鳳雙雙纖細的手指輕輕撫過畫像邊緣，她凝視片刻，將畫像遞給身旁的丫鬟："去，多複製幾張出來，給將士們認認。一旦開戰，務必先找到他。"
丫鬟抿嘴一笑，雙手接過畫像："小姐放心，我這就去找畫師臨摹。"說罷轉身離去，裙裾在門檻處劃出一道柔和的弧度。
房門"吱呀"一聲合上，屋內再次安靜下來。
章海鵬與周瑾分立兩側，太陽此時已經升起，透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。
周瑾不動聲色地轉身，將大門嚴嚴實實地關上，還順手落了閂。
章海鵬從袖中再次緩緩取出一封密函，遞給鳳雙雙："還有這個。"
"皇帝的？"鳳雙雙挑眉，指尖在火漆印上輕輕摩挲。
"不，"章海鵬壓低聲音，"鄉紳聯軍的。"
鳳雙雙的動作驀地一頓。
她與鄉紳聯軍素無往來，這支由各地豪強組成的武裝力量，怎會突然找上門來？
帶著幾分警惕，她拆開火漆，取出信箋細讀。
信中的內容令她眸光微閃。
原來與義行軍如出一轍，鄉紳聯軍也在向她拋出橄欖枝。
隻是他們的條件更為直白，若能助其攻下義行軍占領的城池，二十萬聯軍願儘數歸順鳳家軍。若不願出兵，他們也願以重金換取糧食清水。
鳳雙雙唇角泛起一絲笑意。
自聚寶盆的傳聞不脛而走，拒北城已成眾矢之的。
華夏各地的商賈或攜重金前來投靠，或暗中觀望，畢竟入城需繳納半數家產的規矩，讓許多人望而卻步。
那些不惜耗費巨資入城的商人，所見所聞遠超預期：寬闊的街道，鱗次櫛比的屋舍粉牆黛瓦；粥棚裡大鍋熬煮的米粥濃稠噴香，摻著肉糜與新鮮菜葉；郊外阡陌縱橫，綠油油的秧苗在微風中搖曳......
這座邊陲之城，比災荒前更為繁華。
消息如野火般蔓延，更多富商正收拾行囊，準備舉家遷往拒北城。
而這些鄉紳聯軍背後，正是大乾各地商會的支持。
他們商路通達，消息靈通，自然第一時間知曉拒北城的情況。
"這個價碼......"鳳雙雙指尖輕叩案幾，"放在現在，有些太低了。"
章海鵬試探道："你的意思是？"
"告訴他們，十箱錢財，換一百桶水、八千斤糧食。"鳳雙雙語氣堅決，"少一個銅板都不行。"
"您真要和他們交易？"章海鵬麵露詫異。
鳳雙雙眼中閃過一絲狡黠："神明最愛香火錢，多送些去，他一定高興。"
她頓了頓，又道："況且，讓鄉紳聯軍有了糧草，才能和義行軍繼續耗下去。"
"兩大義軍內鬥，看似生靈塗炭，可如今天下大亂，哪個國家不是自顧不暇？"
她忽然轉身，衣袂翻飛："蠻族那邊可有動靜？無人機可曾發現黎真蹤跡？"
"暫未發現。"章海鵬搖頭。
鳳雙雙微微點頭："既如此，傳令下去，耕地繼續向蠻族領地推進。
"她手指重重按在桌子上，"種到哪兒，哪兒就是拒北城的疆土！"
周瑾張了張嘴，終是忍不住開口："將軍，若那小皇帝……當真將老夫人與藍家二老懸吊於城牆之上，您還是按兵不動嗎？"
空氣驟然凝固。
鳳雙雙眸色一沉。
她閉了閉眼。
父親死後，心灰意冷的母親獨自一人前往南疆修養，當時塞給她的平安符猶在懷中。
若率軍回援，邊境空虛，敵國鐵騎肯定會重返拒北城；若置之不理，以那小皇帝的乖戾性子，明日城頭便可能多出三具血淋淋的軀體。
更可怕的是，這朝堂上下，多少雙眼睛正等著看她被逼入絕境的模樣？
"章海鵬。"她突然抬眸，"現有多少能開貨車的？"
"十一二個吧。"章海鵬回道。
鳳雙雙捋了捋頭發："備兩輛卡車，夜行晝伏，專走樵夫小徑。第一輛配幾杆新式獵槍——若見城頭懸人，不必請示，直接狙殺守軍！"見章海鵬瞳孔驟縮，她冷笑補充："彆忘了，大乾曆代帝王最懼什麼？"
眾人恍然。
自太祖起便有"天子不可挾民示眾"的天條，昔年先帝因強征民夫築臺，被雷火劈毀祭壇，視為天罰。如今若讓百姓親眼目睹帝王以人質懸城，再輔以"火器天譴"的流言……
"明白。"章海鵬點點頭，"第二輛卡車作何用途？”
"給黃陽送過去。"鳳雙雙扯動嘴角，"給他們送兩臺挖掘機，再送些水和補給過去。"
"好，我這就去安排。"章海鵬領命，但眼中閃過一絲遲疑，"隻是……你當真決定要回京了嗎？"
鳳雙雙眸光微沉，指尖輕叩桌案，發出篤篤的聲響。
"回京之事，必須提上日程了。"她聲音平靜，卻透著一股不容置疑的決斷。
小皇帝要是威脅未果，無人知曉那個陰鷙的少年帝王下一步會施展什麼手段。
章海鵬聞言，眼中閃過一絲喜色："真的能回去了？"
他語氣裡掩不住雀躍，思緒已飛向千裡之外的京城。祖母做的桂花糕，太後慈愛的笑容，那些久違的溫暖記憶湧上心頭。
鳳雙雙鄭重頷首，卻忽然話鋒一轉："但這一路，恐怕危機四伏。"
她的指尖在地圖上劃過，沿途可能埋伏的殺機仿佛具現化在眼前。
丞相的暗樁、皇帝的死士、同國源國派出的精銳刺客，甚至那些招攬不成的義行軍，都可能化作索命的修羅。
"若率大軍護送呢？"章海鵬急問。
"最多十萬。"鳳雙雙搖頭，指向地圖上蜿蜒的邊境線。
"蠻族始終虎視眈眈，同國源國上次戰敗並未心服。我在邊境一日，他們便不敢輕舉妄動；若我離開的消息走漏……"
"如今的城池擴建數十倍，連城牆都未及修築。一旦蠻族鐵騎突襲，百姓便是待宰的羔羊。"
"至少要留二十萬人繼續鎮守，且我離營的消息必須封鎖。"
周瑾此時開口：“那將軍準備何日動身。”