樊崇單膝跪地：“臣救駕來遲，請陛下責罰！”
劉盆子哭喪著臉：“將軍，我……我把敵軍箭庫整理好了，算不算立功？”
樊崇嘴角狂抽：“算，必須算！回營就給您記‘一等整理功’！”
赤眉軍拔營連夜退十裡，怕段威趁黑殺出。
中軍帳內，燈火通明。
諸將分列，臉上帶著憋不住的笑。
樊崇清嗓：“陛下身陷敵營，仍不忘整理軍械，實為天下表率！臣提議，賞——”
眾人齊聲：“賞！”
劉盆子眼睛一亮，終於要有工資了？
“賞老黃草料三石，加黑豆一鬥！陛下嘛，禦用草鞋十雙，省得再光腳！”
劉盆子：“……”
老黃歡快地打了個響鼻，尾巴一甩，差點掃倒“宰相”徐宣。
諸將散去，樊崇獨留徐宣、逄安。
“華陰硬骨頭，強攻吃虧，得智取。”
逄安壞笑：“聽說段威最好麵子，不如讓陛下寫封‘感謝信’，說他在城裡優待天子，好酒好菜，再送幾車‘謝禮’——全拉空箱子，段威一收，更始朝廷必疑他私通，咱們再散布謠言……”
徐宣拍腿：“好計！讓天子親筆，更顯真實。”
於是，剛剛脫離“箭庫尚書”崗位的劉盆子，又被按在案前寫“表揚信”。
他字本來就歪歪扭扭，一緊張更像蝌蚪找媽媽。
“段將軍……待朕甚厚，箭杆光滑，麥餅香甜，朕不忍離……”
寫完，樊崇滿意地吹乾墨跡：“成了！明日派嗓門大的弟兄，拉著空箱子在城下轉兩圈，齊聲朗讀，保證段威跳進黃河洗不清！”
劉盆子小聲問：“朕……朕能睡了嗎？”
“當然，陛下今晚就睡在‘禦牛車’上，老黃拉車，跑起來有搖籃效果。”
夜已深，老黃套上車，劉盆子躺在乾草堆，數著天上星星。
車轅吱呀，像小時候家裡那臺破紡車。
他摸出口袋裡的半截竹簽，月光下，“將”字隻剩最後一道橫，像隨時會斷的線。
“老黃，你說，咱還能回得去嗎？”
老黃甩甩尾巴，拍在他臉上，像給他蓋了條“牛尾被”。
遠處，更鼓三聲，營地漸漸安靜。
劉盆子把竹簽貼在胸口，迷迷糊糊睡去。
夢裡，冇有龍椅，冇有箭杆，隻有一望無際的春草，老黃低頭啃草，他仰頭數雲，風從耳邊跑過，帶著麥苗的甜。
——可惜，風裡也裹著謠言的火藥味，正向華陰城頭，一路狂奔。
建世元年五月初，華陰城下空車排成一字長蛇，車上大喇叭（實為破鑼）咣咣響，五十名赤眉大嗓門輪班朗誦——
“段將軍忠勇可嘉，親奉麥餅，箭杆光滑，敝朝天子念茲在茲，特贈空箱二十，以表寸心！”
城上守兵麵麵相覷：空箱？寸心？這哪是送禮，分明送綠帽子！
當夜，更始帝尚書臺加急公文飛到華陰：段威接旨——“據查汝私通赤眉，著即檻車送長安，聽後發落！”
段威捧著詔書，手抖成篩糠，百口莫辯，當場拔劍長歎：“我送麥餅是施舍，不是通敵啊！”
話音未落，副將“好意”提醒：“將軍，麥餅是您親手遞的，餅上還有您的牙印，這算鐵證。”
段威眼前一黑，牙印也能當罪狀？那老子啃過的鍋盔不得謀反九族？
次日淩晨，華陰西門悄悄吊下一籃，籃裡綁著兩個人——段威的親弟弟段儉，外加一封血書：“哥，你快逃吧，長安來使已在路上，說要割你舌頭喂狗！”
段威走投無路，隻好開城投降。赤眉軍兵不血刃拿下華陰，樊崇一高興，把段儉封為“開路都督”，順手把段威塞進囚車，親自押到劉盆子麵前。
“陛下，仇人到了，您發個落！”
劉盆子正拿根草莖剔牙——連續三天野菜糊糊，牙齦泛綠。
他抬頭，隻見段威披頭散發，嘴裡塞著麻核，嗚嗚直叫。
劉盆子心軟，小聲道：“將軍，朕……朕還欠你半塊麥餅，要不折算工錢，放他走吧？”
樊崇瞪眼：“陛下，您這是資敵！”
徐宣卻捋著幾根稀疏的胡子陰笑：“放，當然放，不過得讓他‘帶薪’回去——把華陰府庫搬空，再貼告示，說段將軍獻城有功，賜赤眉軍副帥金印一顆。”
段威聽完，當場昏厥：這哪是放生，分明是把我往更始帝的刀尖上推。
五月十五，赤眉軍駐渭南，離長安二百裡。
劉盆子升格為“移動招牌”，每天卯時準時騎牛出帳，繞營三圈，名曰“禦駕鼓舞士氣”。
老黃牛最近夥食太好，糞量驚人，所過之處“黃金萬兩”，士兵們紛紛踩“牛屎運”，笑稱“陛下賜福，一步一個腳印”。
午時，禦膳房開張——所謂禦膳房，就是三口破鍋，一口煮水，一口煮菜，一口專門給天子下麵。
今日菜單：野菜韭菜雙拚羹。
劉盆子捧著缺了口的金碗（實為銅盆），愁眉苦臉：“眾愛卿，朕近日口臭，可否換些清淡？”
負責炊事的“禦膳總管”張大錘——原先是殺豬的——當即跪奏：“陛下，韭菜壯陽，口臭正是龍氣外放，利於遠程熏敵！”
眾將齊聲附和：“請陛下以口臭為武器，早日克定長安！”
劉盆子無奈，隻好對著熱湯深吸一口，結果嗆得直咳，鼻涕泡“啪”一聲炸進鍋裡。
張大錘眼疾手快，拿勺一攪：“禦涕入羹，鮮味加倍！”
旁邊書記官趕緊提筆：“五月十五，帝與諸將共嘗‘龍涕羹’，士氣大振。”
與此同時，徐宣的“謠言司”再出新招。
他們連夜縫製三百頂綠頭巾，上書“更始親賜”，並在內側繡一行小字——“凡戴此帽者，皆段威同黨”。
綠帽連夜分送長安守軍親戚家，街頭巷尾流行起童謠：“綠油油，帽兒厚，段威哥哥帶我走！”
更始帝聞訊大怒，下令凡戴綠帽者一律剃光頭，流放嶺南。
命令一出，長安百姓爭相購買綠帽當“護身符”——畢竟剃光頭總比砍頭強。