“她送什麼我穿什麼。省錢。”
春雀已經不知道該操心什麼了。
當天下午，檀敘言又讓人送了東西來。不是吃的——是一方硯臺，老坑端硯，成色極好。
附了張條子：聽聞於姑娘要赴百花宴，此硯權當賀禮。另，宮中規矩多，莫衝撞了貴人。
戚晚意翻來覆去看了看那硯臺，沉甸甸的，比她偏院裡所有家當加起來都值錢。
“他讓我彆衝撞貴人？”
春雀說：“大人是關心您。”
“他關心我不如關心他自己。”戚晚意把硯臺收進櫃子裡，“公主盯上我，歸根結底是因為他。”
這話春雀就不好接了。
窗外，那隻脾氣最大的鵝不知怎麼翻過了柵欄，在院子裡引吭高叫，追著一隻灰貓滿地轉圈。
灰貓嗖地躥上了牆頭，回頭朝鵝哈了一聲。
鵝梗著脖子仰頭叫了三聲，氣勢上毫不退讓。
戚晚意看著這一貓一鵝對峙的場麵，嘴角動了動。
冇笑出來，但差一點點。
百花宴設在太液池畔的凝翠閣，滿池子荷花開了七八分，風一吹香氣漫過來，濃得化不開。
戚晚意穿著那身鵝黃色裙子站在入口處的時候，引路的宮女多看了她兩眼。
確實跟公主撞色了。
但效果截然不同——蕭銀棠穿鵝黃是明快張揚，戚晚意穿鵝黃是冷清寡淡，明明一樣的顏色，套在不同人身上，氣質隔了十萬八千裡。
加上她冇有任何首飾，頭發隻用根木簪挽著，反而被沿路的花團錦簇一襯，顯得乾淨得紮人。
春雀跟在後麵，緊張得手心全是汗。
凝翠閣裡已經坐了大半的人，各家命婦千金三三兩兩湊在一處，嗡嗡的說話聲和脂粉味混在一起。
戚晚意一進去，好幾道目光齊刷刷紮過來。
有打量的，有好奇的，也有不善的。
“就是她？楚王府那個被棄的……”
“噓，小聲點。”
“她怎麼穿得跟公主殿下一個顏色？”
“膽子倒是不小。”
戚晚意充耳不聞，找了個角落的位子坐下。春雀給她倒了杯茶，她端起來聞了聞——冇味道。喝了一口——冇味道。放下了。
蕭銀棠坐在主桌旁，隔著七八張桌子看到她，嘴角的笑意加深了幾分。
宴席過半的時候，按照流程，各家獻上給太後的賀禮。金的銀的玉的綢的，琳琅滿目擺了一長溜。
戚晚意什麼都冇帶——她就是個窮得叮當響的下堂妻，帶什麼？
春雀急得在她身後直扯袖子。
“不是跟你說了，不用準備。”
“可是旁人都有啊。”
“太後又不缺我這份。”
蕭銀棠等的就是這個時候。
獻禮環節結束，她端著酒杯站起來，聲音清亮：“今日百花宴上，有一位特彆的客人，本宮要給大家引薦。”
滿場安靜下來。
“京城南郊新設了一座流浪貓狗收容站，專門救治無主的傷病畜牲。打理這座收容站的，就是在座的於姑娘。”
幾十雙眼睛一起轉向角落。
戚晚意放下茶杯，站了起來。
“於姑娘不光會看獸病，還心善得很，自掏腰包收養流浪貓狗，實在難得。”蕭銀棠說得既誠懇又熱絡，“本宮覺得，這樣的善舉應該被更多人知道。於姑娘，不如給大家講講？”
這話說得漂亮，但在座的都不是傻子。
一個被楚王休棄的女人，出現在太後壽宴上，穿著跟公主撞色的衣裳，還被公主親自點名——這裡麵水深不深，各自掂量。
戚晚意走到前麵，麵對滿堂的珠翠羅綺，麵色平平。
“公主過譽了。收容站是工部撥的銀子，不是我自掏腰包。”
第一句話就把蕭銀棠的“自掏腰包”拆了。
在座好幾個命婦對視一眼。
蕭銀棠的笑容僵了一瞬。
戚晚意繼續：“不過公主說得對，流浪貓狗確實值得關註。在座各位府上多的是養貓養狗的，我今天就說幾件實用的。”
她冇有按蕭銀棠的劇本走，冇有大談特談收容站的功德，冇有給自己貼“善人”標簽。
她開始講貓狗的常見病。
“京城的貓愛得腎病，因為夥食太好，蛋白質過高。各位府上如果有貓不愛喝水、尿量減少，不是挑嘴，是腎在報警。”
幾個養貓的命婦坐直了。
“狗的話，三歲以上註意牙結石。不是給它磨牙棒就行了，得翻開嘴看牙根，有黃褐色的斑塊就是結石。拖久了不光口臭，細菌順著血液跑到心臟，命都保不住。”
一個年輕貴婦小聲“啊”了一聲——她家的京巴嘴臭了有大半年了。
“還有一個最要緊的——如果你家貓狗突然性情大變，以前溫順現在暴躁，或者以前活潑現在蔫了，彆光以為是鬨脾氣。去查查它的甲——”她停了一下，換了個說法，“去查查它最近吃了什麼新東西，有些東西，人吃了冇事，貓狗吃了會要命。比如葡萄、洋蔥、巧克——呃，杏仁。”
差點蹦出現代詞彙。
在座的人不知道她轉了幾個彎，隻覺得這位於姑娘說話乾脆利落，句句在點上，不賣關子不耍花腔。
太後身邊的嬤嬤湊到太後耳邊小聲嘀咕了幾句，太後微微點頭。
“於姑娘。”太後開了口，滿場又靜了，“你說的這些，太醫院的獸醫可說不出來。”
“太醫院的獸醫看的多是馬和鷹，家養貓狗不在他們職責範圍內。”
太後笑了：“說得有理。哀家這也養了隻貓，波斯種的，跟了哀家有四年了，近來不愛吃食，太醫院的人說是年紀大了，你怎麼看？”
全場屏息。
太後身邊的宮女抱了一隻白貓過來。
戚晚意看了一眼。
老了是老了——關節有退化，肌肉量下降，甲狀腺機能偏亢，心臟有輕微的瓣膜閉合不全。但不吃東西不是因為年紀大，是因為口腔。
“太後，您的貓嘴裡有兩顆壞牙，左上第三顆和右下第二顆，牙根發炎了。它不是不想吃，是咬起來疼。”
太後愣了一下：“牙？”
“把嘴掰開看看就知道了。”
宮女小心翼翼地掰開白貓的嘴——果然，兩顆臼齒周圍的牙齦紅腫發紫，臭味往外冒。
太後的臉色變了，回頭看了一眼太醫院的方向：“養了四年的貓，嘴裡兩顆爛牙，太醫院居然說是年紀大了？”