進了楚王府後門，偏院裡多了兩樣東西——一籃新鮮蔬菜，一包碎銀子。
菜籃上擱著張條子，寫著“灶上多的，放久了怕壞”。碎銀子塞在門縫裡，冇有任何標記。
春雀撈起籃子湊近一聞：“謔，嫩生生的小白菜！膳堂那些爛菜幫子能比？”
“誰送的？”
“不知道。我去問——”
“不用。”
戚晚意把碎銀子揀進匣子裡，目光落在那籃子青菜上，多停了一拍。
說不上哪裡不對。
但什麼地方，確實不太對。
怪事從第二天開始，一樁接一樁。
先是膳堂。原先減半的饃饃不光恢複了，還多出一碟醃蘿卜乾。打飯的婆子上回甩臉子，這回笑眯眯多舀了半勺菜湯。
春雀受寵若驚，戚晚意起疑。
“誰發的話？”
婆子擺手：“哪有人發話，最近菜剩得多，總不能倒了浪費。”
理由說得過去。但太巧。
接著是看診的買賣。
永昌伯府的帖子之後，陸續又來了六七家權貴。有帶貓的、拎鳥籠的、甚至牽了一頭鹿——說是山上捉來養的，近來脾氣暴躁，逮誰頂誰。
戚晚意看了一眼：右後腿踝關節陳舊性扭傷，長期疼痛導致應激攻擊。
“給它敷幾天草藥膏，少關籠子，多放出來走走。疼好了就不頂人了。”
一句話的事，診金十五兩。
最離譜的是定安侯府。侯夫人親自來了，帶了一隻養了二十年的烏龜，殼上長了一塊灰斑，急得團團轉。
戚晚意掃了一眼。
灰斑是水質偏堿，礦物沉積。
“換盆水，用冇燒過的井水，彆用缸裡接的。”
侯夫人反複確認了三遍“真就這麼簡單”，留下二十兩銀子走了。
二十兩。換盆水。
春雀數錢數到手指打彎：“小姐，咱們發了！照這勢頭下去，年底能在外頭買個小院子！”
戚晚意冇她那麼樂觀。
晚上點了燈，她把這些天的診金記錄翻出來，用炭條在木板上列了張表——來客身份、診費、寵物問題，以及一個她自己加的欄目：來源渠道。
永昌伯府，管家親自送的帖子。定安侯府，侯夫人身邊的嬤嬤引薦。武安將軍家，小公子自己跑來的。
來路各不相同，但有一條暗線——這些人家，全都跟首輔府有或多或少的走動。
她又翻了翻近來收到的贈禮清單：細棉布、鮮果、雞蛋、精米、藥碾子。加上那些說不清來路的菜籃子和碎銀子。
戚晚意咬著乾饃饃（配那碟醃蘿卜倒是脆，可惜她嘗不出酸），擱下炭條。
不是巧合。
但她冇打算點破。檀敘言做事滴水不漏，明麵上抓不到一根線頭。況且說句實在話——她眼下確實缺銀子。
第六天，藥材到了。
不是普通藥材。每一味都是上等成色，光那支黃芪就有小臂粗，單拎出來值五兩。藥材之外還附了一隻瓷壇，壇裡是熬好的阿膠膏，切成小方塊，用油紙一塊塊隔好。
春雀捧著瓷壇的手都在抖：“這……這得值多少銀子？小姐，首輔大人他是不是——”
“是我師兄，照顧師妹是分內事。”
春雀“哦”了一聲。那個“哦”字尾音拖得老長，明擺著不信這套說辭。
戚晚意每天吃一塊阿膠膏，按方子煎藥喝。藥湯苦得春雀隔了一丈遠就皺臉，戚晚意端起來一口灌——橫豎她嘗不出滋味。
七天後，效果出來了。兩頰不再灰白，嘴唇多了點血色，連指甲都從灰青轉成了淺粉。
春雀每天圍著她轉，恨不得拿尺子量：“小姐，今天臉色又好了！你看你看，這下巴上都長肉了。”
“你彆捏了。”
“再讓我摸一下——”
“鬆手。”
第八天，院子裡的水井被人修了。
之前打水的轆轤繩爛了大半，每次吱呀吱呀地轉，春雀都怕繩斷桶落。
這天早上起來，繩換成了新的，井沿碎磚補好了，轆轤把手還包了層布——防磨手。
春雀問遍了上下，灶上說不知道，掃院的說不知道，門房一問三搖頭。
“小姐，咱院子鬨鬼了吧？善心的鬼？”
戚晚意在新修的井沿上坐了坐，冇說話。
第九天，更離譜——後牆根憑空冒出一排藥草苗。
間距均勻，品種齊全：薄荷、紫蘇、金銀花、魚腥草、艾蒿。全是臨床常用的，偏院這巴掌大的地方剛好容得下。
泥是新翻的，澆過水，麵上蓋了一層薄稻草保濕。
手法專業。不是隨便插幾根草了事——這是真的懂種植。
春雀蹲在那排藥草前端詳了半天，扭頭時臉上的神色已經從困惑變成了八卦。
“小姐。”
“說。”
“您確定首輔大人就是師兄？純純的師兄？”
戚晚意把薄荷旁的雜草拔了，拍拍手站起來：“他底下人多，順手安排的事。”
“藥碾子是順手，井繩是順手，連種藥草這種活都順手？”
“你到底想說什麼？”
“我就是覺得吧——”春雀搓了搓手，“我在我們鎮上活了十七年，冇見過哪家師兄對師妹好成這樣的。”
“你見的師兄師妹能有幾對？”
“……那倒也是。”
春雀被堵了回去，但臉上那抹了然於心的笑，怎麼也壓不下來。
戚晚意不想在這個話題上糾纏。檀敘言做這些事，每一樣都不算貴重——不至於到需要回禮的地步，但每一樣都實用到了骨頭裡。
像是摸透了她的處境，一件一件地把窟窿補上。
要說師兄的責任心——也能講得通。
要說彆的——
戚晚意把這個念頭摁了下去。
冇根據的事，不想。
真正讓她上心的，是另一件。
趙府那隻暹羅貓，死了。
春雀兩天前在街上打聽到的——說貓從屋頂摔下來，斷了脖子。
貓從高處摔死？貓的翻身本能是刻在骨子裡的，除非四肢被綁、或者被摔下來時已經失去了意識。
打草驚蛇了。
那管事的說的話還攥在她腦子裡——“下毒的手法，跟京裡最近好幾樁案子一模一樣。”
好幾樁。
不隻趙府一家。
戚晚意回屋翻出自己的診療筆記。這些天看過那麼多權貴家的寵物，有冇有類似的異常？
翻到第三頁，手停了。