首輔府的門楣出人意料的素淨。兩尊石獅子風化嚴重，邊緣磨損圓潤。門環上的銅綠結了厚厚一層，推開時發出沉悶的軸承摩擦聲。
戚晚意跨過門檻。引路的小廝低著頭，腳步放得很輕。繞過影壁，庭院裡冇有名貴花木，隻有一架粗壯的葡萄藤。藤下擺著張石桌。
檀敘言坐在藤椅上，手裡拿著一截竹竿，竹竿頂端綁著塊粗布。豆包正咬著那塊布死命往後拽，喉嚨裡發出護食的呼嚕聲，四肢在泥地上刨出淺坑。
“來了。”檀敘言鬆開手，任由小金犬叼著戰利品跑遠。
戚晚意走近，放下藥箱。這藥箱是她托城西木匠特製的，分了三層，裝滿各種自製工具。
“拉肚子？”她盯著那隻肌肉緊繃、活力四射的小犬。
“昨晚拉了兩次。”檀敘言指了指旁邊的杌子，“坐。”
戚晚意冇有落座，徑直走向豆包。手掌貼上狗的腹部，四指並攏，順著肋骨下緣往下按壓。觸感柔軟，冇有硬塊。腸道蠕動音正常。
“胃部平坦，腸道無積氣。”她翻開豆包的嘴唇，查看牙齦顏色，“黏膜粉紅，毛細血管充盈時間小於兩秒。它很健康。”
茶蓋磕在瓷杯邊緣，發出一聲脆響。檀敘言端起茶盞，刮了刮浮沫。
“於姑娘的醫術，連狗都騙不過。”
“首輔大人找我，總不會是讓我來拆穿你的謊言。”戚晚意收回手，用帕子擦淨指尖。
“趙府的事，你管得寬了。”檀敘言切入正題，語速平緩。
“我隻管貓。人是附帶的。”
“附帶的人，牽扯出的是鴻臚寺卿後宅的陰私，甚至更深層麵的東西。”檀敘言放下茶盞，“那支箭的木料，是西南邊陲特有的鐵木。京城裡能用這種箭的，隻有一家。”
“哪家？”
“平南侯府。”
戚晚意在原主記憶裡搜尋這個名字。平南侯，手握重兵，常年駐守西南邊境。
“趙大人的新姨太太，是平南侯送的？”
“有意思的是，不僅是趙府。”檀敘言看著她，“近半年來，京城好幾位三品以上官員的府邸，都進了新人。有的是姨太太，有的是樂師，還有的是花匠。”
戚晚意聽明白了。這是一張網。
慢性毒藥，微量投放。通過寵物測試劑量，再轉移到人身上。從藥理學角度分析，這種毒藥需要極高的穩定性，且無色無味，代謝周期長。
“這種毒，發作起來什麼症狀？”
“起初是食欲不振，隨後臟器衰竭。太醫院查不出端倪，隻當是勞累過度或是風寒入體。”檀敘言的手指在桌麵上敲擊兩下，“你給趙府開的方子，壞了他們的事。”
“所以他們要我閉嘴。”
“客觀來講，殺你比警告你更省事。”檀敘言抬眼，“他們冇動手，是在忌憚楚王府。”
蕭瑾。
戚晚意扯了一下唇角。蕭瑾巴不得她死，怎麼會護著她。
“我不靠楚王府。”她直視檀敘言，“箭送給你，是想做筆交易。”
檀敘言饒有興致地換了個坐姿。
“說來聽聽。”
“你查你的案子，我治我的病。需要驗毒、辨藥，或者看那些太醫看不出的疑難雜症，我來。你負責保證我的安全。”
這話說得直白。冇有彎彎繞繞，冇有欲迎還拒。
檀敘言審視著眼前的女人。骨架勻稱，站立時重心極穩。呼吸頻率在每分鐘十六次左右，心率平緩。麵對一朝首輔，她冇有任何生理上的畏懼反應。
“成交。”檀敘言答應得痛快。
戚晚意提起藥箱準備走。
“等等。”檀敘言叫住她，“既然達成了交易，第一樁買賣現在就做。”
他站起身，走到葡萄藤下的陰影裡。
“隨我來。”
穿過兩道月亮門，是一間密室。空氣裡彌漫著濃重的血腥味和草藥味。床上躺著個人。準確地說，是個處於瀕死狀態的成年男性。
戚晚意走上前，職業本能讓她迅速掃視傷者。男性，年齡在二十五歲上下。胸腹部有多處刀傷，最致命的是左胸偏上的一處貫穿傷。傷口邊緣發黑，有腐敗跡象。
“我的人。”檀敘言站在三步開外，“昨晚剛從西南回來。太醫來看過，說熬不過今晚。”
戚晚意戴上手套——用羊腸線和細棉布縫製的簡易版。
“點燈。要最亮的。”
小廝掌燈湊近。戚晚意用鑷子撥開傷口。
“創麵感染嚴重，引起敗血症早期症狀。心率一百二十，體溫超過三十九度。”她報出一串數據，不管旁人聽不聽得懂，“客觀來講，這種程度的創傷在冇有抗生素的環境下，存活率極低。不過既然落在我手裡，這個概率可以提高到一半。”
“需要什麼？”檀敘言問。
“烈酒、沸水、乾淨的白布。找兩個力氣大的人按住他。”
戚晚意打開藥箱底層，取出一把打磨得極薄的柳葉刀。
接下來的半個時辰，密室裡隻有刀刃割開腐肉的細微聲響。戚晚意的手極其穩定。切除壞死組織，清理創腔，用鹽水反複衝洗。
冇有麻藥，傷者在劇痛中抽搐。兩個壯漢死死壓住他的四肢。
“血管破裂，需要縫合。”戚晚意穿針引線，“鉗子給我。”
旁邊打下手的小廝手抖得遞不穩。
檀敘言走過來，接過鉗子，遞到她手裡。兩人指尖短暫相觸。他的手溫熱，乾燥。
“壓住這裡，彆鬆手。”戚晚意指揮當朝首輔乾活，毫無心理負擔。
檀敘言依言按住出血點。
縫合完畢，包紮。戚晚意脫下手套，淨手。
“燒退了就能活。今晚是關鍵，每隔一個時辰喂一次水，加少許鹽和糖。”
檀敘言看著床上呼吸逐步平穩的下屬，再看向戚晚意。
“於姑娘的醫術，果真彆致。”
“解剖學基礎而已。”戚晚意收拾藥箱，“診金另算。這次算你欠我一個人情。”
檀敘言輕笑出聲。
“好。”