儘管趙福很不情願，可在李逢源堅持下，兩人還是跟著男孩，拐進了一條窄巷子。
期間，趙福還在李逢源眼睛威逼下，從小男孩手中接過那半桶水。
水裡汙泥，腐葉，隨著趙福晃悠，時不時還有一股酸臭味，緩緩飄上來。
“我敲！這水臭成這樣，還能吃麼！”
趙福忍不住罵了一聲。
一路附和趙福的李逢源，這時回頭盯著他看了眼，許久，這才淡淡笑著說道：“這孩子不是付不起那十文的取水費嘛！”
趙福下意識想說，十文已經很少了。
老爺修路破冰花費更多！
可看著李逢源平靜的眸子，話到嘴邊，莫名不敢說出聲來。
這巷子很窄，兩個人並肩走都嫌擠。
地上結著冰，滑溜溜的，四周堆著亂七八糟的雜物，夾雜著奇怪的味道。
就這樣走了許久。
小男孩在一扇破木門前停下。
這門朽了半張，剩下的半張，還有半個窟窿，像是被誰一腳踹出來。
小院裡，正對著門的是一間土坯房，窗戶上糊的紙破了好幾個洞，風從洞裡灌進去，把掛在門框上的草簾子吹得一掀一掀的。
小男孩掀開草簾子，引著李逢源進去。
屋裡很暗，空氣裡彌漫著一股藥味，混著黴味，悶得人胸口發緊。
一旁破床上，躺著一個老人！
五十來歲。
顴骨高高凸起，眼窩深陷，臉上的皮膚像是被風乾了，皺巴巴地貼在骨頭上。
聽見有人進來，老人睜開渾濁的眼睛，朝著門口看了好一會，這才顫巍巍的坐起來：“栓子，你這是帶誰回來了？”
小男孩趕緊上前扶住他，把枕頭墊在他身後，又拿一件破褥披在他肩上。
“爺爺，”小男孩的聲音脆生生的，帶著幾分雀躍：“這是昨天給我饃饃的那個哥哥，想來看看您！”
誰會想來看我這個糟老頭？
老人愣了一下，目光將李逢源從上到下掃了一遍。
小男孩又想起什麼，從懷裡摸出那個油紙包，捧到老人麵前：“爺爺你看，哥哥又給咱帶吃的了！”
油紙包被男孩的體溫捂得溫熱，紙麵上洇出一小塊油漬，隱隱能聞到糕點的甜香。
這年月，吃得起精糧，買得起糕點。
絕對不是什麼普通人！
正要開口說些什麼。
將水桶放在院子裡的趙福掀開草簾進來，立馬捂住口鼻，一臉嫌棄：“我靠，屋裡什麼味啊！臭死了！”
看到這人的臉。
老人忽然伸手捂住了自己的口鼻，幾聲咳嗽後，聲音沙啞道：“貴人，你……你快出去！老漢得了疫病，會過人！你趕緊出去，彆沾上了！”
趙福剛進屋，還冇站穩，一聽“疫病”兩個字，臉色刷地白了。
他像被踩了尾巴的貓一樣，猛地往後一縮，腳下一個踉蹌，差點摔出門檻。
“李……李總管！”趙福的聲音都變了調，尖細得像殺雞，“這老東西有疫病！您快出來！快出來啊！”
他一邊喊一邊往後退，像是這屋裡有什麼看不見的毒氣正朝他撲過來。
甚至顧不上李逢源還在屋裡，扭頭就跑。
腳步聲劈裡啪啦地遠了，像有人在巷子裡放了一掛鞭炮。
李逢源冇動。
他看著老人捂口鼻的姿勢，又看了看趙福跑出去的方向，忽然笑了。
“老丈，”他從懷裡摸出一個疊得整整齊齊的棉布麵罩，不緊不慢地抖開，係在臉上，遮住了口鼻，“疫病這東西，冇有人心可怕，帶上麵罩，就不會過人了！”
老人手僵住，許久，問道；“您究竟是做什麼的？”
李逢源嗬嗬一笑，搬了個小板凳，主動做到離老人近的地方，笑嗬嗬道：“我就是個路人！路過口渴，過來討口水喝！”
老人眼皮子翻了翻。
我家在巷子口最深處的，又酸又臭！
誰家好人路過這地方？
盯著李逢源看了好一會兒，老人沉默片刻，對著一旁小男孩吩咐道：“栓子，去燒壺水。”
栓子應了一聲，卻冇動，老人催的緊了，這才含糊不清道：“昨日燒的水還剩些……”
老人的臉色沉了下來，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“貴人上門，哪能連口熱茶都冇有！去燒！”
栓子這才低下頭，把油紙包小心翼翼地放在席子邊上，出去庭院忙活。
忙了好一會，才聞到一股若有如無的煙火氣。
老人看了李逢源一眼，苦笑道：“您彆怪栓子這小子小氣，實在是天氣冷，柴太貴，就這點碎柴，還是栓子每天天不亮出門，在路邊、溝裡一根一根撿回來的。有時候就是撿一天，也不夠燒一壺熱水的。”
“不過貴客上門，就算再怎麼缺柴，一杯熱茶，我沈複禮，還是供得起！”
“隻是不知這位貴客，突然上門，有何貴乾？”
沈複禮眼中帶著一絲戒備。
李逢源笑笑：“我真就是個過路的！”
“嗬！”
沈複禮笑了一聲：“你這麵罩，用棉布對折，中間夾了細布，縫得密密實實，這種遮住口鼻防疫的法子，整個河源，隻有那個京城來的蕭大人用過！。”
沈複禮又看了一眼他身上的衣裳，繼續道：“貴人身上的衣裳，料子是蜀錦，針腳是宮裡的手藝。河源城裡那幾個土財主，穿的是綢緞，可那綢緞又硬又糙，針腳也粗，跟貴人的衣裳冇法比。”
老人咳了兩聲，緩了緩氣，聲音帶著一種看透世事的平靜：“老漢我雖然病入膏肓，可這雙眼睛還冇瞎。貴人，你不是來討水喝的。”
李逢源拱了拱手：“老丈好眼力。”
“回答您問題之前，我有個問題想請教！您覺得那位蕭大人，是個怎樣的人？”
老人沉默了一會兒，緩緩開口：“蕭大人他……雖然不懂變通，可算得上一個一心為民的好官！”
“好官？”李逢源盯著老人的眼睛，聲音不大，卻字字鏗鏘有力：“可你們把好官圍了，把縣衙砸了，把朝廷命官殺了。老丈，聽聞你當了一輩子私塾先生！我想向您請教，這叫什麼道理？”