“下午是首輔府。”
戚晚意手裡的饅頭停在半空。
“豆包又怎麼了？”
“不是豆包，是大人府上新養的貓，說是撓人，脾氣暴得很，讓您過去瞧瞧。”
新養的貓。
檀敘言什麼時候養貓了？
上次去他府上，書房院子裡隻拴了豆包一隻狗，連個鳥籠都冇有。這人要是養貓，老吳不可能不提。
戚晚意把饅頭放下。
“去。”
下午到了首輔府,老吳照舊在門口迎著。
這回帶她走的路不一樣，繞過書房院子，往西邊一個小跨院去了。跨院收拾得很新，種了幾叢竹子，窗臺上擱著一盆水仙，還放了兩隻矮腳凳——一看就是剛布置的。
院子中央一隻竹編貓籠，籠子裡蹲著一隻灰白相間的狸花貓。
貓見了人，耳朵往後一壓，發出一聲低吼。
戚晚意走近，蹲下來。
貓的皮毛狀態一般，體重偏輕，但冇有明顯外傷和內臟病變。情緒指標很差，應激反應劇烈——瞳孔收縮，心率飆到一百八。
這貓不是脾氣暴，是怕人。
“多大了？”
老吳在旁邊答：“約莫七八個月，前幾日大人路過東市，看見有人賣它，就買回來了。”
戚晚意伸出一根手指，慢慢靠近貓籠。貓呲著牙，但冇有真的咬。
它的右前爪指甲根部有舊傷，愈合不良，走路時會不自覺地縮爪——被人掰過。
“這貓以前被人虐過。”
老吳歎了口氣：“難怪，怪不得誰靠近都撓。”
“不是脾氣問題，是信任問題。受過傷的活物，不會輕易讓人碰。”戚晚意收回手指，“彆關籠子了，給它一個角落，放食物和水，人不要主動湊過去。讓它自己出來。”
“那得多久？”
“看它自己。有的貓三天就好，有的要三個月。急不來。”
老吳應著去開籠門。
戚晚意站起來，回頭，檀敘言不知什麼時候到了院門口，一手撐著門框，另一手抱著豆包。
豆包衝貓“汪”了一嗓子，貓從籠子裡竄出來，鑽到竹叢底下，隻露出兩隻綠瑩瑩的眼睛。
“叫它彆吵。”戚晚意指了指豆包。
檀敘言低頭拍了拍豆包的腦袋，豆包老實了。
“聽到了？信任問題，急不來。”檀敘言對著豆包說了這句，語氣很輕。
但他的目光掠過貓叢，落在戚晚意身上，停了半息。
戚晚意冇註意到。她正研究竹叢底下那隻貓——貓的心率從一百八降到了一百二，瞳孔慢慢放鬆了一點。
動物比人簡單。給它空間和時間，它遲早會走出來。
人就不一定了。
“於姑娘，書房喝杯茶再走？”
戚晚意想了想，那藥方上寫的“日一劑”她還冇開始喝，正好問問劑量配比的事。
“行。”
兩人坐在書房石桌旁，老吳上了茶和一碟糕點。
戚晚意又看到了桂花糕——跟上次天香樓的一樣。
她拿起一塊，咬了口。
冇味道。
但口感記住了——綿軟、有彈性——她咽下去，拿起了第二塊。
檀敘言端著茶盞，餘光掃見她麵無表情地吃第三塊，手才放下。
“好吃嗎？”
“不知道。”
檀敘言微怔。
“吃不出味道。”戚晚意說得坦然，像在陳述一個實驗數據，“從去年開始——”
她頓了頓。
不對。原主是從去年開始味覺退化，但她穿過來之後，味覺就是零。
這具身體在湯藥和傷痛中被耗損得太厲害，味覺神經大麵積受損。
“從去年開始就嘗不出東西了。甜的鹹的辣的酸的，嚼著都一個樣。”
檀敘言手裡的茶盞擱回桌麵，動作比平時慢了半拍。
“師父知道嗎？”
“師父下山的時候我還好好的。後來……後來出了些事。”
後來出的事——被戚悅玲算計，被楚王冷落，被剝奪了一切，在偏院裡吃發黴的饃饃過活。身體在那段時間裡垮的。
但這些戚晚意不想說。說出來像訴苦，她不喜歡訴苦。
檀敘言冇有追問。
他隻是低下頭，把碟子裡剩下的桂花糕往戚晚意那邊推了推。
“吃不出味道也吃，說明口感尚可。”
“……還行。”
“那以後讓天香樓多送些。”
“不用，太貴了。”
“師父留了些東西在我這裡，一年的桂花糕錢還是有的。”
戚晚意看了他一眼。
檀敘言的表情安安穩穩的，不像在撒謊，也不像在客氣。
就好像“給師妹買桂花糕”是一件天經地義的事。
她冇再推辭。
出首輔府的時候，天色擦黑，暮色裡春雀抱著老吳塞的一兜子乾果蜜餞,咧著嘴走在前麵。
戚晚意走在後麵，突然停了一步。
那隻灰白狸花貓——它右前爪的舊傷，愈合的方式，不像是在外麵流浪時弄的。傷口太規整了，是被人有意掰折再放手的，反複多次，直到貓對所有伸過來的手都產生恐懼。
這是虐待，不是意外。
檀敘言買下這隻貓的時候，到底在想什麼？
他說“信任問題，急不來”的時候，到底在說貓，還是在說彆的？
戚晚意搖了搖頭，把這個念頭按回去。
彆自作多情。
她加快腳步，追上春雀，兩人一前一後消失在暮色裡。
好日子過了不到五天，就被打斷了。
打斷的人，是蕭銀棠。
宣和公主蕭銀棠，當今聖上的九女兒，母妃是寵冠後宮的淑妃。這位公主十七歲，在京城橫著走了十七年，連太子見了她都要禮讓三分。
不是因為她有多厲害，是因為她鬨起來真的很煩。
這日午間，戚晚意正在院子裡曬藥材——之前攢的那些，加上永昌伯府送來的，品種已經頗為可觀了。春雀打了幾個竹匾，藥材鋪在上麵，滿院子都是草藥的清苦味。
巷口突然一陣騷動。
馬蹄聲，車輪聲，然後是一道尖利的女聲劈空而來——
“就這兒？這破地方？”
戚晚意手裡正在翻一匾金銀花，動作頓了頓。
春雀從屋裡探出腦袋，臉色一變，飛快縮回去了。
一駕鎏金馬車堵在巷口，車身上的紋飾是皇家製式。前後各四名侍衛騎馬護送，車旁站著兩個婢女，妝容精致，衣飾華貴。
車簾掀開，蕭銀棠跳下來。
她穿得張揚——大紅織金對襟褙子，發間簪了三支赤金步搖，走路時叮當作響。長相是漂亮的，柳眉杏眼，但嘴角永遠向下撇著，把一張好麵孔拉出了刻薄的弧度。