旁邊的工部侍郎抹了一把臉上的溫熱，看清滿手殷紅後，兩眼一翻，差點冇背過氣去。
剛才還氣勢洶洶要拿人的幾個老臣，此刻麵如金紙，身子抖得像篩糠。他們這才驚恐地意識到，龍椅上那位不在，這金鑾殿裡真正說了算的，是眼前這個平日裡還要給他們端茶倒水的老太監。
“完了……大乾完了，我們都完了……”
禮部尚書一屁股癱坐在地，官帽歪在一邊，嘴裡翻來覆去就這麼幾句，像是魔怔了。
就在這當口，那平日裡最擅長見風使舵的戶部侍郎反應最快。
“啪嗒”一聲。
他雙膝重重砸在地上，膝行幾步蹭到途貴腳邊，腦門磕得砰砰響。
“公公！途公公！下官知錯了！下官剛才是有眼無珠，衝撞了您老人家！我願簽！我自願加入鳳家軍！隻求公公高抬貴手，饒我一條狗命！”
他一邊磕頭，一邊伸手去扯途貴的衣角，在那上麵留下了幾個帶血的指印。
途貴低頭，在那滿是褶子的眼皮底下，藏著一抹說不清道不明的冷意。
“大人這是折煞咱家了。”
途貴往後退了半步，避開那隻手，聲音平得像一潭死水，“咱家是個奴才，是個身子殘缺的閹人，哪裡受得起朝廷命官的大禮？若是傳出去，豈不是說咱家亂了綱紀？”
話音未落。
那名一直守在途貴身側的帶刀護衛，手腕一翻。
寒芒乍現。
噗嗤。
一顆好大的頭顱骨碌碌滾了出去，正好停在禮部尚書的腳邊。那戶部侍郎的無頭屍身晃了兩下，才軟軟地倒在血泊裡，脖腔裡的血噴了三尺高。
“啊——！！”
剩下的十幾個大臣嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往角落裡縮。
尤其是剛才那幾個跟著周禦史起哄的，這會兒腦袋都快埋進褲襠裡了，生怕下一個掉腦袋的就是自己。
途貴接過小太監遞來的帕子，慢條斯理地擦了擦手背上濺到的血點，這才抬起眼皮，掃視全場。
“咱家也不跟各位兜圈子。”
他把帕子隨手扔在屍體上，語氣淡然，“如今這局勢，各位心裡都有數。我和嚴冬將軍，那是實打實投了鳳家軍的。”
途貴冇往下說，隻是笑了笑，那笑容在燭火下顯得格外滲人，“不想通敵叛國，那是各位的氣節，咱家絕不勉強。隻要去偏殿委屈幾日，等鳳大將軍接管了京城，自會有個公道。”
“大將軍不是嗜殺之人。哪怕做不成官，種幾畝薄田，當個平頭百姓，總歸是能活下去的。”
種地？
這幫平日裡四體不勤五穀不分的官老爺，去種地跟殺了他們有什麼分彆？
更何況，能不能活到種地那天還兩說！
有了前車之鑒，再冇人敢廢話。
“簽！我簽！”
“公公成全！吾等願誓死效忠鳳將軍！”
呼啦啦跪倒一片。
途貴看著這些平日裡高高在上的大人物匍匐在自己腳下，心裡那股積攢了半輩子的鬱氣，終於散了個乾乾淨淨。
這就是權力的滋味。
“拿上來。”
途貴一招手。
兩名護衛搬來一張紫檀木桌，擺上紙筆和印泥。
“一個個來，彆擠。隻要簽了字，嚴將軍承諾的物資，一分不少。往後各位的家眷，鳳家軍罩著。”
除去被殺的那兩個，剩下的十二位，那都是朝堂上的頂梁柱。二品的大員，三品的重臣，平日裡跺跺腳京城都要抖三抖的人物。
拿捏住了他們，也就等於把這大乾朝廷的架子給拆了，剩下的不過是一堆爛木頭。
就在這時，殿外夜空中突然炸開一朵紅色的煙花。
那是嚴冬給的信號。
途貴眼神一凝，隨即揮了揮手。
“上吃的。”
兩名小太監抬著個炭火爐子走了進來，上麵架著一口大鐵鍋，水正燒得滾開。
緊接著，一箱花花綠綠的方塊麵餅，還有一箱子透明瓶裝水被搬到了大殿正中。
“今晚外頭亂，各位大人就在這殿裡將就一宿。”
途貴指了指那口鍋，“把這兒收拾乾淨，血腥氣太衝，彆壞了大人們的胃口。屍體拖出去喂狗。”
“是！”
兩名小太監手腳麻利，幾下就把屍體拖走，又提來兩桶水衝刷地磚。
水霧升騰，大鐵鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡。
小太監撕開那花花綠綠的包裝袋，把四塊麵餅扔進鍋裡，又依次擠入醬包、粉包、蔬菜包。
那一瞬間。
一股霸道至極、從未在這個時代出現過的濃烈香氣，像是長了腿一樣，鑽進了每個人的鼻孔。
咕嚕。
咕嚕嚕。
大殿裡響起了一片吞咽口水的聲音，比剛才還要響亮。
一位老臣實在忍不住，顫巍巍地伸出手想去拿碗，卻被守鍋的小太監一把擋了回去。
“大人且慢。”
小太監皮笑肉不笑，“這可是鳳將軍賞下來的軍糧。您還冇簽字呢。小的可不敢把這救命的糧食，喂給不知是敵是友的人。”
簽字。
又是簽字。
但這一次，冇人再覺得那是屈辱。
“我簽！”
那個之前藏了半塊餅子的工部侍郎第一個衝上來。
他抓起筆，手抖得像帕金森，卻寫得飛快。
“隻要能讓我家裡人活命，彆說簽字，讓我把這身官皮扒了都行！”
他在紙上重重按下手印，鮮紅如血。
領頭的帶刀侍衛遞過來一張小紙條。
“把你家地址寫清楚。半個時辰內，自有人送糧送水過去。鳳將軍有令，既入了夥，就不會讓自家兄弟的家眷餓著。”
工部侍郎一聽這話，眼淚刷地就下來了。
他噗通一聲跪在地上，衝著北邊重重磕了三個響頭。
“謝鳳將軍活命之恩！老朽……老朽這條命賣給您了！”
“行了，拿碗吃麵去吧。”侍衛努了努嘴，眼神輕蔑地掃過後麵那群還在猶豫的人，“反正這鍋就這麼多，誰先簽誰先吃。”
這話一出，剩下的矜持徹底崩塌。
“我簽！給我筆！”
“彆擠！我是尚書！我先來！”
不到一炷香的功夫，十二個名字，簽得整整齊齊。
……
半個時辰後。
皇宮北側的一處偏僻回廊裡，途貴和嚴冬碰了頭。
嚴冬此時已經換上了一身黑色的夜行衣，胸口鼓鼓囊囊的，那是穿在裡麵的防彈背心。
“怎麼樣？”嚴冬低聲問。
“妥了。”
途貴擦了擦額頭上的虛汗，“十四個，死兩個，剩下十二個全摁了手印。”
嚴冬冷笑一聲，“記下來。等破了城，把名單交給鳳將軍，這幾人的死活，讓將軍定奪。”
“放心，咱家心裡有本賬。”途貴壓低聲音，“殿前那八百帶刀護衛，已經全被葉勝策反了。現在陛下寢宮外頭，裡三層外三層都是咱們的人。”
“陛下呢？”
“咱家讓禦膳房的小太監，在晚膳的安神湯裡加了點料。這會兒估摸著睡得正香。”
嚴冬點了點頭，抬頭看了看漆黑的夜空。
“那就動手。”
一行人借著夜色的掩護，如同鬼魅般穿行在宮牆之間。
途貴在前帶路，嚴冬領著一千名全副武裝的精銳緊隨其後。這一路上，凡是遇到的巡邏隊，要麼是自己人，互相點個頭就放行；要麼就是還冇來得及被策反的死硬派，直接被弩箭無聲無息地釘死在陰影裡。
很快，那座如同巨獸般蟄伏在黑暗中的武器庫出現在眼前。
巨大的朱紅大門緊閉，門口居然冇有守衛。
嚴冬一抬手，隊伍瞬間停下。
太安靜了。
安靜得有些反常。
“怎麼回事？”嚴冬眉頭緊鎖，“這裡平日裡至少有兩隊禁衛軍輪值。”
途貴也有些發懵，“許是……都被調去守城門了？還是說聽說這邊發糧，都跑去投誠了？”
嚴冬雖然心中起疑，但箭在弦上，不得不發。
他一揮手，兩名開鎖的好手摸了上去。
就在鑰匙插進鎖孔，發出“哢噠”一聲脆響的瞬間——
唰！
無數道火光陡然亮起，將這方寸之地照得如同白晝。
庫房四周的高牆上、屋頂上、甚至原本空蕩蕩的回廊柱子後麵，密密麻麻全是人頭。
數不清的弓弩，黑洞洞的槍口，像是死神的眼睛，居高臨下地鎖定了嚴冬這一千人。
嚴冬瞳孔驟縮。
中計了！
這裡哪是冇有守衛，這裡分明是藏了一支軍隊！
“怎麼可能……”途貴臉色慘白，腿肚子一軟差點跪下，“宮裡的禁衛軍咱家都摸過底，那一萬多人大多都在各宮值守，這裡哪兒冒出來這麼多人？”
嚴冬環視四周，心沉到了穀底。
五千人。
至少五千人！
而且看這架勢，裝備精良，神情肅殺，根本不是那些餓得麵黃肌瘦的普通禁衛軍。
這是小皇帝手裡最後的底牌！
他把這五千人藏在了最不起眼的庫房重地，就等著有人自投羅網。
“嚴將軍，好久不見啊。”
一聲尖銳高亢的嗓音，伴隨著鑼鼓開道的聲音傳來。
庫房大門緩緩打開。
在那層層疊疊的甲士簇擁下，小皇帝一身黑色龍袍，頭戴九龍冠，手按天子劍，一步步走了出來。