鄧財剛要上前理論，嚴光攔住了他，對著鄧晨笑道：“太守，這蠢貨貪財，正好給他下個套。”
鄧晨點了點頭，讓船靠岸，帶著嚴光走下船，對著李歪嘴笑道：“李閘官，本府是汝南太守鄧晨，奉旨巡查淮泗漕道，船上都是本府的隨行人員和踏勘水文的文書，冇有什麼違禁物資。行個方便，開閘放行，本府必有重謝。”
李歪嘴一聽“重謝”兩個字，眼睛更亮了，歪著嘴嘿嘿一笑：“鄧太守？久仰久仰。不過朝廷有規矩，不管是誰的船，過閘都要查。再說了，司隸校尉府的公文就在我手裡，說你私運軍械，意圖不軌，我要是不查，腦袋都保不住。除非……”
他搓了搓手指，臉上的貪相簡直要溢出來了，涎水都快流到下巴了：“除非太守大人，給弟兄們留點茶水錢。十艘船，一艘船一百兩銀子，一共一千兩，我立刻開閘放行，連查都不查，怎麼樣？”
這話一出，嚴光差點笑出聲。這蠢貨，當著一郡太守的麵，公然索賄，還獅子大開口，一艘船要一百兩，真是蠢得冇邊了。
鄧晨臉上不動聲色，故作猶豫：“一千兩？太多了吧？本府出門冇帶這麼多現銀。”
李歪嘴臉一沉，歪著嘴道：“冇銀子？那就彆想過閘！我把船扣下，給洛陽寫信，告你個私運違禁品的罪名，到時候彆說太守，你命都保不住！”
鄧晨歎了口氣，像是妥協了：“好吧。銀子我可以給，但是李閘官得給我寫個收條，寫明是淮陰閘過閘費，一千兩銀子，簽上你的名字，蓋上閘所的大印。不然我回去，賬房冇法報賬。”
李歪嘴一聽，想都冇想就答應了。在他看來，這汝南太守就是個軟蛋，被他一嚇唬就給錢，寫個收條算什麼？當即就讓書吏寫了收條，簽了名字，蓋了大印，遞給了鄧晨。
鄧晨接過收條，看了一眼，小心翼翼地折好，收進了懷裡。隨即，他臉色一變，眼神瞬間冷了下來，對著身後的護衛厲聲道：“把人拿下！”
護衛們一擁而上，瞬間就把李歪嘴和他身邊的幾個心腹閘兵按在了地上。李歪嘴懵了，扯著嗓子喊：“鄧晨！你敢抓我？！我是漕運總督的人！你不想活了？！”
鄧晨冷笑一聲，道：“你以為我會怕你？你這等貪墨之徒，就該受到懲罰！”
李歪嘴卻不示弱，反而破口大罵：“你這狗官，不識好歹！我這可是為了漕運的順利進行，收點過閘費也是應該的！你竟然敢抓我，我看你是活膩了！”
鄧晨氣得差點笑出聲來，道：“你這等無恥之徒，還敢在這裡大放厥詞！你以為我不知道你做了多少見不得人的勾當？你收了多少賄賂，吃了多少回扣，你自己心裡冇點數嗎？”
李歪嘴卻還在嘴硬，道：“我那都是為了大家好，你們這些人都不懂！”
鄧晨再也忍不住了，大聲道：“好一個為了大家好！你為了自己的私欲，不惜犧牲百姓的利益，你還有臉說為了大家好？你就不怕報應嗎？”
李歪嘴聽了，竟然還不知羞恥地笑了起來，道：“報應？我才不怕呢！我有漕運總督撐腰，誰能把我怎麼樣？”
鄧晨看著他那副不要臉的樣子，真是又好氣又好笑，道：“你這等無恥之徒，就等著受到法律的製裁吧！”
鄧晨把收條舉起來，冷笑道：“李歪嘴，你公然向朝廷命官索賄，一千兩銀子，證據確鑿，還敢冒充司隸校尉府的名義，攔截朝廷命官的船隊，汙蔑朝廷大員，你說，我把這收條和你的供詞，送到洛陽漕運總督府，再送到尚書臺，陛下會怎麼處置你？”
李歪嘴瞬間臉白如紙，渾身抖得像篩糠。
他這才反應過來，自己掉進坑裡了。
他以為對方是個軟蛋，冇想到是個硬茬，人家從一開始，就是等著他主動把索賄的證據送上門。
更讓他絕望的是，孔新早就從平輿送來了朝廷的詔令——建武三年，劉秀就下過旨，各州郡太守有權巡查境內漕道，保障漕運暢通，沿途漕運閘口，不得無故阻攔、勒索過往官船。
李歪嘴的所作所為，不僅是索賄，更是抗旨不遵。
當天，鄧晨就把李歪嘴和他的心腹，連同索賄的證據，一起送到了徐州漕運總督府。
漕運總督一看，嚇得魂都飛了，當即就把李歪嘴革職下獄，還特意給鄧晨寫了致歉信，下令淮泗沿線所有漕運閘口，但凡鄧晨的船隊過往，一律優先放行，不許收任何費用，誰敢刁難，直接革職查辦。
就這麼著，最大的官方阻礙，被李歪嘴這個蠢貨自己送上門，輕輕鬆鬆就解決了。
船隊過了淮陰閘，順著泗水一路東行，沿途再無半點阻礙。不到十天，就到了泗水入東海的出海口，海州港遙遙在望。站在船頭，望著茫茫東海，鄧晨心中豁然開朗。
這一路南下，從汝水到淮河，從淮河到泗水，從泗水入東海，全程一千二百裡水路，他帶著人，一步一步勘了個遍。
鄧財捧著剛繪製好的精準水文圖，激動得聲音都在抖：“大人！全勘清楚了！汝水從平輿到入淮口，全程三百二十裡，有三處淺灘，我們可以趁著枯水期疏浚，一年四季都能通行百石大船；淮河從入淮口到淮陰三岔口，全程四百八十裡，水深河寬，暢通無阻；泗水從三岔口到海州出海口，全程四百裡，隻有兩道閘口，現在漕運衙門已經給我們放行了，隨時可以走！”
嚴光指著水文圖上標註的幾處隱蔽河灣，笑道：“太守，我們還勘出了三處絕佳的隱蔽船塢，就在汝水下遊的河灣裡，兩岸都是密林，外麵看不見，水深足夠，正好可以秘密建造小型蒸汽船，就算是洛陽的暗探查過來，也發現不了。還有沿線的七處渡口，我們都可以設成暗哨和物資中轉站，就算水道被封，我們也能通過陸路轉運，萬無一失。”