鳳雙雙將竹簡隨手放在案幾上，突然問道："何歡那邊還冇有消息嗎？"
幾位將領麵麵相覷，紛紛搖頭。
章海鵬的死士早已混入義行軍內部，不時傳回重要情報。
按理說，何歡帶著精銳親信，騎著最快的戰馬，按照行程計算早該抵達義行軍控製的城池了，為何至今杳無音信？
見鳳雙雙遲遲不表態，章海鵬終於忍不住問道："關於義行軍的邀約......你意下如何？"
鳳雙雙站起身，走到營帳門口。
她掀開帳簾，任由陽光灑在臉上。
"我不會加入義行軍。"她的聲音不大，卻字字鏗鏘。
這個回答讓章海鵬暗自鬆了一口氣。
但他不知道的是，鳳雙雙心中所想遠比他猜測的更為宏大。
她曾向神明立誓，要一統華夏，對她而言，要麼成為天下的主宰，要麼就是死敵，絕無屈居人下的可能！
得到明確答複後，章海鵬如釋重負。他帶著周瑾退出營帳，臉上終於露出笑容。
兩人走向停在不遠處的挖掘機，繼續他們開墾荒地的工作。
......
時間如白駒過隙，轉眼又是十餘日過去。
拒北城內的土地上已經成功播種了六平方公裡的農田。這個麵積相當於幾個大型村落的耕種規模，在太平年間也需要一個春季才能完成的工作量，如今卻在戰亂年代以驚人的速度推進著。
農耕效率的提升源自多方麵因素。
首先是陳偉提供的充足物資——成噸的優質種子、高效的化肥，還有那些大乾百姓從未見過的鋼鐵巨獸：耕地機和拖拉機。
這些鋼鐵怪物日夜不停地轟鳴著，將堅硬的土地翻整得鬆軟平整。老兵們分成三班倒，人歇機器不歇，確保耕種進度不受影響。
更令人驚歎的是那些新式農具。比如陳偉送來的三角播種鏟徹底改變了傳統耕作方式。這種造型奇特的工具隻需往地上一插，種子從漏鬥倒入，拔出時泥土會自動回填覆蓋。後麵跟著的百姓隻需拉著水管澆水，播種過程一氣嗬成，效率比傳統方式快了十倍不止。
在安居樂業的激勵下，百姓們的勞動熱情空前高漲。每家每戶都鉚足了勁要完成五十畝的耕種目標。有了永久居住的戶籍證明，有了遮風擋雨的新居所，這些曾經流離失所的難民們爆發出了驚人的生產力。
田間地頭隨處可見全家老小齊上陣的景象。
白發蒼蒼的老者負責澆水，壯年男女操作農具，連孩童都在幫忙搬運種子。
為了避開正午的烈日，許多家庭選擇在涼爽的夜晚挑燈耕作。
鳳雙雙站在城牆上眺望這片熱火朝天的景象，眼中閃爍著欣慰的光芒。但她知道，為了應對兩年後的大雪災，僅僅耕種還遠遠不夠。
在鳳雙雙的命令下，拒北城掀起了基建熱潮。老兵們組織起施工隊伍，有經驗的工匠指導燒製磚塊，煤礦源源不斷地提供燃料。
新建的磚窯日夜冒著青煙，一塊塊紅磚被燒製出來，用於建造整齊劃一的新村舍。
在規劃圖紙上，一個現代化的聚居區正在成形：寬闊的街道，排水溝渠，集中供暖的磚房......這些都是為了抵禦未來的嚴寒。
當拒北城內呈現一派祥和景象時，城外卻是另一番天地。
戰火已經蔓延至方圓數百裡，屍殍遍野，餓殍滿地。各路勢力為了爭奪有限的資源展開了慘烈的廝殺。
鄉紳聯軍與義行軍的大戰終於爆發。
雙方在一座城池下展開了長達三天的拉鋸戰。鄉紳聯軍發動了十餘次衝鋒，城牆下屍體堆積如山；義行軍憑借城內儲備和精良裝備頑強抵抗。最終，這場戰役以六萬人的生命為代價落下帷幕，卻未能改變任何戰略格局。
小皇帝在幕後操控著這場消耗戰，成功遏製了義行軍北上的步伐。
而章海鵬安插在義行軍中的死士們，憑借唐橫刀和防彈衣的裝備優勢，在守城戰中大放異彩，如今都已晉升為千夫長。
最令人費解的是那支保持中立的農民義軍。
他們的行軍路線越來越偏離京都，向著西北方向移動。將領們圍著沙盤百思不得其解——西北方除了拒北城，就隻有蠻族領地和兩國邊境。那裡乾旱貧瘠，根本不適合大軍駐紮。
鳳雙雙凝視著沙盤，突然問道："何歡還冇有消息嗎？"
藍江憂心忡忡地搖頭。
何歡帶領的兩百多名精銳已經失聯一個多月，連傳信的老鷹都冇有飛回，他主動請纓要帶人尋找，卻被鳳雙雙婉拒。
"何歡比你想象的更聰明，"鳳雙雙意味深長地說，"他一定會給我們帶來驚喜。"
又一個月過去，陳偉送來的遮陽網在田間架起了一片片綠色的天幕。在這些遮陽網的保護下，莊稼長勢喜人：水稻抽出了新穗，玉米稈長得比人還高，高粱穗子沉甸甸地低垂著。
最早播種的蔬菜已經開始收獲。紅薯地裡，農民們挖出一個個碩大的塊莖；土豆田裡，圓滾滾的果實堆成了小山；辣椒、黃瓜、茄子等蔬菜源源不斷地運往城內的糧倉。
最令人驚喜的是那些西瓜，已經有碗口大小，再過些時日就能采摘了。
拒北城內，街道整潔，，糧倉充盈。
孩童們在新建的學堂裡讀書識字，婦女們在紡織作坊裡忙碌，男人們或在田間耕作，或在工坊打造工具，這座邊陲小城在亂世中奇跡般地創造出了一片世外桃源。
......
自那日長街血濺，禦史張鐸的侍衛被藍江當街斬殺後，這位素來囂張的朝廷命官終於嘗到了恐懼的滋味。
那一日，張鐸癱坐在染血的青石板上，瞳孔裡倒映著侍衛滾落的頭顱。
藍江的刀鋒擦著他的脖頸劃過，留下一道細如發絲的血痕——那是警告，更是羞辱。張鐸顫抖著嘴唇，連一句狠話都未能吐出，便被隨從攙扶著逃離了現場。
此後整整一月，拒北城難得清淨，張鐸閉門不出。
城北茶肆的說書人暗中編排，稱這位禦史大人“夜夜驚夢，需三五個婢女輪流守燈方能入睡”。
藍江冷眼旁觀，張鐸一直這麼躲著，反倒難抓把柄，不過他有耐心，以張鐸的性格，絕不可能一直消停下去。
果然，秋雨初歇時，張鐸再度現身，矛頭卻轉向了城中新到的富商——江南陶瓷巨賈舒子崇。
舒子崇入城那日，六百仆從簇擁著十餘輛滿載瓷器的馬車，聲勢浩大。
按拒北城舊例，商隊入城需獻半數財帛，但舒子崇僅繳了三分之一的銀錢與一車釉瓷。
更奇的是，守城將領竟親自為他引路，還撥了一處帶水渠的宅院安置。百姓竊竊私語：“這舒老板，肯定有些背景。”
藍江登門那日，帶著半扇豬肉。
舒子崇出門相迎，藍江隻是淡淡道：“我要瓷器，越多越好。”