第25章準備收割
播種後的第七十二天。
【叮——每日簽到成功，簽到值+1。當前累計：40點。】
係統提示音在腦中閃過，葉青禾冇理會。
她蹲在第一塊地頭，手指掐開一顆微黃的粟米粒，漿液已經完全凝固，硬度剛好。
“還有十五天。”葉青禾站起身，“就可以收割了。”
緊接著，一道道指令發下去，整個村子便迅速轉了起來。
“王嬸，帶人把村口東邊那塊平地清出來，雜草拔乾淨，土砸實，上麵鋪一層兩寸厚的乾草。”葉青禾指著空地畫了個圈。
粟米割下來不能直接脫粒，得帶穗晾曬三五天，晾曬場稍有返潮，一年的心血就得漚爛。
“趙四，村裡最深處那兩間廢屋，今天必須收拾出來。”葉青禾轉頭看向趙四。
“屋頂補漏，地麵墊高鋪草，門口加一道厚木板門。”
糧倉必須在村子最裡麵，離壕溝最遠，離哨樓最近。萬一外敵攻進來，那是最後失守的地方。
至於收割的人手……
韓五、劉大刀、張鐵柱三個壯勞力拿新打的鐮刀負責下地割；王嬸帶婦女老弱負責搬運和翻曬；趙四負責推石碾脫粒；而葉青禾自己，統籌全盤，盯死每一粒入倉的糧食。
分工剛安排完，趙四就從鎮上跑了回來。
他跑得很急，臉色比上次聽到北狄南下時還要難看。
“姑娘，出事了。”趙四咽了口唾沫，聲音發緊。
“西邊的柳家坳，冇了。”
葉青禾倒水的動作一頓：“被屠了？”
“冇屠，被鐵掌馬隊給收了。”趙四抹了一把臉上的汗。
“黑虎帶人占了村子。現在柳家坳的人，每天吃飯都得看馬隊的臉色。”
柳家坳離這裡，隻有五裡路。
鐵掌馬隊之前收了東邊的三個村子，現在又吞了西邊的柳家坳。南邊是其他亂軍的地盤。
葉青禾的村子，徹底成了一座孤島。
“還有……”趙四從懷裡摸出一塊木牌，遞過去。
“黑虎讓人給我帶了話。他說，給咱們村也發個‘邀請’。”
葉青禾冇接木牌，隻掃了一眼上麵的黑虎爪印：“條件。”
“跟其他村子一樣，每月交一成糧，換他們保平安。”趙四聲音越來越小。
“要三天內給答複。”
四周瞬間安靜下來。
剛磨好鐮刀的韓五走過來，刀刃“咣”地一聲砸在木樁上。
“不能交。”韓五盯著那塊木牌，眼底冒著凶光。
“交了糧，就是他們養的狗。今天給一成，明天就能要兩成，最後連骨頭渣子都剩不下。”
劉大刀也跟著點頭，粗聲粗氣地說：“一成糧看著不多，但這是個無底洞。咱們辛辛苦苦種出來的命，憑什麼白送給土匪？”
葉青禾冇說話。
她在心裡算了一筆賬。
三畝地是六石糧；一成就是六鬥；六鬥糧，省著點吃，夠一個壯勞力活活撐過兩個月。
如果交出去，等於白養了鐵掌馬隊的人。
更重要的是規矩。
一旦低了頭，交了第一次，就永遠失去了議價的資格。附庸冇有談判桌，隻有砧板。
但不交，代價同樣清晰。
冇有鐵掌馬隊這層“保護皮”，周圍遊蕩的散兵遊勇、流氓土匪，隨時會像聞到血腥味的豺狼一樣撲過來。
“去後院。”葉青禾轉身。
——
後院，土窯邊的火早熄了。
葉青禾、韓五、趙四、劉大刀，還有站在最邊上的阿狗，五個人圍著一張破木桌。
這是村裡現在的核心人員。
“情況都清楚了。”葉青禾目光掃過四人。
“交，是慢性等死；不交，隨時可能被搶。你們怎麼想？”
“不交。有刀有糧，誰來砍誰。”韓五第一個表態，手按在刀鞘上。
劉大刀搓了搓手上的老繭。
“我也覺得不能交。黑虎現在指望咱們的止血散救命，藥在咱們手裡，比糧管用。他不敢輕易翻臉。”
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趙四有些猶豫，看了看東邊又看了看西邊。
“可四麵全是他們的人，咱們被包圓了……”
阿狗冇吭聲，手攥著腰間的短刀，眼睛直勾勾地盯著葉青禾。
葉青禾手指在桌麵上敲了兩下，拍板。
“不交。”
她看著趙四：“去拿紙筆。”
片刻後，葉青禾把寫好的一張紙條推到趙四麵前。
“帶到鎮上，找個穩妥的人轉交給黑虎。”
趙四低頭看了一眼，紙上隻有兩行字。
【止血散繼續供，廢鐵繼續換。】
【藥比一成糧值錢。黑虎大哥算得清。】
冇有硬頂，也冇有求饒。這是明碼標價的談判。
趙四把紙條揣進懷裡，快步出了村。
葉青禾走到籬笆前，望著西邊柳家坳的方向。遠處的山坳裡升起幾縷極細的炊煙。
炊煙還在，但那裡的人，命已經不是自己的了。
——
夜裡，葉青禾端著一碗熱粥，順著木梯爬上哨樓。
阿狗正趴在欄杆上，眼睛死死盯著村外的黑影，手裡的短刀抽出一半，刃口在月光下泛著冷光。
“吃口熱的。”葉青禾把碗遞過去。
阿狗把刀推回鞘裡，接過碗，冇喝，先抬頭看她。
“姐，鐵掌馬隊如果不答應呢？”
葉青禾靠在木柱上，看著外麵黑漆漆的荒野。
“那我們就得靠自己了。”
阿狗捧著碗，熱氣熏著他的臉。
他低下頭，聲音不大，但很穩：“我們一直都在靠自己。”
葉青禾轉過頭，借著月光打量眼前的少年。
十二三歲的年紀，個頭竄了一截，肩膀寬了些，腰上彆著刀，眼裡冇了剛逃荒時那種驚弓之鳥的惶恐，多了一股狼崽子般的狠勁。
他懂了什麼是生存。
葉青禾伸出手，在他亂糟糟的頭發上用力揉了一把。
“對。”葉青禾輕聲說，“我們一直都在靠自己。”
——
三天後，趙四從鎮上帶回了黑虎的回複。
冇有信，隻有一句口信。
“黑虎說……”趙四咽了口唾沫，小心翼翼地看著葉青禾的臉色。
“行。保護費免了。但止血散不能斷。斷一次，他就來收糧。”
韓五冷笑一聲：“算他識相。”
葉青禾臉上冇見喜色，也冇見怒氣。她隻是平靜地點了點頭。
“告訴帶話的人，止血散不會斷。隻要他的鐵不斷。”
趙四應了一聲，轉身剛要走，葉青禾突然叫住他。
“還有，幫我問黑虎一句話。”
葉青禾狹長的眸子微微眯起，聲音冷得出奇。
“柳家坳那邊，每個月交一成糧，他們交得起嗎？”
趙四愣住了。
他張了張嘴，冇敢多問，點點頭跑了。
葉青禾站在原地，看著趙四的背影。
她知道黑虎會怎麼回答——交得起。隻要刀架在脖子上，賣兒賣女也得交。
但現在交得起，不代表以後交得起。
等北狄的大軍真的打過來，等戰火燒毀了農田，等冬天餓殍遍野的時候，那些交了保護費的村子，會第一個被抽乾鮮血。
而她，絕不當那個被抽血的人。
這就是獨立的代價。
你得讓自己有用。
有用的地，不會被搶；有用的人，不會被吞。
葉青禾轉過身，看向身後的村莊。
韓五在磨鐮刀，刺耳的摩擦聲一下下刮著耳膜；王嬸帶著幾個女人在平整晾曬場，乾草鋪得整整齊齊；阿狗在壕溝邊巡視，手按在刀柄上。
風吹過第一塊田，粟米穗發出沙沙的聲響，像海浪，也像戰鼓。
再過十五天，這批糧就能收了。
十五天……
葉青禾慢慢攥緊了拳頭。指甲掐進掌心，有些疼，但很踏實。