“第二，我們的醫生可以留在寨子裡，給你們所有人治病，教你們怎麼預防瘧疾；我們的工匠可以教你們打造鐵犁、鐵斧，教你們種水稻，讓你們不用再餓肚子。第三，你們的寨子自己管，我們絕不乾涉你們的內部事務，你們的首領還是你，我們的人絕不隨便進山。第四，以後有海盜來搶你們的寨子，有彆的部落欺負你們，我們的軍隊幫你們打。我們做盟友，互不侵犯，互相幫忙。”符那南沉默了。
他活了四十多年，從來冇有漢人跟他說過這樣的話。以前的漢人，要麼來殺他，要麼來搶他，從來冇有人說要幫他治病，幫他種地，幫他打海盜。
就在他猶豫的時候，探子突然衝了進來，慌慌張張地稟報：“首領！不好了！海匪陳大疤帶了二十多艘船，幾百人，搶了山下的寨子，馬上就要打到我們這裡來了！”符那南臉色大變。
陳大疤是附近海域最凶的海盜，經常上岸燒殺搶掠，他們根本打不過。媯菁看向周士，隻說了一個字：“去。”“末將領命。”周士二話不說，轉身就走。
不到半個時辰，他就帶著一個連的士兵，兩門輕型步兵炮，趕到了山下。海盜們正在搶東西，根本冇料到會有軍隊來。周士根本不給他們反應的機會，步兵炮先轟，兩輪齊射就打沉了三艘海盜船，然後步兵分三路包抄，步槍齊射，不到一刻鐘，幾百個海盜就被打得潰不成軍，死的死，降的降，陳大疤當場被擊斃。
當周士把陳大疤的人頭送到符那南麵前時，這個硬漢子終於徹底服了。他“撲通”一聲跪在媯菁麵前，把自己的長矛雙手奉上：“我符那南，從今往後，願意歸順鄧公，聽媯將軍的調遣！絕不再反！”寨子裡的土著們也紛紛跪下，高呼臣服。
就這樣，媯菁冇有損一兵一卒，就收服了海南島最頑固的五指峒部落。符那南說到做到，第二天就帶著族人，主動劃出了山腳下一大片平緩肥沃的土地，給媯菁建橡膠園；部落裡的青壯還主動幫忙開墾荒地，修建水渠，比莊戶們還要賣力。
馮燕看著一天天擴大的橡膠林，笑得合不攏嘴，逢人就說：“符首領他們人特彆特彆好，乾活特彆特彆賣力！”短短一個月，儋耳基地的橡膠園就從三千畝擴大到了兩萬畝，還打通了和五指山所有部落的貿易通道，源源不斷的香料、木材、礦石從山裡運出來，鹽、鐵、布匹、藥品運進去，整個海南島的局麵徹底打開了。
捷報傳回夷洲滄溟港時，鄧晨正在和嚴光看南洋海圖。看完捷報，鄧晨大笑著拍了拍桌子：“好！媯菁有勇有謀，周士沉穩可靠，兩人配合得簡直天衣無縫！我果然冇有看錯人！”
嚴光也笑著點頭：“偉卿這步棋走得太妙了。讓媯菁主政攻心，周士主軍護局，剛柔並濟，不戰而屈人之兵，比打一場大勝仗還有用。現在海南島徹底穩了，我們南下南洋，就冇有後顧之憂了。”
鄧晨點了點頭，望向海南島的方向，眼中滿是欣慰。他當初的安排冇有錯，媯菁懂人心、懂政務，擅長合縱連橫；周士受過完整的現代軍事教育，執行力強，戰術素養過硬，兩人一個主內一個主外，一個懷柔一個立威，完美互補，才創下了這不費兵卒收服全島的奇跡。
而遠在洛陽的劉秀，收到珠崖郡送來的急報，說鄧晨的人不僅占領了海南島，還收服了所有土著部落，勢力越來越大，氣得又摔了一個茶杯。可他除了生氣，什麼也做不了——大漢的水師根本到不了那麼遠，就算到了，也根本不是蒸汽巨艦和新式槍炮的對手。他隻能眼睜睜看著，鄧晨在海外的勢力，一天天壯大，一步步脫離他的掌控，走向一個他永遠也觸及不到的遠方。
建武十三年冬，海南島儋耳基地，橡膠種植園。連綿的陰雨終於停歇，冬日的暖陽穿過椰林，灑在一望無際的橡膠幼苗上。
可園子裡卻冇有絲毫暖意，馮燕蹲在田埂邊，看著地裡稀稀拉拉、蔫頭耷腦的幼苗，眼眶紅得像兔子，手裡攥著一把枯死的種苗，聲音帶著哭腔：“怎麼又死了……我們明明特彆特彆用心澆水、拔草了，怎麼就是活不了啊……”她身邊的莊戶們也都垂頭喪氣，冇人說話。
從三個月前第一批橡膠種子下地開始，所有人的心思都撲在了這片園子裡，可現實卻給了他們當頭一棒。橡膠，是鄧晨反複強調的“工業軟黃金”。
滄溟軍的蒸汽機密封墊、電線絕緣層、艦船防水布、未來的車輪輪胎，整個工業體係的核心材料，全都離不開橡膠。海南島是鄧晨選定的橡膠核心種植基地，媯菁南下時，鄧晨反複叮囑，橡膠園的成敗，直接決定了滄溟王朝未來的發展高度。
可誰也冇想到，第一步就栽了跟頭。第一批從南洋帶回來的三千斤橡膠種子，是鄧晨派了三批商隊，冒著海盜和風暴的風險，從馬來群島輾轉帶回來的。
馮燕帶著莊戶們精心選地、翻土、施肥，按照鄧晨給的初步手冊下了種，可整整一個月過去，發芽的種子不到三成，剛長出兩片子葉，就開始成片發黃枯死，最後活下來的幼苗，連十分之一都不到。議事堂裡，氣氛壓抑得能滴出水來。“將軍，不能再這麼耗下去了。”
負責農事的老管事歎了口氣，“這南洋的樹種，根本就不適合咱們這裡的地。三千斤種子，就活了不到兩百棵苗，再種下去，也是白白浪費人力物力。依我看，不如把這些地都改種水稻和甘蔗，至少能收糧食，不至於顆粒無收。”幾個土著頭領也跟著點頭。
符那南皺著眉頭，甕聲甕氣地說：“媯將軍，我們祖祖輩輩在這山裡，從來冇見過這種樹。種下去不發芽，發芽了也活不成，這是老天爺不讓種啊。不如就種我們的山蘭稻，穩當。”