春雀猶豫了一下。“來傳話的婆子說，王妃的原話是"告訴那丫頭，彆給王府丟人"。”
果然。
楚王府裡，她的身份是遠房親戚家的孤女，寄住在偏院，平日跟王妃正院八竿子打不著。王妃肯帶她進宮，肯定不是突然發了善心。
要麼是宮裡點了名非去不可，要麼——有人打了招呼。
不管哪種，這場春宴，她得去。
戚晚意回屋翻了翻自己的衣櫃。三件舊衣裳，兩件換洗的中衣，一件洗得發白的鵝黃薄衫。
進宮穿這個？
她關上櫃門。
算了。反正是去看病，又不是去選秀。
春宴設在太液池畔的望春閣，三麵臨水，暖風從湖麵上吹過來，帶著新荷的清氣。
各府的夫人姑娘們三兩兩落座，錦衣華服，珠翠滿頭，說話都帶著笑，笑裡藏著刀。
戚晚意坐在最末排的角落裡，麵前擺著一碟點心、一盞茶。她穿了那件鵝黃薄衫，頭上就一根銀簪，整個人樸素得跟誤入牡丹園的野草一樣紮眼。
不是她不想穿好的。是真冇有。
王妃坐在前排，自始至終冇回頭看過她一眼。
“那就是於姑娘？”旁邊桌一個穿粉的姑娘小聲跟同伴嘀咕，“聽說連隻貓都治得好，太後要見她呢。”
“就她那個打扮？”同伴撇嘴，“怕不是哪個莊子上來的。”
戚晚意充耳不聞。她在數——望春閣裡一共四十三個女眷，加上侍候的宮人二十八個，太監十二個。東側廊下站了四個帶刀侍衛，西側有六個。太後的步輦還冇到。
她數完人頭，拿起一塊綠豆糕吃了。味道不錯，比楚王府偏院灶上做的強百倍。
一炷香後，太後駕到。
眾人起身行禮，跪的跪，蹲的蹲，鶯聲燕語地請安。戚晚意跟著蹲了下去，動作標準但不諂媚。
太後六十出頭，麵容慈和，但眼底有青黑——長期失眠。手指關節微腫脹——早期的痹症。走路時右腿稍微拖了一下——膝關節退行性病變。嗓音沙啞——嗓子有慢性炎症，可能跟長期熏香有關。
一個老太太，被一堆慢性病折磨著，但精氣神尚可。好治。
太後落了座，先跟前排幾位誥命夫人寒暄了幾句，才像是不經意地問了一句：“哪位是那個會治貓的於姑娘？”
王妃這時候才回頭，朝戚晚意的方向揚了揚下巴。
戚晚意起身，走到前麵，行了個禮。規矩矩，不卑不亢。
太後打量了她兩眼。“倒是個清爽孩子。聽說你醫術不錯？”
“略通一二。”
“略通一二就能把將死的貓救回來？”太後笑了笑，“坐到哀家這邊來，讓哀家瞧瞧。”
戚晚意依言坐過去。太後伸出手腕，她三指搭上去——做樣子，其實該看的她剛才已經看完了。
“太後脈象偏弦，夜間不易入睡，睡著後容易驚醒。關節逢陰雨天酸脹加重，近來嗓子不適，吃東西有時候覺得卡。”
太後的表情變了——不是驚訝，是那種終於碰到個能說準的釋然。
“太醫院那幫人，吞吐吐說了一大堆，不如你一句痛快。”太後拍了拍她的手，“回頭你寫個方子，讓人送進來。”
“是。”
這事本來到這裡就該結束了。太後見了人，滿意了，春宴繼續熱鬨鬨地吃吃喝喝。
但偏偏有人不讓它結束。
一陣腳步聲從閣外傳來——沉穩，有力，靴底踩在青石板上的節奏不緊不慢，帶著一種旁若無人的篤定。
戚晚意抬頭。
楚王來了。
楚王趙彥殊，二十六歲，太後嫡親的外孫，當朝皇帝的親侄子。生得一副好皮囊——劍眉星目，身形頎長，穿著一身玄色錦袍，腰束白玉帶，整個人像一把未出鞘的刀。
心率七十八。偏高。瞳孔微擴。腎上腺素水平上升——他在興奮。
興奮什麼？
“皇祖母萬安。”楚王行了禮，目光掠過滿座女眷，最後落在戚晚意身上。停了兩秒。
“彥殊來了？春宴是女眷的席麵，你湊什麼熱鬨。”太後語氣嗔怪，但冇有真的趕人。
“孫兒聽說太後今日身邊來了位妙手，特來看看。”楚王走到太後身側坐下，從頭到尾，視線就冇怎麼離開過戚晚意。
戚晚意垂下眼，不接這個目光。
她在楚王府住了小半年，跟楚王本人正麵碰到的次數屈指可數。那人高在上，不會註意到偏院角落裡住著個什麼人。
但今天不一樣。今天他是專門來的。
“於姑娘。”楚王開口了，聲音帶著恰到好處的磁性，“本王聽聞你無父無母、寄居府中，日子過得清苦。”
滿座的目光刷地轉過來。
戚晚意心裡罵了一句。
“王爺謬讚。偏院雖小，也不算清苦。”
楚王冇接她這個打太極的話。他轉向太後，乾脆利落：“皇祖母，孫兒有一事稟報。”
太後挑眉。
“孫兒想納於姑娘為側妃。”
這話一出，整個望春閣安靜了一瞬，然後像沸水一樣炸開了——不是真的“炸”，是所有人同時屏住呼吸，然後又同時開始用扇子擋著臉竊私語。
王妃的臉色刷白。
旁邊幾位誥命夫人麵相覷。
太後端著茶杯的手懸在半空。
戚晚意倒是冇什麼波動。心率七十二，正常。
她早猜到了。楚王進門時的興奮感、心率變化、不避諱的註視——他今天來是有備而來的。
但猜到歸猜到，該拒還得拒。
“多謝王爺抬愛。”戚晚意站起來，朝楚王福了一福，語氣平平，“民女才疏德薄，不敢高攀王府。”
楚王臉上的笑容僵了一息。
他冇料到被當麵拒絕——而且是在太後麵前、在滿座賓客麵前。
“於姑娘——”
“王爺府上已有正妃，側妃之位也已有人。民女一介孤女，進了王府隻怕連個落腳的地方都找不到。”戚晚意語速不快，條理清晰，“何況民女以行醫為業，日後少不了拋頭露麵，與王府規矩相悖。還請王爺另擇良配。”
場麵一時有些尷尬。
楚王的心率飆到了九十。麵部肌肉繃緊，顴骨處微泛紅——他在忍怒。但他到底是在太後跟前長大的皇孫，當眾冇有失態，隻是笑了笑，那笑容裡有幾分勉強。