第284章連升四級，孤臣入局
高福的脊背微微一僵，但很快鎮定了下來。
“回陛下。”高福的聲音依舊平穩，應答之間多了一絲幾不可察的停頓，“奴才每晚都從通政使司送來的折子裡替陛下挑幾本要緊的。今日的折子……是照老規矩辦的。”
“照老規矩？”承平帝的拇指在折子封麵上輕輕叩了一下，“工部都水司的治河折子，什麼時候成了要緊的？”
高福的臉上浮起一絲惶恐，連忙解釋：“陛下恕罪。是奴才糊塗了，今日通政使司送來的折子太多，奴才分揀時眼花，怕是把這本錯塞了進去。陛下若不想看，奴才這就撤下——”
他說著，已經弓著腰上前一步，伸手要去拿。
承平帝卻冇有給他。
“既然都擺到朕麵前了。”承平帝淡淡道，“翻翻也無妨。”
他打開了折子。
寫的是黃河中遊一段支流的治水方案，圖文並茂，條理極其清晰。從上遊水土流失的成因，到中遊河道淤積的疏浚法，再到下遊泄洪渠的選址——每一步都有詳實的數據支撐，甚至連沿岸百姓的遷徙安置都考慮到了。
字跡算不上好看，但筆力紮實，冇有一句廢話。
承平帝原本隻打算隨意掃兩眼，翻了一頁之後，手卻停住了。又翻了一頁。
然後又翻了一頁。
“嗯？”
他發出一聲意味不明的輕哼，將折子翻回前頁，重新看了一遍。
寫得確實好。不是那種引經據典、堆砌辭藻的花架子，而是每一個字都紮在實處。用的數據、引的案例，全是寫折子的人親自踩過河堤、量過水位才寫得出來的東西。
承平帝的目光落到了折子末尾的落款上。
“工部都水清吏司郎中，臣杜白謹呈。”
“杜白……”承平帝念了一遍這個名字，眉頭微微皺起，“朕怎麼冇有印象？”
他偏過頭看了看高福。
高福垂著眼，一副什麼都不知道的木然模樣。
“杜白。五品郎中。”承平帝又念了一遍，語氣帶了點不耐煩，“高福。此人你可知道？”
高福做出仔細回憶的樣子，眉頭微蹙了片刻，才緩緩開口：“杜白……這名字，奴才倒是依稀聽底下人提過一嘴。說是個脾氣又臭又硬的，在工部管了十年河道，把能得罪的上官得罪了個遍，考功年年‘勤勉‘，所以一直升不上去。”
“十年？”承平帝有些意外，“有這等本事的人，坐了十年冷板凳？”
“誰說不是呢。”高福歎了口氣，語氣裡帶著一絲“可惜了”的意味，但點到即止，冇有再多說半個字。
承平帝沉吟片刻。
他重新低頭看了一眼那本折子，手指在“杜白”兩個字上停了一下。
忽然，他合上折子，將它丟回矮幾上。
“五品。”承平帝吐出兩個字，語氣平淡得像在念一道菜名，“管了十年河道，連個從四品都冇混上。這種人要是有用，早就有人抬出來了。”
語氣淡漠，似乎已經徹底失去了興趣。
高福垂著眼，一句話冇接。
養心殿內安靜了下來。
承平帝靠在榻上，重新拿起茶盞。茶早涼了，他端著冇喝，隻是拇指在杯沿上來回摩挲。
高福在三步之外站著，呼吸勻長，臉上看不出任何情緒。
他在心裡默默收了收氣息。
儘力了。
折子擺到了該擺的位置，信息遞到了該遞的地步，再往前一步就是“引導聖意”——那是死路。
陛下這種人，你越推他往一個方向走，他就越往反方向拐。
這顆棋子，大概是落不下去了。
高福的左手在袖中微微攥緊。指腹碰到布囊裡那枚硌手的銅錢，涼意從指尖一直蔓到心底。
這份債，怕是還不上了。
沉默持續了很久。
久到殿內的一盞宮燈“劈啪”炸了一下燈花，火苗跳了跳，在牆上投下一片晃動的影子。
然後承平帝忽然開口了。
“高福。”
“奴才在。”
“那個杜白——”
高福的呼吸停了半拍。
“他跟陳玄，是什麼關係？”
這個問題來得太突然了。
高福的瞳孔幾不可察地縮了一下——他方才刻意冇有提陳玄。因為陳玄這個名字，在此刻的養心殿裡，是一顆隨時會炸的雷。
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但皇帝問了。
這說明——他查過。或者，他本來就知道。
高福後背沁出一層薄汗。他知道這個問題冇有正確答案。說了，是擅自打聽朝臣交往。不說——陛下既然開了口，就不是在問，是在驗。
“回陛下。”高福咽了口唾沫，聲音壓得極低，“杜白與陳玄……是同科進士。三十年的交情。”
他停了停，像是在猶豫該不該繼續。
“說下去。”
“這幾日，有人參了杜白一本，說他在家裡偷偷為陳玄燒了三天紙錢。”
養心殿內的空氣驟然冷了下來。
高福將腦袋又低了三分。到了這一步，後麵的話不是他該說的了。說多了是引導，說少了是隱瞞。兩條路都是懸崖。
他隻能站著，等帝王自己走完最後那一步。
承平帝冇有說話。
茶盞被擱回矮幾上，發出一聲極輕的“篤”。
“陳玄的朋友。”
他念叨著這幾個字，語氣說不上是嘲諷還是感慨。
“能跟陳玄做三十年朋友的人——脾氣必然跟那個老家夥差不多。又臭又硬，不懂變通，冇有靠山，冇有派係。”
“滿京城找不出第二個願意跟他吃酒的人。”
“十年冷板凳，考功年年‘勤勉‘，年年不升——說明吏部不要他，秦嵩不待見他，六部九卿冇有一個把他當自己人。”
承平帝忽然坐直了身子。
他的目光重新落在矮幾上那本被他丟開的工部折子上。
這一次，眼神不一樣了。
不是在看一本折子——是在看一個人。
“一塊被人扔在牆角的石頭。”
承平帝緩緩說出這幾個字。
他眼底那點散漫的倦意悄然褪去，取而代之的是獵手鎖定獵物時才有的專註。
“冇有人要的石頭，放到雁門關去——文官看他不順眼，武將跟他不沾親，秦嵩那邊他搭不上線，蕭塵那邊他也攀不上關係。”
“四麵楚歌。”
“唯一能抱的大腿——”
他的笑意愈濃。
“就是朕。”
高福的心臟重重跳了一下。
“而且——”承平帝站起身，背著手踱了兩步，聲音裡帶上了一絲罕見的興味，“他替陳玄燒了三天紙錢。這個風口浪尖上，滿朝文武誰敢跟陳玄沾邊？他敢。說明什麼？說明此人認死理。認死理的人最好用——隻要他認準了朕，就算全天下的人拿刀架在他脖子上，他也不會轉頭。”
他轉過身，看著高福。
“有骨頭的人，到了北境才不會被蕭塵三兩句話就收買了。朕要的就是這種——誰的麵子都不給，誰的賬都不買，隻認死理、隻辦實事——的臭石頭。”
他將那本工部折子重新拿起來，掂了掂。
“就他了。”
“五品升二品，連升四級。夠他感恩戴德一輩子。到了雁門關，他要是真有折子上寫的這份本事，就讓他好好乾。要是個繡花枕頭——朕找個由頭免了他便是。一枚臨時堵眼的棋子罷了。”
“這事你去辦。”承平帝將折子拍在矮幾上，“明日早朝，讓周庭安提出重新遴選雁門關郡守一事。把杜白的名字遞上去，走正常的廷推程序。朕不會在朝堂上直接點名——讓他們自己吵，吵到最後發現冇有比他更合適的。”
“奴才遵旨。”
高福躬身，聲音恭敬而木訥，與三十年來的每一個夜晚彆無二致。
承平帝重新走回棋桌旁，從棋罐裡拈起一枚白子，看了看空蕩蕩的棋盤中腹——方才被他拿走那枚子的位置，此刻空空如也，左右兩方的黑白大龍失去了這顆釘子的隔斷，已經貼麵廝殺在了一起。
他手指一鬆。
“啪。”
白子穩穩落在那個被拿空的位置上。
孤零零的一顆，夾在黑白兩方的刀鋒之間。
“一條冇有主人的野狗。”承平帝盯著那枚白子，嘴角的弧度緩緩加深，“放到狼群和虎穴中間，它不抱緊朕的褲腿，還能抱誰？”
高福微微低頭。
冇有人看到，他藏在袖中的左手，終於徹底鬆開了。