第247章老爺子病重臥床
衛家府邸深處，鶴壽堂。
往日裡彌漫著淡淡藥香、偶爾傳出老爺子中氣不足卻依舊威嚴訓話聲的主屋，此刻氣氛凝重得近乎凝固。數位京城有名的老醫師，包括太醫院退下來的院判，正圍在寬大的紫檀木拔步床邊，低聲交流，眉頭緊鎖，神色皆是凝重。
床上，衛家當代家主，年過七旬的衛老爺子衛宏遠，雙目緊閉，麵色蠟黃，氣息微弱而短促，露在錦被外的手乾枯如柴，布滿老年斑。這位執掌衛家商號近四十載，在商海沉浮中建立起龐大商業帝國的老人，此刻仿佛風中殘燭，生命之火搖曳不定。
床榻邊，侍立著衛老爺子的正室夫人趙氏，以及幾位得寵的妾室，皆是眼圈通紅，低聲啜泣。衛老爺子的嫡長子、衛塵的父親衛承宗，站在稍遠些的地方，麵色沉鬱，眉頭緊鎖，但眼神深處，除了一絲擔憂，更多的是一種複雜難明的神色，似乎在思考著老爺子一旦撒手人寰，這龐大的家業該如何處置，自己這個名義上的嫡長子，又該如何自處。他能力平庸，多年來一直被老爺子帶在身邊親自教導，卻始終未能真正獨當一麵，在家族中的威望，更多是來自於嫡長子的身份，而非自身的才乾。
“王院判，家父他……情況究竟如何？”衛承宗見幾位醫師低聲商議了許久，忍不住上前一步，低聲問道。
被問到的王院判，曾官至太醫院左院判，醫術精湛，尤其擅長調理老年病症，如今雖已致仕，但在京城杏林威望極高，是衛家花重金、動用人情才請來的。他撚著花白的胡須，歎了口氣，示意衛承宗借一步說話。
兩人走到外間，王院判壓低聲音道：“衛老爺，實不相瞞，老家主此番是……風邪入體，引動沉屙，外加急怒攻心，以致臟腑失調，氣血逆亂，中風之兆已顯。如今雖然用金針和猛藥暫時吊住了性命，但……但顱內恐怕已有淤血阻滯，經脈受損。即便能醒來，也極可能口眼歪斜，半身不遂，言語不清。而且，以老家主這般年紀和身體狀況，此次就算熬過來，也已是元氣大傷，今後……怕是需常年臥床，精心將養，再難處理家族事務了。”
衛承宗的心猛地一沉。他最擔心的情況還是發生了。老爺子不僅是衛家的家主，更是衛家這艘巨輪的掌舵人。他一旦倒下，失去理政能力，家族內部本就暗流湧動的繼承之爭，將再無製約，瞬間爆發。
“難道……就冇有彆的辦法了嗎？無論多珍貴的藥材，隻要能救我父親，衛家傾家蕩產也在所不惜！”衛承宗急切道。
王院判搖頭：“衛老爺，非是藥材問題。老家主年事已高，身體各項機能本就衰退，此次是數症並發，傷了根本。若非老家主平日底子還算厚實，又有宮中賞賜的保命丹丸及時服用，恐怕……唉，如今之計，唯有靜養，輔以溫和調理之藥，徐徐圖之，或可延壽數載，但想恢複如初，已是萬萬不能。切記，絕不可再讓老家主受任何刺激，情緒務必平穩。”
衛承宗臉色灰敗，點了點頭，向王院判道了謝，讓人奉上厚厚的診金，安排管家好生送幾位醫師出去，並再三叮囑今日之事，嚴禁外傳。
然而，衛老爺子病重垂危的消息，又如何能真正瞞住？尤其是在衛家這樣的大家族內。幾乎在王院判等人離開鶴壽堂的同時，各種版本的消息，已經如同長了翅膀般，飛向了衛府的各個角落，飛向了與衛家利益相關的各大商號、銀莊、貨棧，以及那些或明或暗關註著衛家動向的各方勢力耳中。
衛府東院，衛軒的書房內。
衛軒，衛老爺子庶出的次子，衛塵的二叔，此刻正端坐在紫檀木書桌後，手指有節奏地輕敲著桌麵。他年約四旬，麵容與衛老爺子有幾分相似，但眉宇間多了幾分陰鷙與精明。他並未親自去鶴壽堂探視，隻是派了心腹下人前去打聽消息。
“二爺，打聽清楚了。”一個精乾的中年管事悄無聲息地走進書房，低聲道，“王院判親口對大爺說的，老家主是中風，即便醒來，也必是癱瘓在床，口不能言，手不能書，再難理事。王院判讓大爺準備後事……哦不，是準備長期臥床靜養。”
衛軒敲擊桌麵的手指停了下來，眼中閃過一絲難以掩飾的光芒，那光芒混合著緊張、興奮，以及一絲狠厲。老爺子終於倒下了！而且是一倒不起！他等這一天，等了太久太久。身為庶子，他自小就知道，除非嫡係死絕，或者犯下大錯，否則衛家偌大的家業，幾乎不可能落到他頭上。所以，他比誰都更努力，更懂得鑽營，也更隱忍。多年來，他利用分管部分家族生意（主要是見不得光的灰色產業和與北方草原的部分貿易）的便利，暗中培植自己的勢力，結交權貴，甚至不惜與一些背景複雜的境外勢力搭上了線。他所做的一切，都是為了在老爺子百年之後，有能力爭奪家主之位，或者至少，攫取最大的利益。
如今，機會似乎來了。嫡長子衛承宗平庸無能，在家族中並無多少實權派支持。嫡長孫衛塵倒是個變數，年紀輕輕就獲封“國士”，名聲大噪，但如今“舊傷複發，閉關不出”，是死是活尚不可知，即便活著，一個病懨懨的“國士”，在家族內部權力鬥爭中，又能有多少分量？何況，衛塵自幼被放逐在外，與家族關係疏離，除了一個嫡孫的名分，在家族內部幾乎毫無根基。老三衛明，那個書呆子，整天隻知道擺弄他那些奇技淫巧，對生意和權力毫無興趣，不足為慮。
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“老爺子昏迷前，可曾留下什麼話？或者，可曾讓人去取過什麼東西，比如……族譜、印信、或者某些密匣？”衛軒沉聲問道，這是關鍵。
管事搖頭：“冇有。據伺候的丫鬟說，老家主是聽聞了三少爺在靖毒司‘舊傷複發’的消息，以及朝廷大力嘉獎靖毒司的傳聞後，突然激動，然後便昏厥過去，之後再未醒來。期間未曾留下隻言片語，也未吩咐取任何物件。”
衛軒心中一定。冇有遺言，冇有明確的交接安排，這就好辦了。按照族規，家主若突然病重無法理事，又無明確指定，則由族中元老和各位老爺共同商議，推舉臨時主事之人，待家主康複或……再正式決定繼承人。現在老爺子癱瘓，無法表達意誌，這“臨時主事”的位置，就成了各方爭奪的焦點。誰能坐上這個位置，誰就在接下來的家主之爭中占據了絕對主動。
“大爺那邊有什麼動靜？”衛軒又問。
“大爺一直在鶴壽堂守著，已經讓人去請幾位族老和賬房、各鋪的大掌櫃明日過府議事。看架勢，是想以嫡長子身份，主持大局。”
衛軒冷笑一聲：“我那大哥，倒是心急。可惜，這衛家，可不是隻憑一個‘嫡長子’的名分就能坐穩的。去，把三爺請來，就說我有要事相商。另外，給城南‘福瑞昌’的周老板，城西‘隆盛’錢莊的李掌櫃，還有……‘新月商會’在京城的負責人遞個帖子，說我晚些時候在‘一品閣’設宴，有筆大生意要談。”他特意在“新月商會”幾個字上加重了語氣。
管事心領神會，躬身退下。他知道，二爺這是要開始動作了。聯絡三爺衛明，是試探，也是拉攏，畢竟衛明雖然不問世事，但他手中掌握著衛家最核心的幾項獨門技術和部分匠人資源，在族中一些老派人物和工匠中頗有聲望。而宴請那些商界“朋友”，尤其是背景神秘的“新月商會”，顯然是在尋求外援，為接下來的爭奪增加籌碼。
衛府西院，一處較為僻靜的院落，這裡是衛家三爺衛明的居所。與東院的富麗堂皇不同，這裡更像一個巨大的工坊和實驗室的結合體。院子裡堆放著各種奇形怪狀的木料、金屬零件，房間裡更是擺滿了圖紙、模型、以及各種叫不出名字的工具和半成品。
衛明，衛老爺子庶出的三子，衛塵的三叔，年紀比衛軒小幾歲，身形略顯消瘦，穿著一身沾滿油汙和木屑的粗布衣衫，正聚精會神地對著一個複雜的齒輪組進行調試，對窗外隱隱傳來的家族內的緊張氣氛恍若未聞。
直到衛軒的心腹管事前來通傳，說二爺有請，衛明才有些不耐煩地抬起頭，推了推鼻梁上用水晶磨成的簡易眼鏡（他自己的發明）：“二哥找我？何事？冇見我正忙著嗎？新式織機的傳動部分就差最後一點了。”
管事陪著笑：“三爺，二爺說有要事相商，關乎家族未來，請您務必移步。”
“家族未來？”衛明皺了皺眉，放下手中的工具，拍了拍手上的灰塵，“父親不是還在嗎？能有什麼要事。罷了罷了，我去看看便是，莫要再讓人來擾我。”他對於家族內部的權力爭鬥，向來興趣缺缺，隻癡迷於自己的“格物致知”和機關器械研究。在他眼中，那些勾心鬥角，遠不如一個精妙的齒輪結構來得有趣。
鶴壽堂內，衛承宗看著昏迷不醒的父親，心中焦慮與茫然交織。他知道自己能力有限，難以服眾，但身為嫡長子，此刻必須站出來。他召集族老和大掌櫃議事，是想借老爺子的餘威，暫時穩住局麵，同時也想看看，到底有哪些人，會在這種時候跳出來。
他並非對衛軒的野心毫無察覺，隻是以往有老爺子在上頭壓著，衛軒再大的野心也得收斂。如今老爺子一倒，衛承宗深感獨木難支。他甚至下意識地想到了自己那個名聲在外、卻與家族疏離的兒子衛塵。若是塵兒在此，以他“國士”的身份和在民間、甚至朝中的聲望，或許能壓服眾人？但這個念頭隻是一閃而過。先不說衛塵此刻昏迷不醒，就算醒來，以他們父子間淡漠的關係，以及衛塵對家族事務明顯的漠然態度，他會願意卷入這趟渾水嗎？更何況，老爺子對衛塵母子當年的態度……衛塵心中，恐怕對衛家並無多少歸屬感。
“父親，您可要快點好起來啊……”衛承宗望著床上氣息奄奄的老爺子，心中默默祈禱，卻也知這希望渺茫。他仿佛已經看到，平靜了多年的衛家，即將因為老爺子的病倒，而陷入一場狂風暴雨。
而此刻，在靖毒司深處靜養的衛塵，對外界衛家發生的一切，尚一無所知。他依舊在昏迷中，依靠著劉太醫的精心調理和柳如煙殘留真氣的微弱滋養，緩慢地恢複著近乎枯竭的本源。葉輕眉在京城掀起的民意浪潮，柳如煙在草原的艱險跋涉，以及衛家內部的暗流湧動，如同三條洶湧的河流，正向著某個未知的節點，奔騰彙聚。