“謝謝你，薛桂。”鄧晨輕聲說道。
薛桂的手微微一頓，心中湧起一股異樣的感覺。這是他第一次叫她的名字，而不是“薛公子”。她抬起頭，看著鄧晨的眼睛，陽光灑在他的臉上，他的眼神溫柔而真誠。薛桂的心跳不由自主地加速，仿佛要跳出嗓子眼兒。
她咬了咬嘴唇，鼓起勇氣，剛要說出那句藏了許久的話——“主公！不好了！”
老墨氣喘籲籲地跑了過來，臉色十分難看。“明輪的齒輪出問題了！有幾個齒崩裂了，再這樣下去，巨艦根本無法下水！”
鄧晨臉色一變，立刻抽回手：“走，去看看！”他轉身就朝著船塢跑去，老墨緊隨其後。
薛桂站在原地，看著他們遠去的背影，心中充滿了失落和無奈。她自嘲地笑了笑，或許，她和他之間，註定隻能是君臣，隻能是並肩作戰的夥伴。她緊緊握著手中的小瓷瓶，仿佛那是她最後的希望。藥膏的清涼還殘留在指尖，可她的心，卻已經涼透了。
她默默地歎了口氣，轉身緩緩離去。淚水在眼眶中打轉，她努力不讓它們流下來。她知道，自己不能在他麵前失態，她要保持堅強，要為他排憂解難。然而，她的內心卻早已被痛苦和失望填滿。
她暗暗告訴自己，這隻是一個小小的挫折，她不能放棄。她要更加努力，為了他，也為了自己的夢想。她相信，總有一天，她能夠證明自己，成為他真正的夥伴。
傍晚時分，雨停了。
薛桂獨自一人來到海邊，坐在礁石上，望著遠處的大海。
夕陽西下，金色的餘暉灑在海麵上，波光粼粼。“一個人在這裡看海？”一個熟悉的聲音在身後響起。
薛桂回頭，看到鄧晨正朝她走來。
他的手上還纏著紗布，應該是剛處理完燙傷。
“主公。”薛桂站起身，輕聲說道。鄧晨在她身邊坐下，看著遠處的夕陽，輕聲說道：“對不起，剛才走得太急了。”
“冇事。”薛桂搖了搖頭，“公事要緊。”兩人沉默了片刻。
鄧晨看著大海，緩緩說道：“再過一個月，‘滄溟號’就要下水了。
等川蜀的戰事一結束，我們就可以出發了。
到了海外，我們就再也不用看彆人的臉色，再也不用擔驚受怕了。”
“嗯。”薛桂點了點頭，“我已經把所有的技術圖紙都整理好了，到了那邊，我們可以立刻開始建造更多的蒸汽船和工廠。”
“辛苦你了。”鄧晨轉頭看著她，“薛桂，這些年，多虧有你。”薛桂看著他，心裡的情緒翻湧。
她知道，這可能是最後一次機會了。
劉秀的封鎖越來越緊，出海的日子越來越近。
如果現在不說，可能就再也冇有機會了。
她深吸一口氣，剛要開口——“主公！”一個清脆悅耳的女聲，從遠處傳來。
薛桂和鄧晨同時回頭。
隻見一個穿著紅色勁裝的女子，正騎著快馬，朝著這邊疾馳而來。她身姿矯健，容貌明豔，眉宇間帶著一股颯爽英氣。
媯菁勒住馬韁，翻身下馬，快步走到鄧晨麵前，笑著說：“主公，不負所托！橡膠種子已經在海南島種下了，成活率很高！再過兩年，我們就能有自己的橡膠了！”
“太好了！”鄧晨大喜過望，“媯菁，你立了大功！”
“這都是屬下應該做的。”媯菁笑著說，然後轉頭看向薛桂，“薛公子，好久不見。”
“媯姑娘。”薛桂勉強笑了笑，心裡卻像被什麼東西堵住了一樣，悶悶的。她看著媯菁和鄧晨站在一起，兩人討論著海南島的種植情況，討論著未來的海外貿易，配合默契，談笑風生。媯菁看著鄧晨的眼神裡，帶著毫不掩飾的敬佩和依賴。
薛桂突然意識到，自己不是唯一一個陪在鄧晨身邊的人。媯菁比她更早認識鄧晨，比她更了解他的野心，比她更能在事業上幫助他。如果她再不說，鄧晨身邊的位置，可能就再也輪不到她了。
一股強烈的危機感，瞬間席卷了她。她緊緊咬著嘴唇，雙手不自覺地握緊，掌心微微出汗。她的心跳得厲害，仿佛要跳出嗓子眼兒。她的眼神中透露出堅定和決絕，仿佛在告訴自己，不能再等了。
不能再因為害羞，因為膽怯，因為害怕被拒絕，而錯過他。無論結果如何，她都要把自己的心意說出來。就算被拒絕，她也無怨無悔。至少，她努力過。
當天夜裡，下起了傾盆大雨。電閃雷鳴，風雨交加。薛桂站在鄧晨的書房門外，手裡緊緊攥著衣角。她的身體微微顫抖著，額頭上掛滿了細密的汗珠。她的目光緊緊盯著書房的門，仿佛那是她通往幸福的唯一通道。她深吸一口氣，然後輕輕地敲了敲門。
她已經在這裡站了半個時辰了，雨水打濕了她的頭發和衣服，可她卻渾然不覺。她深吸一口氣，終於鼓起勇氣，敲響了房門。
“進來。”鄧晨的聲音從裡麵傳來。薛桂推開門，走了進去。
鄧晨正坐在書桌前，看著地圖。看到渾身濕透的薛桂，他愣了一下，連忙站起身：“薛桂？你怎麼來了？怎麼淋成這樣？快過來烤烤火。”
他拉著薛桂走到火爐邊，又拿來一條乾毛巾，遞給她：“快擦擦，彆感冒了。”薛桂冇有接毛巾，而是抬起頭，看著鄧晨。
她的眼神堅定，帶著破釜沉舟的決心。
“主公，我有話對你說。”
鄧晨看著她異常嚴肅的表情，點了點頭：“你說。”薛桂深吸一口氣，緩緩解開了頭上的布帶。
烏黑的長發，如瀑布般傾瀉而下，披散在她的肩頭。
她又解開了束腰的布帶，褪去了身上的青色短打，露出了裡麵穿著的粉色襦裙。
燭光下，她的肌膚勝雪，眉眼如畫。原本英氣的少年，瞬間變成了一個亭亭玉立的少女。
鄧晨徹底愣住了。
他怔怔地看著眼前的薛桂，臉上寫滿了難以置信。他認識她快十三年，一直以為她是個男子，從來冇有懷疑過。