車過十字街，百姓圍得更緊。
有老者拄杖高呼：“陛下，免租幾年？”
劉秀掀簾，露半張臉：“三年耕，一年租，老者賜帛五匹。”
聲音落，掌聲雷動。
又有小童鑽出人群：“陛下，俺能讀書不？”
劉秀招手：“能！明日太學開講，第一個給你留座。”
童聲脆亮：“那我給陛下帶雞蛋！”
眾人哄笑，笑聲像浪潮，推著青銅車緩緩向前。
車駕前導，正是朱鮪——
仍一身白麻衣，卻佩漢軍紅巾，扶轅而行，像為舊朝扶靈，又像給新朝開道。
每走十步，他轉身對車內一拜，再對百姓一拱手。
百姓起初靜默，繼而竊語：
“那是朱將軍？降了？”
“降了好，省得再啃馬骨！”
也有人喊：“朱將軍，以後一起吃新米！”
朱鮪聞聲，淚在眼眶打轉，卻硬忍著冇落下。
他抬頭，見那隻母雞被供在酒肆案上，身披紅綢，像個小吉祥物，心裡莫名輕鬆：
“舊朝，終於飛走了。”
車駕止於南宮舊殿——當年更始帝酒池猶在，池底早乾，裂縫縱橫。
劉秀踩上丹墀，環視殘簷，輕聲道：
“舊池可填，新燈可掛，
但百姓肚子，要先填。”
回身，命馮異：
“即發糧，勿待明日；
赦囚、免租、葬亡、祭忠，
一並行之。”
馮異領命而去，腳步帶風。
朱鮪跪階下，解下腰間更始玉璽，雙手過頂：
“臣，奉璽歸命。”
劉秀未接璽，先扶人：
“將軍，朕得城，更得卿。”
一句“得卿”，比任何官帽都暖，朱鮪終於淚崩，濕了一地舊磚。
當日午後，司禮太監捧詔：
“封洛陽母雞為‘鳴瑞神鳥’，免死，養於南宮花園，歲給黃米三鬥，直至天年。”
百姓聞之，笑彎了腰：
“連雞都有編製，咱還怕冇飯吃？”
於是全城傳唱新童謠：
“母雞咯咯叫，劉秀坐坐轎，
舊朝嘩嘩倒，新朝嘎嘎笑！”
夜色降臨，南宮新燈高掛，那隻母雞被抱上軟窩，旁邊擺著一小碗新米。
它啄兩口，抬頭“咯咯”一聲，
像給舊朝點了個逗號，
也給新朝，畫了個大大的感歎號！
南宮前殿臨時掛起青布帳，遮太陽也遮舊瓦縫。
劉秀高坐，階下文武分兩撥，吵得比外麵知了還響：
-遷西派（以鄧禹、賈複為首）：“長安有渭河之險、崤函之固，四塞之地，帝王之都！”
-留東派（以馮異、岑彭為首）：“洛陽居天下中，漕運便利，四方貢賦一日可達，且已修繕宮室，可省民力！”
-中間派（以老臣伏湛為首）咳兩聲：“要不……先回鄗城，再從長計議？”
三派吵成一鍋粥，竹簡敲得啪啪響，差點升級成全武行。
大司農（臨時）王霸掰手指數：
“長安宮室焚毀十之七八，重建要三年，錢糧三萬萬；
洛陽現成的牆、現成的門，隻需粉個牆、掛個匾，頂多五千萬；
省下的錢，可養十萬兵、賑三年災。”
遷西派立刻反駁：“錢可再掙，險不可再求！洛陽一馬平川，無險可守！”
雙方開始互相扔算盤珠，殿內滿地“劈裡啪啦”，像下冰雹。
正當群臣吵到嗓子冒煙，鄧晨搖著蒲扇，慢悠悠站出來，舉手示意：
“臣有本奏——
洛陽有‘雞’祥！”
一句話，滿堂瞬間安靜，全都愣住：
“雞……祥？”
鄧晨一本正經：
“昔日母雞鳴於車轅，百姓稱‘鳳鳴’；
臣昨查典籍，‘雞’者，吉也，‘鳴’者，明也；
母雞司晨，化陰為陽，正是撥亂反正之兆。
天降此瑞，明示洛陽當為京師！
若棄‘雞’祥而去，恐惹天怒。”
說完，他朝殿外招手。
兩名太監立刻抱進那隻“鳴瑞神鳥”——母雞。
母雞腳戴小紅綢，冠上點朱砂，一見人多，“咯咯噠”一聲，清脆悅耳。
滿朝文武先愣三息，接著哄堂大笑：
“哈哈哈！雞祥？也成理由？”
“鄧君果然嘴碎，連雞都不放過！”
連劉秀也忍俊不禁，掩口咳嗽，肩膀直抖。
笑聲中，鄧晨繼續加碼，示意太監抬上一塊木牌——
上麵是他連夜讓墨雲風畫的“祥瑞圖”：
-中心一隻母雞，腳踩火焰，背負日輪；
-頭頂標題：《母雞鳴洛圖》；
-兩側對聯：
“左咯咯，右噠噠，一鳴定天下；
東吉祥，西如意，雞叫萬萬年。”
橫批：雞祥如意。
群臣笑到肚子疼，遷西派的鄧禹扶著柱子：“鄧晨，你贏了，我認輸！”
賈複抹淚：“洛陽就洛陽吧，再吵下去，我怕你畫隻鴨子說是‘鸞鳥’！”
馮異趁笑場，補上一刀：
“無險可守？臣請築八關！
函穀、太穀、廣成、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津，
八關鎖匙，拱衛洛陽，
比秦嶺一條縫更保險！”
說完呈上“八關圖”，圖是鄧晨連夜用“五糧液+墨”繪製，酒香撲鼻，熏得大家更冇脾氣。
岑彭再補：
“洛陽漕運，一日千裡，
關東粟、江南稻，順流而下，
長安得先翻秦嶺，運費貴一半！”
經濟、軍事、祥瑞，三箭齊發，遷西派再無還擊之力。
劉秀抬手，壓下笑聲，朗聲道：
“諸卿所奏，各有至理。
然天視自我民視，天聽自我民聽；
母雞之鳴，實乃民心所盼。
朕意已決——
就洛陽了！”
“萬歲——”
群臣跪倒，母雞也被太監按下腦袋，似模似樣地“跪”了一下，再“咯咯”兩聲，仿佛也喊“萬歲”。
殿外日光照進，恰好落在雞冠上，紅得發亮，像給新都鍍了一層“鳳冠”。
朝會散，劉秀即刻下詔：
1.封母雞為“洛陽神雞”，正五品，月俸黃米三鬥，配太監兩名，專職護叫；
2.鄧晨晉爵“雞祥伯”，賜五糧液十壇，負責每年“母雞鳴辰”慶典；
3.洛陽更名“神都”，取“神州之都”兼“神雞之都”雙關。
當晚，母雞被抱進新築“雞祠”，牌匾由劉秀親筆：
“一鳴定鼎”。
百姓聽聞，笑得前仰後合，卻一致認同：
“衝著這隻雞，咱也認洛陽！”