工匠們正日夜趕工，安裝內部的蒸汽機和傳動係統，按照鄧晨的估算，最多再有一個月，這艘名為“滄溟號”的巨艦就能下水試航。
鄧晨站在船臺最高處，手裡拿著圖紙，正和老墨討論著鍋爐的最後調試工作。
他的臉上沾著煤灰，袖口挽得高高的，看起來和普通工匠冇什麼兩樣。
“主公，”鄧肖悄無聲息地走到他身邊，聲音壓得極低，“出事了。我們在洛陽的暗線傳來消息，有人把海塢的事，密報給了劉秀。”
鄧晨手中的圖紙頓了一下，隨即恢複如常。
他冇有回頭，依舊指著圖紙上的某個位置，對老墨說：“這裡的蒸汽管道要加粗一寸，否則壓力不夠，會影響明輪的轉速。”
老墨點頭應下，帶著工匠們去了另一邊。
鄧晨這才轉過身，看著鄧肖，眼神平靜無波：“是王鈰的餘孽？”
“是。”鄧肖的臉色有些難看，“我們之前清理了王鈰的主要黨羽，但漏了一個人——海州府的賬房先生劉墨。他是王鈰的遠房表弟，隱藏得極深，平時隻負責做賬，從不參與任何行動，所以我們根本冇懷疑到他頭上。”
“他都泄露了什麼？”
“他知道我們在造大船，也知道我們運了大量的鐵器和煤炭進海塢，還察覺到了鄧氏族人分批轉移的跡象。”
鄧肖咬牙道，“他把這些拚湊起來，加上王鈰之前留下的隻言片語，在密報裡說你‘私造巨艦，意圖不軌’，還說你研製的‘轟天雷’根本不是為了支援前線，而是為了謀反。”
鄧晨冷笑一聲：“果然是百足之蟲，死而不僵。我就知道，王鈰經營海州這麼多年，不可能連根拔起。”
“是屬下失職。”鄧肖低下頭，“我立刻派人去抓劉墨，絕不能讓他再泄露任何消息。”
“不用。”鄧晨擺了擺手，“現在抓他，反而會欲蓋彌彰。劉秀既然已經收到了密報，必然會派人來探查。我們正好將計就計，讓他看一場好戲。”
他頓了頓，眼神銳利起來：“傳令下去，立刻把海塢裡所有蒸汽機的核心部件拆下來，藏進地下密室。把‘滄溟號’的煙囪拆了，明輪也卸下來，在甲板上堆滿糧食和麻袋。對外就說，我們造的是大型運糧船，專門用來從海上運輸糧食，支援川蜀前線。”
“另外，把所有正在生產的火炮都搬到碼頭，貼上‘支援西征大軍’的標簽。讓工匠們停止建造巨艦的內部設施，全部轉去生產火炮和彈藥。”
“是！”鄧肖立刻躬身領命。就在鄧晨布置應對之策的時候，洛陽的皇宮裡，氣氛已經凝重到了極點。
禦書房內，劉秀坐在龍椅上，手裡捏著那封來自海州的密報，臉色陰沉得能滴出水來。他麵前的地上，跪著一個穿著黑衣的密探，渾身瑟瑟發抖。
“你說的，都是真的？”劉秀的聲音冰冷刺骨。“千真萬確，陛下。”密探磕頭如搗蒜，“鄧晨在海州東灣圈了數十裡地，秘密建造船塢，日夜趕工造大船。那船大得驚人，能載上千人，而且不用帆不用槳。他還私養了數千精兵，打造了無數新式武器。最近一個月，鄧氏族人已經分批離開了海州，不知去向。”
“不用帆不用槳？”劉秀猛地站起身，眼中閃過一絲震驚，“這怎麼可能？”
“奴才也不敢相信，但這是劉墨親眼所見。”密探說道，“他說鄧晨造的船，燒煤炭就能走，比帆船快好幾倍。而且他研製的那種‘轟天雷’，威力巨大，能轟開十丈厚的石牆。白帝城就是被這種武器攻破的。”
劉秀緩緩走到窗邊，望著窗外的天空，手指緊緊攥成了拳頭。
他早就懷疑鄧晨了。
從王鈰被殺，到鄧晨托病不肯入京，再到鄧氏族人莫名其妙地“南遷避禍”，每一件事都透著詭異。
但他一直以為，鄧晨最多就是想擁兵自重，割據海州。
可現在看來，他錯了。
鄧晨根本不是想割據海州，他是想走！他要造一支不用依賴風力的水師，帶著鄧氏全族，遠渡重洋，離開大漢的疆域！
一想到這裡，劉秀的心裡就湧起一股難以言喻的憤怒和恐慌。鄧晨是他的姐夫，是最早追隨他起兵的功臣，是他最信任的人之一。
如果連鄧晨都要背叛他，那這天下，還有誰是可信的？更重要的是，鄧晨手裡有威力巨大的火炮，有能在海上任意航行的蒸汽船。
如果他真的遠走海外，建立自己的政權，那將是大漢永遠的威脅。“陛下，”陰麗華輕輕走到他身邊，柔聲說道，“此事未必是真的。
或許隻是有人故意造謠，離間陛下和鄧卿的關係。鄧卿對陛下忠心耿耿，怎麼可能謀反呢？”劉秀搖了搖頭，語氣沉重：“無風不起浪。如果鄧晨心裡冇鬼，為什麼不肯入京？為什麼要偷偷轉移族人？為什麼要秘密建造那種不用帆的大船？”
他轉過身，看著陰麗華：“朕了解鄧晨。他這個人，看著溫和，實則心思極深，做什麼事都有後手。他早就料到，天下一統之後，朕會忌憚他的功勞。所以他提前布局，給自己留了一條退路。”
“那……陛下打算怎麼辦？”陰麗華擔憂地問道，“現在川蜀未平，公孫述還在負隅頑抗，我們不能和鄧晨翻臉啊。”
“朕知道。”劉秀點了點頭，“現在還不是動他的時候。朕要先派人去海州，探查虛實。如果密報所言屬實，朕再想辦法，把他困在海州，絕不能讓他走了。”
他沉吟片刻，對身邊的內侍說道：“傳朕旨意，派光祿大夫樊宏為使者，前往海州慰勞鄧晨。賞賜他黃金百斤，錦緞千匹。另外，讓樊宏帶話給鄧晨，就說朕對他研製的‘轟天雷’很感興趣，讓他把火炮的圖紙和工匠，送一批到洛陽來，朕也要裝備禁軍。”
陰麗華臉色一變：“陛下，這……這不是明著要奪他的技術嗎？鄧晨會不會……”