第五十二章:荒途取徑，蒼嶺在望
自京城策馬南行，轉瞬已是第十三日。
越往麟赤國南境深入，北國乾爽風色便愈發稀薄，沿路景致悄然更迭。京畿周邊連片的萬頃麥田漸漸褪去，取而代之的是連片疊翠的桑林與錯落層疊的水田。南境獨有的濕熱氣流漫覆四野，午後日光熾盛，黏膩的熱浪裹著草木潮氣鋪落周身，光未腰間的薄紗汗巾已被汗水浸透了好幾回。
身後那道劃分暗陰與麟赤的兩界關灰影早已徹底沉入地平儘頭。腳下官道驟然收窄，較之北境寬闊坦途顯得局促許多，路麵嵌滿細碎碎石，馬蹄碾過發出沉悶規整的踏石聲響，聲聲襯得南疆山野愈發幽靜曠遠。
月刑依舊騎在最前方，手裡穩穩展開那份新繪的南境輿圖。這一路上他已在圖上添了七八處新標註——沿途經過的村落、隱秘水源、適合紮營的開闊地，皆是靠炭筆一筆一劃補全的。
少年伏在馬背上作畫的動作越來越熟練，有時甚至不需要勒馬停步，隻憑手腕的翻轉便能將一處水源的方位標得八九不離十。
上回在舒蜀國皮囊鬆脫險些丟了拓片，如今他每在馬背上顛簸一陣便會反手摸一下皮囊的係繩，確認那三道加固的繩結還在。
行至一處被半人高荒草掩埋的岔路口時，他忽然勒緊韁繩，低頭比對了一番輿圖，又抬眸審視著岔路延伸的方向，眉頭微微擰起。
“這條岔路山莊舊檔裡冇有記載。”他翻身下馬，撥開齊膝的荒草，指尖拂過路基邊緣斑駁的石板。
石板被經年的雨水衝刷得棱角圓潤，但拚接的縫隙依舊嚴絲合縫，是典型的官造工藝。
“但看這石板的規製，應是前朝留下的備用官道，廢棄的時間比舊驛道還要早。這條路往南偏西，若從這裡切入，能少繞一座大山。隻是輿圖上毫無痕跡，路況實在難料。”
光未也翻身下馬，走到岔路口蹲下身，撥開石縫裡鑽出來的一叢野草。草根紮得極深，顯然不是今年才長出來的。她直起身，拍了拍手上的泥土：“舊驛道我們走過兩次，皆安然無恙。草根紮得這麼深，說明這條路廢棄了至少百年以上，但石板還在、路基還在——前朝工匠修的路，比我們想的結實。少翻一座山，至少能省出一天的腳程。”
暗煊此時也策馬上前，目光掃過路基石板的咬合方式，又抬眸看了看岔路延伸的方向，沉聲道：“我見過類似的築路法。前朝為運糧所修的支線，每三裡設一處排水涵洞，每隔十裡築一座避風墩——雖然比主官道窄，但地基打得極紮實，能走。”
淺風已經策馬如風，順著岔路探出一段距離。片刻後他折返回來，麵色清冷如常，隻丟下一句：“有碎石，但能過馬。前邊半裡有處排水涵洞塌了一半，得下馬牽著走。”
四人當即撥轉馬頭，拐入了這條未被任何典籍記錄的廢棄官道。
這條路果然荒僻至極。經年無人踏足，路麵被深草半掩，碎石密布，馬蹄蹚過時驚起成群飛蟲嗡然四散。光未抬手輕拂身前飛蟲，忽而想起腰間懸掛的香囊，便解下來湊到鼻尖——季媛親手配製的艾葉混著金銀花的清苦淡香悠悠漫開，驅蟲安神的效用在這悶熱的山野裡顯得格外妥帖。她低頭看了看香囊布麵上那朵繡得歪歪扭扭的劍蘭，唇角微微彎了一下。季媛的針腳還是那麼樸素，但蘭葉的弧度一次比一次繡得好了。
走了小半個時辰，前方果然出現淺風說的那處塌了一半的排水涵洞。涵洞橫跨一條乾涸的溪溝，石板橋麵被山洪衝塌了中間一段，兩端的橋墩還算完好。暗煊翻身下馬，將光未那匹馬的馬韁係在自己鞍後，低聲說：“我先過去。”
他牽著兩匹馬踩著涵洞邊緣的碎石堆小心翼翼地繞了過去，馬蹄在碎石上打了幾次滑，都被他穩穩拽住了韁繩。過了涵洞之後他又折返回來，將月刑那匹馬也牽了過去。
光未站在溪溝對麵，看著他在碎石堆上來回走了三趟，每次都不急不躁，每一步都踩得穩穩當當。
她忽然想起在舊驛道時他也這樣——每過一個塌陷的路基，他都先把她扶過去，再回頭牽馬，從來不讓她多走一步險路。
過了涵洞又走了一個多時辰，前路豁然開朗。叢生荒草漸漸低矮稀疏，掩埋其下的整塊青石板路基全然顯露，平整規整，保存得遠比預想中完好。
月刑再度下馬核驗山勢走向，確認這條廢棄輔道精準直指蒼嶺方向，比主官道足足省去一日半腳程。
當晚，四人在官道旁一處殘破古驛歇腳。
這座驛站比清溪驛還要破敗，隻剩兩麵斷壁殘垣擋風，馬廄大半坍塌，門楣上的木匾早已腐朽得看不清字跡。淺風熟稔拾集枯枝，於避風殘牆下燃起火堆；月刑分置乾糧、整理水囊，借跳躍火光執起炭筆，將今日新探得的古岔道完整描摹於輿圖之上，又將那處塌陷的涵洞也仔細標註了位置和損壞程度。
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暗煊安靜地坐在光未身側。火光映照下，她一邊揉著被馬鞍磨得酸脹的大腿，一邊翻看那本已起了毛邊的古跡名錄。連日奔波讓她整個人又黑瘦了一圈，手腕上被荒草劃出的幾道細小紅痕在火光裡若隱若現，但她翻書的手指依舊穩而輕，像是怕弄壞了這本陪她走了兩趟遠門的舊書。忽然，她翻頁的動作停住了。
“你看這裡。”
她指尖定格在書頁一行批註之上——麟赤南境、蒼嶺北麓，一地名曰落星坡。旁邊用蠅頭小楷註著一行字：“地勢平坦開闊，視野無遮，夜可獨坐觀星，儘覽七軌。”
這是懷昀殤獨有的字跡，整本名錄批註繁多，唯獨這一處寫得格外詳儘，旁邊還畫了一個極小的三角符號——與執明君慣用的標記一模一樣。
光未眸光微亮，心頭豁然通透：“星圖上的七顆星需在夜間校準方位。若落星坡的地勢真如記載這般開闊，我們便在那裡做一次夜間觀星，鎖定末星的準確位置後再進山。隻待夜幕降臨，便校準那千年星軌。”
暗煊接過名錄對照輿圖細細核驗，指尖精準點中蒼嶺北麓一處標註稀疏的區域：“此處距蒼嶺古道入口尚有兩日路程，正好作為進山前的最後一個休整點。在此校準星軌、敲定最終進山方位，穩妥無虞。”
月刑立刻湊過來，在自己的輿圖上重重畫了一個圈，複執炭筆將落星坡的方位仔細描摹了一遍。淺風往火堆裡添了兩根枯枝，火勢猛地竄高，將四人的影子投在殘牆上，拉得修長而搖晃。
此後兩日，四人循著廢棄古官道穩步南行。沿途石壁上開始零星出現三角紋路——與東境古刹、蒼梧山道觀的符號一脈相承，刻痕更深、排列更密。光未每看到一處便讓月刑拓印下來，對照殘頁的加密邏輯逐一比對，發現這些符號構成了一條從北麓到南麓的完整指引鏈，每一組符號都在暗示前方地形的變化。
千年之前，執明君派出的接應者就是沿著這條路，從蒼梧山一路走到蒼嶺深處。
直至一個清寧清晨，荒蕪輔道終與寬闊主官道彙流相融。前路山勢驟然層層抬升，連綿群山拔地而起，蒼嶺主峰隱於晨間薄霧之中，輪廓朦朧巍峨，漸近漸近。
光未端坐馬上，凝望著那片千年秘境山脈，指尖輕輕按在胸前貼身暗袋。兩片千年玉痕、一卷泛黃星圖靜靜貼合心口，微涼質地透過衣料，沉澱出跨越千年的厚重宿命感。
就在這時，淺風策馬自後方疾速追來，神色較往日愈發沉肅，掌心握著一封剛由鷹獵樓安全屋快馬遞達的密信。
“主子，南疆急報。”他壓低聲音稟報，“韓姓頭目留守倉庫未動，但已派出大批搜索隊，沿蒼嶺外圍地毯式排查，已然摸到古道入口大致方位。落星坡亦被劃入其搜索範圍之內。”
光未接過密信快速閱覽，眉眼微凝，轉瞬便恢複從容沉靜，轉手將密信遞與身側暗煊。
“他手中持有第二片玉片的拓本，拓本之上必然也刻著星軌殘痕。”她條理清晰地拆解局勢，“朔雍雖無開篇‘東引’玉痕，無法破譯整套星圖密碼，卻能憑借殘軌鎖定蒼嶺整片山脈大區。隻是線索殘缺、點位模糊，他隻能在外圍盲目搜山，始終找不到真正的山穀入口。”
她抬眸遠眺霧中蒼山，眸光篤定冷靜：“我們仍占先機。待我們在落星坡完成星軌校準，鎖定精準落點，便能搶在他之前進山。外圍雜兵無需急於清剿，校準方位、搶占入口為先，待鎖定終局點位，再順勢收網。”
暗煊默然折好密信收入袖中，沉眸傳令：“淺風，傳信安全屋。一名暗衛留守，持續監視恒裕倉庫動靜；另一人提前趕赴落星坡，清查周遭隱患，布控警戒，確保當夜觀星無擾。”
淺風應聲領命，當即策馬先行傳信。
光未、暗煊、月刑三人不再停留，齊齊策馬提速，朝著蒼嶺主峰方向疾馳而去。馬鞭揚起，馬蹄聲頓時急促起來，踏得碎石飛濺、塵土飛揚。
南風浩蕩，裹挾著深山密林獨有的潮濕腐葉草木氣息撲麵而來。蒼嶺就在前方，落星坡在望，千年星軌待校。山野暗處，敵兵步步逼近，逐山搜尋。千裡南征終抵近終局，一場關乎最後一片玉痕的競速對決，已然拉開帷幕。