漢軍的營寨裡，一片死寂，隻有士兵們掩埋戰友屍體的聲音在空氣中回蕩。鄧泛坐在帳外的石頭上，默默地看著這一切。他的心中充滿了愧疚和自責，他知道，這些死去的士兵們都是為了他的錯誤而付出了生命的代價。
戰爭的殘酷與血腥，讓他深刻地認識到，底層兵卒的命運是如此的脆弱和無奈。
他們或許並不知道這場戰爭的真正目的和意義，他們隻是為了生存和養家糊口，才不得不投身到這場生死搏殺中。然而，在戰爭的漩渦中，他們卻成為了最無辜的犧牲品，被無情地吞噬著生命。
這場戰爭，遠比他想象的要艱難得多。鄧棠站在營寨的最高處，望著遠處連綿的群山，眉頭緊鎖。他知道，魚複津的慘敗，隻是一個開始。
公孫述的精銳部隊，還有險峻的地形，都將成為漢軍前進路上的巨大障礙。
想要平定川蜀，恐怕還要付出慘重的代價。
而遠在海州的鄧晨，收到這封帶著血腥味的急信時，也正站在海塢的船臺上，望著那艘即將成型的蒸汽巨艦，眼神深邃。
川蜀的戰火已經燃起，劉秀的目光也緊緊盯著那裡。他必須加快速度了。
建武十年五月，瞿塘峽口，江水咆哮如雷。
魚複津慘敗的陰影尚未散去，東漢西征大軍又被死死擋在了白帝城之下。
這座矗立在長江北岸白帝山頂的孤城，三麵環水，一麵靠山，城牆高十丈，全部用千斤巨石砌成，接縫處灌以鐵水，堅如磐石。
公孫述派心腹大將延岑率領兩萬精兵駐守，其中包括五千名青羌銳士，城上滾石檑木堆積如山，火油弓箭不計其數，堪稱川蜀第一雄關。
鄧棠率領五萬大軍，圍攻白帝城已有半月，卻寸步未進。
“放箭！”
“推滾石！”城頭上的蜀軍呐喊聲震耳欲聾。
密密麻麻的箭雨如蝗蟲般落下，巨大的滾石從山頂呼嘯而下，砸在漢軍的攻城梯上，瞬間將梯子砸得粉碎，攻城士兵慘叫著墜入湍急的江水。
這已經是第七次攻城了。
鄧棠立馬陣前，看著士兵們一批批衝上去，又一批批倒在城牆下，臉色鐵青如鐵。他的戰袍上濺滿了鮮血，握劍的手因為用力而指節發白。
“將軍！不能再攻了！”副將拉住他的馬韁，聲音嘶啞，“我們已經傷亡了近萬人，士兵們都打怕了！再這樣下去，不等攻破白帝城，我們的人就先拚光了！”
鄧泛站在一旁，渾身浴血，手裡的長刀卷了刃。
自從魚複津慘敗後，他就一直衝在最前麵，想要戴罪立功。可麵對這座銅牆鐵壁般的白帝城，他的勇猛毫無用處。
“大哥，”他聲音沙啞地說，“延岑太狡猾了，青羌銳士又悍不畏死。我們的攻城器械根本夠不到城頭，雲梯一靠近就被砸毀。再這樣硬拚，不是辦法。”
鄧棠閉上眼睛，深吸一口氣。
他何嘗不知道硬拚不行，可岑彭的主力被阻在平曲，劉秀的詔令一封比一封急，催著他儘快拿下白帝城，打通進軍成都的通道。
“再攻一次！”他猛地睜開眼睛，眼神決絕，“這次我親自帶隊！”
“將軍不可！”“大哥！”眾將紛紛勸阻，可鄧棠已經翻身上馬，拔出佩劍：“敢後退者，斬！”就在這時，一名斥候快馬加鞭衝了過來，高聲喊道：“報——！海州急信！主公派來的工匠和輜重隊，已經到了營外三十裡！”
鄧棠一愣，隨即大喜過望：“父親的信到了？快！帶我去接！”
他顧不上攻城，立刻帶著親衛，朝著營外疾馳而去。
半個時辰後，鄧棠在營外見到了鄧晨派來的隊伍。
為首的是鄧晨的貼身工匠頭領老墨，身後跟著兩百名工匠，還有五十輛牛車，每輛車上都蓋著厚厚的油布，不知道裝著什麼。
“大公子，”老墨躬身行禮，“主公得知前線戰況緊急，特命我等帶來三十門‘轟天雷’，還有主公親筆寫的攻城方略。”
“轟天雷？”鄧棠疑惑地問道。老墨揮了揮手，工匠們掀開油布。隻見牛車上，整整齊齊地擺放著三十門黑黝黝的鐵炮。每門炮長一丈有餘，炮口粗如碗口，炮身厚重，泛著冰冷的金屬光澤。
旁邊還堆放著無數炮彈和火藥桶。“這就是主公研製的轟天雷，”老墨解釋道，“威力巨大，能轟開三丈厚的石牆。主公說，白帝城雖險，但隻要用轟天雷轟開北門城牆，蜀軍必敗。”
鄧棠圍著鐵炮轉了一圈，眼中滿是震驚。他早就聽說父親在海州研製新式武器，卻冇想到威力如此驚人。
他連忙接過鄧晨的親筆信，迫不及待地拆開。
信上，鄧晨的字跡剛勁有力，詳細寫明了火炮的使用方法：炮位要選在白帝城西北方向的山坡上，那裡地勢最高，能俯瞰全城；每門炮配備五名炮手，先裝火藥，再裝炮彈，用引信點燃；射擊角度要調整為四十五度，這樣射程最遠，威力最大；先集中火力轟擊北門城牆的同一個位置，直到轟出缺口，再派步兵衝鋒。
信的末尾，鄧晨寫道：“公孫述精銳儘在白帝城，破城則川蜀門戶洞開。然青羌銳士悍勇，破城後必有慘烈巷戰，切記不可輕敵。火炮雖利，終是工具，人心才是根本。”
鄧棠看完信，心中的焦慮一掃而空。他對著海州的方向，深深一揖：“多謝父親！”“立刻傳令，全軍停止攻城，就地休整。”
鄧棠沉聲下令，“老墨，你帶領工匠，連夜在西北山坡修建炮位，明日拂曉，炮轟白帝城！”
“是！”當天夜裡，漢軍大營一片忙碌。
工匠們在西北山坡上連夜施工，修建炮位，搬運火炮和彈藥。士兵們則養精蓄銳，等待著明天的決戰。而白帝城上，延岑得知漢軍停止攻城，不禁哈哈大笑。
“鄧棠小兒，終於打不動了吧！”他站在城頭，指著漢軍大營，對身邊的將領們說，“漢軍遠道而來，糧草不濟，如今傷亡慘重，士氣低落。不出三日，他們必然退兵。到時候，我們乘勝追擊，定能將他們全部殲滅在瞿塘峽口！”