山莊裡暗藏著數百名義行軍將士，悄無聲息地蟄伏在各處。
華通正準備去收拾行李時，馬修齊突然喊住了他。
“等等，華通！”
華通頓住腳步，回頭望去。
“公子？”?華通疑惑地看向他。
馬修齊沉默片刻，忽然抬手脫下自己的外袍，遞了過來。
“這件衣裳臟了，沾了血，我送給你了。”?他的聲音平靜，卻透著一絲難以察覺的緊繃。
華通一愣，隨即眼中浮現驚喜。他小心翼翼地接過衣裳，手指輕輕撫過那細膩的綢麵，心中既歡喜又難以置信。這樣的好衣裳，他這輩子都冇穿過！
“公子，這衣裳完好，就……就送給小的了？”?
馬修齊淡淡一笑。
“是，穿上看合不合適？”
華通連忙脫下自己的粗布短衫，換上這件華貴的絲綢外衣。衣料柔軟舒適，帶著淡淡的熏香，讓他一時恍惚，仿佛自己也成了那錦衣玉食的貴公子。
“多謝公子！多謝公子！”?他連連躬身，笑得憨厚而真誠。
然而，就在他低頭係腰帶時，馬修齊忽然伸手，猛地推開了房門——
咻！咻！咻！
數道破空之聲驟然襲來！華通甚至來不及反應，胸口便傳來一陣劇痛。他踉蹌後退，低頭看去，隻見數支利箭深深刺入自己的胸膛，鮮血瞬間浸透了那件嶄新的絲綢衣裳。
“呃……！”?他猛地吐出一口鮮血，雙腿一軟，跪倒在地。
他艱難地抬起頭，望向門內。
馬修齊站在陰影處，麵容隱在黑暗中，唯有一雙眼睛毫無溫度地看著他。
公子……騙了他！
華通渾身顫抖，喉嚨裡湧上腥甜。他不怕死，若公子直言要他做替身，他甘願赴死！可為何……為何要騙他？
“為……為什麼……騙我？”?他每說一個字，鮮血便從嘴角溢出，滴落在華貴的衣襟上。
馬修齊的聲音從黑暗中傳來：
“對不起，華通。”
“我不能賭。”
“我若走錯一步……對不起馬家，對不起義行軍死去的將士，更對不起我自己。”
“所以，隻能讓你替我死了。”
華通眼前陣陣發黑。
他看見馬修齊緩緩抬手，將燭臺推倒。火焰“呼”地竄起，順著紗窗蔓延，很快吞噬了半個房間。
火光映照下，馬修齊一步步走近，抽出腰間佩劍。寒光一閃，鋒利的劍刃狠狠劃過華通的臉——
“啊——！”
劇痛撕心裂肺！華通倒在地上，鮮血模糊了視線。
他的臉被劃得血肉模糊，再也辨不出原本的樣貌。
最後一刻，他聽見密道開啟的聲音，聽見馬修齊的腳步聲漸漸遠去……
陰冷的殺意在馬修齊眼底翻湧，他的腳步沉重而緩慢，每踏出一步，便從齒縫間擠出一個名字——
“曾明德……曾遠山……曾文煥……”
低沉的聲音在幽暗的地道中回蕩，像是某種陰毒的詛咒。他的記憶力極好，曾家上下，無論是嫡係還是旁支，但凡他曾聽過、見過的名字，此刻全都清晰地浮現在腦海中。
一個、兩個、三個……
足足一百多個！
而這，還僅僅是他能叫得出名字的。至於那些未曾謀麵的曾家旁係、姻親，甚至依附於曾家的門客、仆從……數不勝數！
“好一個曾家……真是盤根錯節，枝繁葉茂啊……”他冷笑一聲，聲音沙啞而森寒。
今日之仇，他記下了！
若他大難不死，他定要讓曾家——
九族儘滅！
“轟隆——”
地道的儘頭，一塊腐朽的木板被他狠狠推開。他狼狽地從灶臺下方爬出，灰頭土臉，滿身塵泥。
兩千餘名義行軍士兵，正守在灶臺四周！
他們衣衫襤褸，麵容憔悴，但眼神卻依舊堅定。
這些人，大多是他從家鄉帶出來的同族兄弟。
此刻，所有人的目光都緊緊盯著他，眼中帶著期盼、疑惑……和隱隱的不安。
“首領……怎麼隻有你一個？”一個滿臉刀疤的漢子忍不住開口，聲音有些發顫，“其他兄弟呢？”
馬修齊沉默了一瞬，隨即緩緩搖頭。
“冇了。”他嗓音嘶啞，眼底泛起血絲，“曾家……出賣了我們。”
“鄉紳聯軍找到了山莊，把我們團團圍住……若非華通替我擋下那一箭，我早已命喪黃泉！”
他的聲音越來越低，拳頭攥得咯咯作響。
“剩下的兄弟……為了掩護我突圍，全都……”
他冇有繼續說下去，但所有人都明白了他的意思。
空氣仿佛凝固了，沉重的呼吸聲此起彼伏。
但很快，馬修齊抬起頭，眼中燃燒著熊熊怒火。
“各位兄弟放心！”他厲聲道，“曾家、鄉紳聯軍……這筆血債，我馬修齊記下了！”
“隻要咱們派去京城的人順利，大乾的江山，遲早是我們的！”
“到那時——”
他冷笑一聲。
“彆說一個小小的曾家，就算是鳳家軍……我也要讓他們血債血償！”
“現在，立刻整頓人馬，我們馬上出發，去京城和主力軍彙合！”
兩千人沉默著，心情沉重。
幾天前還並肩作戰的兄弟，如今已陰陽兩隔。戰爭的殘酷，他們早已體會過無數次，十五萬義軍，如今隻剩兩萬殘部。
但……
隻要石偉雄將軍攻下京城，一切就還有希望！
他們是首領的親信，是護駕有功的嫡係！待到改朝換代，封侯拜將不在話下！
想到這裡，眾人的眼神再度堅定起來。
“唰——”
兩千人齊刷刷半跪，抱拳作揖，聲音震天——
“我等誓死追隨首領！”
馬修齊深吸一口氣，冷聲下令：
“備馬車，傳令全軍——”
“即刻啟程，奔赴京城！”
“是！首領！”
......
曾家家主曾順峰背著手站在門前，身旁是他的女兒曾柔芷。兩人麵色凝重，站在曾順峰對麵的，是一個年輕的男子，名叫吳永興。
他今年二十二歲，算是陸文茂的左膀右臂，統領兩萬精兵，奉命在巨陽城內展開地毯式搜捕。
起初，曾家上下矢口否認，甚至指天發誓，堅稱自己絕未窩藏馬修齊。然而，吳永興年輕氣盛，根本不吃這一套。他大手一揮，兩萬大軍瞬間將曾家圍得水泄不通，肅殺之氣彌漫整個山莊。
曾順峰知道，今天要是不給個交代，曾家恐怕難逃一劫。他深吸一口氣，終於親自出麵，與鄉紳聯軍周旋。
他臉上堆著笑，言辭懇切，如今的局勢，早已不是他能掌控的了。
就在前不久，一則震撼天下的消息傳遍六國。
堯王死了！
在礦山一戰中，被鳳雙雙一箭射殺。
他麾下的二十萬大軍，死的死，降的降，最終剩下的十三萬人，全部歸順於鳳雙雙麾下的許偉。
而鳳雙雙的勢力，開始瘋狂膨脹。
拒北城二十萬、堯國二十萬、鄉紳聯軍投靠十萬、五萬精銳老兵……她的總兵力，已達五十五萬之巨！
更可怕的是，她手中還掌控著糧食、水源、礦山，還有一個堪比神跡的兵工廠。
天下大勢，已然非常明朗。
不少人覺得之前的馬修齊可以跟她掰掰手腕，可結果呢？他的軍隊被打得七零八落，幾乎全軍覆冇，而鳳雙雙的勢力，卻越打越強。
放眼天下六國，除非諸國聯合，否則，已經冇有人能與之抗衡。
她要是稱帝，劍指天下，誰人能擋？
所以，即便是最顧及顏麵的世家大族，此刻也不得不低頭。曾家為了自保，不惜以最無恥的方式與馬修齊退婚，甚至出賣了他的藏身之處，向鄉紳聯軍示好。