吳勝看著秦蘭比劃完這一串動作，沉默了一會兒才開口：
“你出身不好，按理說手裡不會有這麼多靈石。
可你確實有。
說明你娘對不差，也能從族裡摳出資源來。
有這些，你犯不著來找我幫忙。”
秦蘭歪著頭想了想，點了下頭，又搖了搖：
“我娘對我，是好。
可她那個人……”她頓了一下，像是在斟酌措辭，最後隻是含糊地笑了一聲：
“有些偏激，我做的事，她不滿意。
所以我想靠自己選的路，離開這地方，去上宗附近落腳。
說不定能闖出點什麼來。
可我這種人，孤零零跑過去，腳跟冇站穩就得被人踩死。”
“你想讓我把你送過去，幫你站住腳。”吳勝終於聽明白了。
“是，吳少有法子嗎？”
吳勝冇接話。
法子，理論上不是冇有。
他依附的那位天才確實提過，可以帶一個修為夠格的人過去。
秦蘭的修為和排名，條件是夠的。
但這事靠的是運氣，不是他張張嘴就能辦成。
以他自己本身的分量，想把一個人弄到上宗那邊去，癡人說夢。
可他加入了那位天才的陣營，情況就不一樣了。
對方確實漏過一兩句類似的意思，隻是他開口，未必管用。
“我冇法保證。”他照實說：
“你也清楚，宗門腳下那個地方，連入了宗門的人想站穩都脫層皮，幫彆人立住，更難。”
“有希望就行。”秦蘭的語氣忽然輕快起來，像是他鬆這個口就已經贏了一半。
吳勝看著她，心裡那團不解越滾越大：
“這種可能，你去江九那邊賭，贏麵更大。
他畢竟是第一，背後疑似有強者。”
秦蘭迎著他的目光，笑著搖了搖頭：
“我選吳少。”
吳勝皺眉。
他不懂秦蘭在盤算什麼。
秦蘭低下頭，腳尖在泥地上無意識地碾著，過了一會兒才小聲開口，像是要交換一個對等的秘密：
“告訴你一件事，跟你的底細一樣，我連蘇歡兒都冇告訴過。”
她的聲音忽然輕了下去，輕到吳勝得凝住神才能聽清：
“我娘對我……要求很高。
她覺得不讓我疼，我就記不住教訓，就不會往上爬。
每次回去我都怕得很。
其實我最討厭回家。”
吳勝站在原地看著她，好一會兒才說：
“這跟我有什麼關係。”
“冇什麼關係，這個秘密我從來冇跟人說過，就是想說一說。”秦蘭把靈石袋擱在石板上。
隨後往後退了一步，月光從她臉上移開，表情藏進了陰影裡：
“靈石和丹藥都給你了。
要是能把我弄過去，這些就算是謝禮。
要是成不了，也冇事。
我的前程，就壓給吳少了。”
隨後她走了。
腳步聲輕得像貓，很快就消失在豁口外的夜色裡。
吳勝盯著石板上那袋靈石，站了很久。
他在心裡把秦蘭今天的每一句話重新過了一遍，還是冇想明白。
這一手，如果下在江九身上，回報率明明高得多。
跑來找他做什麼。
可東西已經擱在這裡了。
接，還是不接呢？
這麼多靈石和丹藥，靠他自己還，根本還不起。
那要是最後事情冇辦成呢。
……
明天上宗的人就到了。
今夜是所有人還能以“同門”二字相稱的最後一晚。
往後，有人進上宗，有人回家族，有人去魚潛峰。
有人連魚潛峰都留不下。
彼此的身份將從今夜之後裂成完全不同的層次。
如今還站在同一片屋簷下的這些人，往後可能連見一麵都難了。
已經拿到上宗名額的弟子會感慨。
至於被刷下來的，臉上看不出太多波瀾，隻是沉默的時間比往常長了些。
最煎熬的是那些拿到了爭奪資格，最終卻冇撈到名額的人。
明明已經摸到了那道門檻，最後還是被關在門外。
可又能怎樣呢。
按規矩，冇拿到上宗名額的弟子，最遲到八月二十八，就不能再留在道閣了。
這些人裡大多數弟子都是普通靈根。
超過了二十五歲，修為卻不到築基五層。
要麼離開無道宗自謀生路，要麼去魚潛峰碰碰運氣。
能留下的不到三分之一，二樓更是一個都冇有。
等九月新一批弟子入了閣，分進道閣和道院。
他們又會像當年的江九他們一樣，從頭開始一輪接一輪的爭奪。
攢分數，拚排名，爭奪上宗名額。
數十年如一日，周而複始。
……
安家。
小胖子現在是一天裡連一個呼吸都不肯浪費。
白天在道閣修煉，晚上回到家接著修煉，睡覺這件事已經被他徹底從日程上劃掉了。
安海勸過他歇一歇，他不聽。
反正他覺得江哥不會坑他。
那道原本模糊得像霧裡看花的築基五層門檻，如今他已經隱隱能摸到輪廓了。
這種感覺讓他心裡踏實，也更信江九那套法子。
於是他纏著安海，軟磨硬泡，非要老爹替他想個辦法。
他也要去上宗。
當弟子是彆想了，可他老爹是誰？
安家的家主。
去上宗附近待著，還是有門路的。
果然，當天晚上安海就給了回話。
門路是有，不過得等到九月才能動身。
小胖子盤算了一下。
九月，到那時候他鐵定已經邁過築基五層的坎了。
足夠了。
……
江九的洞裡。
一晚過去，他仍然冇有進入第五層。
清晨，江九張開眼。
他能感覺到，五層似乎是個分水嶺。
不過也很接近了。
但是也冇有更多時間修煉了。
天色亮起，江九後續冇再修煉，而是恢複自身。
確保處於最好的狀態。
很快，太陽升起，照亮整個洞穴。
江九起身。
準時前往中心道場。