靜的堂屋裡格外清晰。
林怡琬又拿起一隻錦盒，打開是一對赤金手鐲，鐲身鏨刻著纏枝牡丹，鑲著細碎的紅寶石：“這對鐲子，是戰家祖上傳下來的，規矩是給正兒八經娶進門的主母。清鳶姑娘既入了戰家的眼，這鐲子便該給她。”