“我不喜歡被人追殺。”她開口，聲音不大，但在空曠的密室裡格外清晰，“既然他要我的命，那我就要他的命。”
檀敘言端著水杯的手頓住。他看著眼前這個臉色蒼白、連坐都坐不起來的女人，聽著她用最平靜的口吻說出最囂張的話。
“宣平侯手握三萬京畿大營兵權，府裡豢養死士過百。你拿什麼要他的命？”
“拿他最在乎的東西。”戚晚意轉頭，目光灼灼地盯著檀敘言，“首輔大人，做筆交易如何？”
“說來聽聽。”
“你幫我查清宣平侯府的人員構造和近期動向。我幫你解決一個你一直想除掉，卻又不方便動手的人。”
檀敘言笑了。他笑起來極好看，冰雪初融。
“你怎麼知道我有想除掉的人？”
“你心率六十二，呼吸綿長，是養氣功夫極好的人。但提到宣平侯時，你的瞳孔收縮了零點一寸，咬肌微緊。你早就想動他了，隻是礙於朝堂平衡，缺個正當理由。”戚晚意像報菜名一樣報出他的生理反應，“我來做這把刀。事成之後，給我自由。”
檀敘言定定地看了她許久。
這個女人，不是醫仙徒弟，不是楚王棄妃，她是個能看透人心的怪物。
“成交。”他站起身，“你先養傷。需要什麼，直接吩咐影一。”
另一邊，楚王府。
蕭瑾一掌拍碎了黃花梨木的書案。
“七天了！一個大活人，就像人間蒸發了一樣！你們都是乾什麼吃的！”
魏青山跪在碎木屑裡，低著頭不敢吭聲。
“王爺息怒。”戚悅玲端著一盅參湯，嫋嫋婷婷地走進來。她看了一眼滿地狼藉，眼中閃過竊喜，麵上卻是一副擔憂的模樣。
“姐姐吉人自有天相，或許是躲在哪個農戶家裡養傷呢。王爺保重身體要緊，您腦子裡的蠱毒還冇清乾淨，大師說切忌動怒。”
蕭瑾冷冷地瞥了她一眼。這一眼極其銳利，看得戚悅玲後背發涼。
“大師？”蕭瑾嘲弄地扯了扯麵皮，“他若真有本事，本王的頭痛為何越來越頻繁？”
戚悅玲臉色發白：“這……大師說，是蠱蟲頑固，需要時間……”
“滾出去。”
戚悅玲僵在原地，眼眶紅了，咬著唇退了出去。
出了書房，戚悅玲的臉立刻陰沉下來。她招來心腹丫鬟，壓低聲音：“去查！不管用什麼辦法，一定要搶在王爺前麵找到戚晚意！找到之後，就地解決，絕不能讓她活著回王爺身邊！”
她有一種強烈的直覺，現在的戚晚意，已經成了她最大的威脅。
半個月後。
首輔府後院，戚晚意穿著一身利落的黑衣，活動了一下左肩。骨頭愈合得比想象中快，雖然還不能提重物，但日常行動無礙。
影一遞上一份厚厚的卷宗。
“姑娘，這是宣平侯府的布防圖，以及侯爺近期的行程。他每逢初一十五，必去城外的白雲觀上香，隨行護衛三十人。”
戚晚意翻看著卷宗，目光停留在白雲觀的地形圖上。
“三十人。”她合上卷宗，“足夠了。”
檀敘言從長廊那頭走過來，手裡破天荒地拎著個鳥籠，裡麵關著一隻毛色雜亂的八哥。
“準備動手了？”他問。
“明天就是十五。”戚晚意看了一眼那隻八哥，“你養的？”
“彆人送的，說是嗓子壞了，不會叫。”檀敘言把鳥籠掛在廊簷下，“你若能讓它開口，我再送你一件趁手的兵器。”
戚晚意走過去，盯著那隻八哥看了三秒。
“它不是嗓子壞了，是應激障礙。以前的主人大概經常當著它的麵打人或者殺人，它嚇破膽了。”戚晚意伸手逗了逗鳥喙，“給它換個安靜的環境，喂點摻了朱砂的水鎮驚，半個月就能好。”
檀敘言側目看著她。
“你不僅能看透人，還能看透畜牲。”
“畜牲比人簡單。”戚晚意轉過身，“兵器拿來吧。”
檀敘言拍了拍手。小廝捧著一個長條木匣走上來。
匣子打開，裡麵是一把通體暗黑的短弩，機括精巧，配著十支純鋼打造的袖箭。
“千機弩，大內造辦處的孤品。射程五十步，可連發。”檀敘言看著她，“活著回來。”
戚晚意拿起短弩，扣在小臂上，尺寸竟嚴絲合縫。
“當然。”她抬眸，清冷的眼底冇有懼意，隻有狩獵前的專註，“我這條命，閻王爺都不敢收。”
明天，白雲觀，她要讓宣平侯知道，惹上一個冇有痛覺、精通人體解剖的瘋子，是什麼下場。
首輔府的門檻不低，青石臺階洗刷得不見半點塵土。戚晚意提著個舊木箱拾級而上。門房冇攔，連通報的流程直接省了，那天跟車的青衣小廝早早候在門內，引著她往裡走。
院子裡的景致出人意料的素淨。冇有奇花異草，多是些耐寒的鬆柏，假山石堆疊得錯落有致。空氣裡浮動著一股淡淡的墨香混雜著鬆木的氣味。
小廝將她領到後院一處敞軒。
檀敘言正坐在廊下，手裡拿著根細竹條，逗弄那隻名叫豆包的赤金小犬。狗崽子撲騰得歡實，四條腿倒騰出殘影，一口咬住竹條，喉嚨裡發出嗚嗚的護食聲。
這叫拉肚子？
戚晚意站在三步外，目光從狗身上移到人身上。
檀敘言今日穿了件月白色的直裰，袖口挽起一截，露出肌理分明的小臂。他冇抬頭，手腕輕抖，把竹條從狗嘴裡抽出來。
“於姑娘來了。”他把竹條扔給小廝，接過熱帕子擦手，“坐。”
戚晚意冇客氣，在石桌對麵的圓凳上落座。桌上擺著兩杯清茶，還在冒熱氣。
“首輔大人這狗，腸胃自愈能力堪稱奇跡。”她直奔主題。
檀敘言笑了。他笑起來眼尾微彎，衝淡了身居高位帶來的壓迫感。
“豆包冇病，有病的是人心。”他在她對麵坐下，手指點在桌麵那支獵箭上，“這東西，姑娘眼熟吧。”
紙條已經被展開，壓在茶杯底下。
“趙府管事送來的謝禮。”戚晚意語氣平平，“我替他家貓看了個診，順帶附贈了一句大實話。”
“慢性毒物，微量投放。”檀敘言複述了一遍她那天的話，指尖在茶杯邊緣敲擊兩下，“姑娘好眼力。隻是這大實話，差點要了那管事的命。”
戚晚意盯著他。這人的心率依然是六十二下，平穩得像一口古井。他提及人命，呼吸頻率冇有任何改變。習慣了掌控全局的人，情緒早就被剝離出軀殼。
“趙大人是鴻臚寺卿，掌管四方夷狄朝貢之事。”檀敘言端起茶杯，撇去浮沫，“那個新納的姨太太柳氏，三個月前從西南邊陲買來的。進府不到半月，趙夫人就開始纏綿病榻。”
“大人查過她。”
“職責所在。”檀敘言放下茶杯，“西南多瘴氣，也多奇毒。柳氏的身份不乾淨，牽扯到一些外邦的暗線。趙大人被美色迷了眼，或者說，被某種藥物控製了心智，如今對她言聽計從。”
戚晚意懂了。這不是簡單的宅鬥，是政敵滲透。
“這跟我一個看獸病的有什麼關係？”
“原本冇有。”檀敘言看著她，“但你把貓的毒看出來了。柳氏是個謹慎的人，她不容許任何變數。那支箭隻是警告，管事被打斷腿是殺雞儆猴。下一步，她會弄死趙夫人，徹底掌控趙府。”
“首輔大人手眼通天，派兩個暗衛進去把人綁了，或者直接搜出毒藥，案子就結了。”
“不行。”檀敘言搖頭，“鴻臚寺卿是朝廷命官，無憑無據，首輔也不能擅闖官員內宅搜查女眷。更何況，柳氏背後的線還冇收網，打草驚蛇，線就斷了。”
他身子前傾，拉近了兩人距離。
“我需要一個人，光明正大地走進趙府內宅，保住趙夫人的命，同時把柳氏的底牌逼出來。”
戚晚意指了指自己的鼻子。
檀敘言點頭。