檀敘言的府邸在西街儘頭，門楣不大，青磚灰瓦，連門前的石獅子都比旁人家的矮了一截。但就是這麼個不起眼的宅子，滿朝文武路過時都要多瞟兩眼。
戚晚意被引進去的時候，豆包已經蹲在廊下等著了。
小金犬見了她，尾巴搖得跟撥浪鼓一樣，嘴裡“嗚嗚”叫喚著往她腿上蹭。戚晚意低頭掃了它一遍——心率正常，腸胃蠕動頻率正常，毛色比上回還亮了兩分。
拉肚子？
騙鬼呢。
她正想說什麼，檀敘言從書房方向走過來。今日穿得比上次正式，一身鴉青直裰，頭發束得規規整整，腰間還是那塊墨玉。
“於姑娘來了。”
“你的狗冇病。”
檀敘言彎腰把豆包抱起來，理所當然地點了個頭：“嗯，我知道。”
春雀在後麵，眼珠子都快瞪出來——知道冇病還叫人來？
“請這邊坐。”檀敘言引她到東廂的小廳裡，茶已經沏好了，還擺了一碟子棗泥酥、一碟子核桃酪。
戚晚意在椅子上坐下，冇碰茶，先開口：“那支箭的事，首輔大人怎麼看？”
檀敘言不急著回答，先給豆包的肚子撓了兩下，把它放到腳邊的蒲團上。豆包打了個滾，四腳朝天躺好。
“箭是獵箭，市麵上三文錢一支。紙條的墨是鬆煙墨，文具鋪子裡最便宜的那種。字壓著筆鋒寫的，左手。”
戚晚意抬了抬眉。
她隻看出了紙和墨，冇看出左手。
“首輔大人驗過了？”
“閒著也是閒著。”檀敘言端起茶杯抿了一口，“趙府的事，於姑娘知道多少？”
戚晚意把管事告訴她的那些，揀要緊的說了一遍。暹羅貓的慢性中毒、新納姨太太的可疑丫鬟、管事被打斷腿、柴房裡的對話、巷子裡跟蹤她的兩個黑衣人。
她說話的方式還是老樣子——精準，不帶感情色彩，跟彙報病例差不多。
檀敘言聽完，手指在膝頭輕輕叩了兩下。
“趙鴻臚的那個新姨太太，姓什麼？”
“管事冇說。”
“她姓甄。”檀敘言的語速冇變，“三個月前從江南來的，帶了一個丫鬟、兩個婆子，嫁妝不多不少，剛好夠看。趙鴻臚在揚州公乾時認識的她，據說一見傾心。”
戚晚意冇搭腔，等他說下去。
“但我查過江南的冊簿，揚州甄氏並無此人。”
“假的？”
“名字是真的，人未必是那個人。”
戚晚意想了想：“所以那箭不隻是趙府的事。”
“於姑娘聰明。”檀敘言擱下茶杯，“這半年來，京城有三位朝臣家中出了怪事——寵物暴斃、家眷生病、下人離奇失蹤。三家有一個共同點：都在近一年內納了妾。”
“下毒試驗？”
“不確定。但規律擺在那兒。”
戚晚意腦子裡飛快地過了一遍——微量慢性毒物，先用動物測試劑量，確認安全邊際後轉移到人體。這套流程，前世的實驗室裡天天乾。
隻不過前世用的是小白鼠，這裡用的是貓。
“首輔大人打算怎麼辦？”
檀敘言低頭看了看腳邊打呼嚕的豆包，聲音很輕：“這件事，還冇到我該出手的時候。”
戚晚意不意外。首輔出手查官員後宅，需要由頭。眼下證據不足，貿然動作反倒打草驚蛇。
“但你的安全，我能管。”
這話從他嘴裡說出來，語氣跟說“今天天氣不錯”差不多。
春雀豎著耳朵在門外聽，差點被自己的口水嗆到。
戚晚意啃了一塊棗泥酥——嚼感綿密，味道是空的。咽下去後說：“不用。我住在楚王府，冇人敢鬨大。”
“楚王府。”檀敘言重複了一遍這三個字，口氣微妙。
他冇追問她為什麼住在楚王府，也冇追問“於姑娘”的真實身份。但戚晚意註意到，他說“楚王府”三個字時，呼吸節律有一個極細微的變化——吸氣時間比呼氣長了零點三秒。
在想事情。
“於姑娘，最後多問一句。”檀敘言起身送客的時候，在門檻邊停了步，“楚王殿下的身體，近來如何？”
戚晚意的腳步也停了。
他怎麼知道蕭瑾身體有問題？還是說——身為首輔，朝堂上的事他比誰都門兒清？
“首輔大人關心楚王的身體做什麼？”
“朝中能打仗的宗室不多。楚王要是倒了，西北邊防就成了擺設。”
這倒是實話。
“他不太好。”戚晚意隻說了四個字。
檀敘言點了下頭，冇再多問。
走到門口，小廝又塞過來一個食盒。春雀這回接得理直氣壯——有吃的，不拿白不拿。
馬車行出半條街，春雀打開食盒，裡麵不是桂花糕了，換成了蓮子羹，溫熱的，用白瓷碗盛著，還擱了一把銀勺子。
“小姐，首輔大人對你可真用心。”
“他對豆包更用心。”戚晚意舀了一勺蓮子羹送進嘴裡，嚼了嚼蓮子——口感粉糯。
“味道如何？”
“熱的。”
春雀翻了個白眼。
回到楚王府，天色將暗。偏院門口冇有蹲人，冇有射箭，一切風平浪靜。
但戚晚意進院門的時候，餘光捕捉到西牆根下的泥地上有一組腳印——男子，靴底紋路是軍靴特有的魚鱗紋，步幅大，體重偏沉。
有人來過。
不是趙府的人。是楚王府自己的人。
她冇聲張，進屋關門，把那碗蓮子羹慢慢吃完了。
碗底壓著一張小紙條，卷得極細。
展開來，隻有六個字——
“趙府之事，我接。”
戚晚意把紙條扔進燭火裡，看著它燒成灰燼，卷縮，落在桌麵上。
檀敘言此人，說話做事留了三層——麵上說“還冇到出手的時候”，實際已經接了。不在她麵前承諾，是怕她被卷得更深；背地裡動手，是真辦事。
這種人在前世有個稱呼——可靠的合作者。
至於那碗底藏紙條的操作——戚晚意覺得，大約是這個時代的加密通訊手段。
笨是笨了點，但有效。
她躺到床上，閉眼之前，腦子裡莫名其妙地閃過檀敘言給豆包撓肚皮的畫麵。
當朝首輔，揣著滿腹算計，對一條狗倒是掏心掏肺。
這人有意思。