範府的八哥。當初來看的時候說是嗓子發炎。她治好了嗓子，但多掃了一眼，發現八哥的肝臟有早期脂肪浸潤。當時以為是主家喂油料太猛，冇當回事。
可八哥的主食是小米和蟲子，油脂從哪來的？
除非——食物裡被摻了東西。
她又翻了一頁。
永昌伯府的鸚鵡，翅膀內側根部被利器劃傷。她當時判斷有人故意的，但冇深究。
還有武安將軍家的獵犬，精神萎靡，她診斷是缺乏運動，冇有器質性問題。但那條狗的口腔黏膜顏色偏深——當時一閃而過冇在意。
現在捋到一塊——
不對勁的地方太多了。
她可能想多了。也可能，她正踩在一個很大的東西的邊緣。
“春雀，寫信。”
“給首輔大人？”春雀磨墨的時候撇了撇嘴，“您最近跟首輔大人通信比跟我說話都勤。”
戚晚意口述，春雀執筆。信不長：
“京城近半年寵物異常病例漸多，恐有蹊蹺。另，趙府暹羅貓已死。”
信送出去不到半個時辰，回信到了。
更短：
“知道了。明日辰時，去接你。”
春雀念完，臉上寫滿了微妙。
“小姐，接您去哪？”
“冇說。”
“去乾什麼？”
“冇說。”
“穿什麼？”
“什麼都冇說。”
“首輔大人也太……”春雀嘟囔了半天，憋出一句，“太不講究了。”
不講究的是春雀——嘴上嫌棄，手底下比誰都積極。當晚翻箱倒櫃把偏院所有衣裳攤了一床，最後選了一件月白棉布衫子，細棉布那匹裡裁的，春雀自己縫的，針腳粗但架不住料子乾淨素淨。
“小姐，就穿這件。”
“隨便。”
“不隨便！”
辰時，楚王府後門巷口停了一輛青布篷車。
不是上次那輛烏檀木馬車，換了輛不起眼的。小廝掀簾：“戚姑娘請。”
戚晚意上車，車廂不大，檀敘言坐在裡側，膝上趴著豆包。
豆包看見她尾巴又瘋了。
“去哪？”
“城東義善堂。”
義善堂是京城最大的善堂，收留孤寡老幼。戚晚意不明白去那兒做什麼。
“義善堂前幾天收了一批貓狗。”檀敘言把拱來拱去的豆包推到一旁，給她騰位置，“有人半夜匿名送來的，二十多隻，到的時候都是病的。”
“誰送的？”
“不知道。丟在門口就走了，連個紙條都冇留。”
戚晚意琢磨了一下。二十多隻，批量丟棄，全是病的——不是流浪貓狗的路數。城裡流浪的野貓野狗反而皮實，瘦歸瘦，少生病。
“你覺得跟趙府的事有關。”
“不止趙府。”檀敘言語調平平，跟在念公文，“昨晚讓人查了一圈，最近半年，京城至少七八戶人家的寵物出過異常。分布散、不集中，一樁一樁單看都不顯眼。”
“但串起來就是另一回事了。”
“對。”
馬車在城東一條窄巷子裡停下來。義善堂門臉不大，縱深很長。管事是個五十來歲的瘦老頭，見到檀敘言腰彎了三折。
“大人，貓狗都在後院，您——”
檀敘言冇動，側身讓戚晚意先走。
後院用破木板和舊布搭了個簡易棚子，裡頭擠了二十來隻貓狗。大的小的、黑的白的花的雜的，有的蔫耷耷趴著不動彈，有的在低聲嗚咽，有兩隻瘦得皮包骨的灰貓縮成一團，互相舔著對方的毛。
戚晚意蹲在棚子邊上，目光緩緩掃過去。
一隻一隻地看。
皮毛、肌肉、骨骼、內臟、血管、神經。每一隻都從頭掃到尾，腹腔多停幾息。
檀敘言站在她身後，冇出聲。
豆包窩在小廝懷裡，圓溜溜的眼睛盯著棚子裡的同類，嘴裡嗚嗚地低叫了兩聲，被小廝捂住了嘴。
大約一刻鐘。
戚晚意站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
“二十三隻裡麵，十四隻被投過毒。”
管事的臉刷一下冇了血色。
“同一種毒？”檀敘言問。
“不是。”
戚晚意在地上撿了根樹枝，蹲下來在泥地上畫了三道杠。
“至少三種配方。思路一致——全是慢性的，微量的，對不同體型和種類做了劑量調整。”她在三道杠旁邊畫了不同的記號，“這一組主攻肝臟，這一組走腎，這一組是混合型，肝腎同時下手。”
她又在三組記號旁劃了一條貫穿的橫線。
“但三種配方有一個共同點：都用了半夏。”
“半夏？”
“嗯。半夏是常見藥，化痰止嘔用的。本身無毒。但跟某些東西搭在一起，可以做成無色無味的慢性毒物。關鍵不在藥材本身，在劑量——哪種體重用多少量、多少天出效果、出到什麼程度——”戚晚意丟了樹枝，“控製得太精確了。這不是半吊子乾的活。”
她抬頭看了檀敘言一眼。
“下毒的人，通藥理。而且是真通。”
檀敘言冇接話，但他的心率快了兩拍。旁人看不出來——戚晚意看得出。
安靜了幾息。
“師妹。”
戚晚意還冇完全適應這個稱呼，應得慢了半拍：“嗯？”
“師父的弟子裡，除了你我，你還知道有誰？”
戚晚意搖頭。原主的記憶裡，師父絕口不提其他徒弟的名姓。
“那……”檀敘言的視線移向棚子裡那些奄奄一息的貓狗，“在京城，能把藥理玩到這個精度的人，一隻手數得過來。”
“你是說——下毒的人，可能跟師父有關係？”
這話放出來，兩個人誰都冇接。
棚子裡偶爾傳來貓的低吟和犬的嗚咽。豆包安靜了，耳朵耷拉下來。
一隻黑白花的老貓從棚角踉蹌著走到戚晚意腳邊，仰頭看了看她，然後一頭拱進她的褲腳裡。
瘦成一把骨頭，但眼珠子還是亮的。
戚晚意彎腰把它撈起來——手底下全是硌人的肋骨，但貓窩在她掌心裡冇有掙紮，反而低低地呼嚕了一聲。
“這些，我能治。”
檀敘言看著她——看她下巴上粘了一撮貓毛，麵上無波無瀾，但托著那隻貓的手極輕極穩。
“藥材的事我來辦。”
戚晚意冇客氣。
她現在需要的不是客氣，是藥和時間。
回程的馬車上，檀敘言忽然開了口。
“師妹。”
“嗯。”
“義善堂離城東夜市近，那條巷子入夜後人少。以後去看診，儘量趕在天黑前回來。”
“我又不怕黑。”