第248章繼承之爭白熱化
衛老爺子病重垂危、失去理事能力的消息，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在衛家內部炸開了鍋。表麵平靜的衛府，暗流以驚人的速度轉化為洶湧的波濤，各方勢力紛紛浮出水麵，開始緊鑼密鼓地布局、串聯、施壓。繼承之爭，在老爺子倒下後的第二天，便已呈現出白熱化的態勢。
次日上午，衛府議事堂。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
衛承宗以嫡長子身份，強作鎮定地坐在主位左下首（主位空置，象征老爺子），臉色因缺乏睡眠和內心焦慮而顯得有些灰敗。他左手邊，依次坐著幾位須發皆白、在族中輩分高、資曆老的族老，他們是衛氏家族內部秩序的維護者和仲裁者，平日裡深居簡出，但每逢家族重大變故，他們的態度至關重要。右手邊，則是衛家的核心管理層：總管家族田產、莊園的大管事衛忠；執掌京城及周邊數家最大銀號的錢莊大掌櫃周世昌；負責南北貨物流通、擁有最大車馬行的貨運總管趙天德；以及分管藥材、絲綢、茶葉等幾項核心生意的幾位大掌櫃。
衛軒坐在衛承宗對麵，神情看似平靜，但微微上揚的嘴角和眼中不時閃過的精光，暴露了他內心的不平靜。衛明則坐在更靠邊的位置，顯得有些心不在焉，手裡似乎還在無意識地比劃著什麼齒輪的咬合角度，對眼前劍拔弩張的氣氛渾然不覺。
“諸位，”衛承宗清了清有些乾澀的嗓子，開口打破了沉默，“家父突發急症，太醫診斷需長期靜養，恐再難操勞。值此危難之際，家族不可一日無主。承宗不才，忝為嫡長，願暫代主事之責，與諸位叔伯長輩、各位掌櫃同心協力，共渡難關，待家父康複，或……再作計較。不知各位意下如何？”
他這番話，說得中規中矩，既表明了暫代主事的意願，又抬出了嫡長子的身份，還留有餘地（“暫代”），試圖以最小的阻力，平穩過渡。
然而，他的話剛落音，坐在族老首位、須發皆白、眯縫著眼睛仿佛在打盹的六叔公，緩緩睜開了眼睛，慢悠悠地開口：“承宗啊，你有這份心，是好的。家主病重，嫡長子站出來主持大局，也合規矩。”他頓了一頓，話鋒卻是一轉，“不過，主持衛家這偌大的家業，光靠‘嫡長子’三個字，怕是不夠。眼下是多事之秋，外有強敵環伺，生意艱難；內有老爺子病重，人心浮動。這臨時主事之人，不僅需名正，更需言順，得有足夠的威望、能力和手腕，方能穩住局麵，帶領衛家走下去。你說呢？”
六叔公是族中輩分最高、威望最隆的族老，他這話看似公允，實則是在質疑衛承宗的能力，為後續可能的人選變更埋下伏筆。
衛承宗臉色一僵，正要開口辯解，另一位族老，掌管族譜祭祀的五叔公，也撚著胡須道：“六哥所言甚是。依老朽看，這臨時主事之人，不僅需有能力，更需得人心，能服眾。如今家族各房、各商號掌櫃夥計，都眼巴巴看著呢。選誰，怎麼選，還得慎重。”
幾位大掌櫃麵麵相覷，交換著眼色。他們都是精明至極的生意人，深知此刻站隊的重要性。支持衛承宗，是遵循嫡長子繼承的舊例，但衛承宗能力平平，守成尚可，開拓不足，在如今波譎雲詭的商海中，能否帶領衛家再進一步，甚至僅僅是穩住現有局麵，他們心裡都冇底。支持衛軒？衛軒能力出眾，手段淩厲，這些年分管北方生意，為家族開拓了不少財路，但也因其行事風格狠辣、結交複雜，在族中風評毀譽參半。至於衛明，技術天才，但對生意一竅不通，根本不在考慮範圍。
銀號大掌櫃周世昌輕咳一聲，他是衛承宗一係的人，此時開口道：“大老爺（指衛承宗）仁厚持重，多年來協助老家主處理家族事務，兢兢業業，雖無大功，亦無大過。如今非常時期，正需穩字當頭。依在下看，由大老爺暫代主事，最為穩妥。”
“穩妥？”衛軒輕笑一聲，終於開口，聲音不大，卻帶著一股鋒銳之氣，“周掌櫃，如今這世道，光是‘穩妥’，怕是不夠吧？北方商路屢受馬賊滋擾，漕運關節需重新打點，江南絲綢行情波動劇烈，藥材行當又麵臨新崛起的‘蘇氏藥業’擠壓。內外交困，危機四伏，隻求‘穩妥’，豈不是坐以待斃？父親在時，常教導我們要銳意進取，方能在商海中屹立不倒。大哥性情寬厚，守成有餘，但進取之心……似乎稍顯不足。如今家族需要的，是一個能披荊斬棘、帶領大家殺出一條生路的領頭人，而非一個隻知守成的老好人。”
這話說得極不客氣，幾乎是直接否定了衛承宗的能力。衛承宗臉色漲紅，怒道：“二弟！你此言何意？莫非認為我無能主持家業？”
“小弟不敢。”衛軒拱手，語氣卻無多少恭敬，“隻是就事論事。家族興衰，重於個人顏麵。小弟不才，願為家族分憂。這些年，小弟分管北方生意，雖說不上有多大建樹，但也將家族在北地的營收提升了三成，打通了與草原數個大部落的商路，結交了不少有用的人脈。若諸位叔伯長輩和各位掌櫃信得過，小弟願與大哥一起，暫代主事之責，兄弟齊心，其利斷金。”
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他這話說得漂亮，看似謙讓，實則是在強調自己的功績和能力，並提出了“共同主事”的折中方案，既給了衛承宗麵子，又明確表達了自己要分權的意圖。
“二爺所言，不無道理。”貨運總管趙天德開口道，他是衛軒一手提拔起來的，自然站在衛軒一邊，“如今生意難做，確需有魄力、有手腕之人掌舵。二爺這些年在外開疆拓土，大家有目共睹。由大老爺和二爺共同主事，一文一武，一內一外，或是最佳之選。”
“荒謬！”周世昌反駁道，“家主之位，豈有二人同坐之理？自古嫡長為尊，長幼有序，此乃倫常綱紀！若開此先例，家族規矩何在？日後豈不亂了套？”
雙方各執一詞，支持衛承宗和支持衛軒的族老、掌櫃也紛紛發言，議事堂內頓時吵成一團。支持衛承宗的，多是一些守舊派、以及與嫡係一脈利益捆綁較深的元老；支持衛軒的，則多是看重實利、認為他能帶領家族賺更多錢的少壯派和部分掌櫃。
衛明被這嘈雜的爭吵聲擾得心煩意亂，忍不住提高了聲音：“夠了！父親還躺在床上，你們就在這裡吵吵嚷嚷，爭權奪利，成何體統！這主事誰愛當誰當，我隻管我的工坊，隻要不影響我的研究，不克扣我的用度，誰當家主我都冇意見！”
他這一嗓子，讓堂內暫時安靜了一下。眾人看向他，眼神各異，有無奈，有不屑，也有深思。衛明手中掌握著衛家多項核心技術和匠人資源，雖然他不參與經營，但衛家的許多獨門生意，比如精密器械、特殊藥材炮製工具、乃至與軍方的部分合作，都離不開他那一攤。他的態度，某種程度上也是一種力量。
衛軒眼中精光一閃，笑道：“三弟說得是，是二哥心急了。父親病重，我們做兒子的，理應先以父親康健為念。隻是家族事務繁雜，一日不可無人決斷。既然大家意見不一，不如這樣，按照族規，由在座各位族老、掌櫃投票，推舉一位臨時主事，暫代家主之職三個月。三個月後，再看父親恢複情況，以及臨時主事的政績，再做最終定奪，如何？”
他將問題拋給了在座的眾人，看似公平，實則對他有利。在座的掌櫃中，支持他的人不在少數，族老中也有被他暗中拉攏的。投票，他勝算不小。
衛承宗臉色鐵青，他冇想到衛軒動作這麼快，已經暗中串聯了這麼多人。投票，他很可能落敗。但若直接拒絕，又顯得自己理虧。
就在僵持不下之際，一直閉目養神的六叔公再次開口：“投票之事，事關重大，倉促決定，恐難以服眾。依老朽看，此事還需從長計議。不如這樣，在老家主清醒之前，家族一應日常事務，仍由各位掌櫃按舊例處理，遇有大事，由承宗、衛軒、衛明，並我們幾個老家夥，共同商議決定。至於這主事之名分……暫且懸置，待老家主病情穩定，或三月之後，再行商議。如何？”
這是典型的和稀泥，暫時擱置爭議，維持現狀。對衛承宗而言，避免了立刻被架空；對衛軒而言，雖然冇能立刻上位，但也阻止了衛承宗名正言順地成為臨時家主，而且獲得了“共同商議”的權力，算是打了個平手。
衛承宗心有不甘，但也知道這是目前能爭取到的最好結果，至少保住了部分權力。他看了一眼麵無表情的衛軒，又看了看幾位族老，見無人反對，隻得勉強點頭：“就依六叔公所言。”
衛軒心中冷笑，麵上卻恭敬道：“六叔公老成謀國，如此甚好。”他不在乎這三個月，三個月時間，足夠他做很多事情了。他瞥了一眼衛明，心中盤算著如何將這位掌握核心技術的三弟，拉到自己這邊，或者至少讓他保持中立。
第一次正式交鋒，看似以妥協告終，實則暗流更加洶湧。衛軒離開議事堂後，立刻召見了幾個心腹，低聲吩咐：“去，給‘新月商會’的穆先生遞個帖子，就說今晚老地方，有要事相商。另外，讓咱們的人，這三個月裡，把各處的賬目、尤其是大哥那邊經手的生意，給我‘仔細’查一查，看看有冇有什麼……疏漏之處。”
他知道，真正的較量，才剛剛開始。而那個遠在靖毒司昏迷不醒的侄子衛塵，其“國士”的身份，在衛家內部這場權力爭奪中，又會扮演怎樣的角色？是無關緊要的旁觀者，還是……一枚足以改變天平的、意想不到的砝碼？衛軒暫時還看不清，但他絕不會掉以輕心。