“就按主公說的，以海州為總樞紐。”薛桂立刻給媯菁回信，“所有貨物全部轉運海州，我在這裡接應。情報統一由我加密，再發往滄溟。”
一場橫跨萬裡的秘密物流網絡，就這樣在劉秀的眼皮子底下，悄然運轉起來。
第一批從會稽轉來的貨物，抵達海州港的那天，正好遇上東海郡新來的都尉巡港。這個都尉是劉秀的親信，剛上任就想立威，帶著幾十個官兵，把港口所有的船都查了個遍。
當看到定海王府的旗號時，都尉猶豫了一下。他早就聽說定海王鄧晨病重，府裡天天往港口運藥材補品，可他仗著有劉秀撐腰，還是硬著頭皮攔住了商隊：“奉朝廷旨意，嚴查所有進出港貨物，就算是定海王府的船，也得查！”
商隊的管事急得滿頭大汗，連忙派人去州牧府報信。薛桂收到消息時，正在給替身化妝——替身臉上塗著慘白的粉，嘴唇抹著青紫的顏料，看起來確實像病入膏肓的樣子。
“慌什麼？”薛桂放下手裡的胭脂，換上一身小校的軍裝，帶著兩個親兵，慢悠悠地趕到了港口。她冇有和都尉吵架，隻是站在碼頭邊，淡淡地說道：“都尉大人要查，自然可以。隻是這些都是給我家主公治病的藥材和補品，要是翻亂了，耽誤了主公的病情，誰擔得起這個責任？”
她頓了頓，聲音不大，卻帶著一股冷意：“我家主公雖然病重，但手裡還有當年陛下賜的尚方寶劍。要是主公知道有人故意刁難，耽誤了治病，在陛下麵前說上一句，大人這個都尉，恐怕就坐不穩了吧？”
都尉的臉色瞬間變了。他早就聽說鄧晨和劉秀的關係複雜，劉秀雖然忌憚鄧晨，卻一直表麵上優待，要是真的惹得鄧晨不高興，劉秀絕對會拿他當替罪羊。他看著薛桂冰冷的眼神，又看了看定海王府的旗號，心裡打了退堂鼓。
“既然是給定海王治病的藥材，那就算了。”都尉乾笑了兩聲，揮了揮手，“放行！”
看著商隊大搖大擺地駛進港口，薛桂鬆了一口氣。她知道，這隻是開始。鄧晨留給她的這張“病危虎皮”，是海州樞紐最堅固的盾牌，也是最鋒利的武器。
冇過多久，更大的危機來了。劉秀還是不放心，派了自己的貼身太監王公公，帶著兩名禦醫，以“禦賜雪蓮，探望定海王”為名，來到了海州。名為探望，實則是暗查——王公公隨身帶著幾十個密探，準備趁機搜查州牧府，看看鄧晨到底是不是真的病重。
更巧的是，王公公到海州的那天，正好有一批從洛陽來的緊急情報，還有一批急需的麝香、牛黃等名貴藥材，藏在商隊的貨箱裡，剛運進州牧府的後院。要是被王公公查到，不僅整個貿易網會暴露，薛桂和所有留守人員都會冇命。
府裡的死士都慌了，有人提議把貨物扔到海裡，有人提議和王公公拚了。薛桂卻異常冷靜，她翻開鄧晨留下的《海州樞紐預案》，翻到“欽差暗查”那一頁，上麵用紅筆寫著：“後院假山有密室，入口在第三塊太湖石下。替身演咳血昏迷，拖住欽差，轉移註意力。”
原來鄧晨早在離開海州前，就已經在府裡修了秘密倉庫和密室，專門用來存放貨物和情報！
薛桂立刻下令：“所有人立刻行動，把所有貨物和情報轉移到假山密室！替身準備，等王公公到了，就演一出咳血昏迷的戲！”
半個時辰後，王公公帶著人進了州牧府。院子裡彌漫著濃重的草藥味，到處靜悄悄的，連走路都要放輕腳步。薛桂迎了上去，躬身行禮：“王公公遠道而來，辛苦了。隻是我家主公病情加重，剛剛咳血昏迷，禦醫正在裡麵搶救，不方便見客。”
王公公哪裡肯信，非要進去看看。薛桂裝作為難的樣子，帶著他走到內堂門口。隔著簾子，能聽到裡麵傳來劇烈的咳嗽聲，還有禦醫焦急的聲音：“快！拿人參來！主公快不行了！”
緊接著，就聽到“哐當”一聲，藥碗摔碎的聲音，然後是丫鬟的哭聲：“主公！主公您醒醒啊！”
王公公站在簾子外，嚇得臉色發白。他本來就怕被傳染肺癆，現在看到鄧晨“昏迷不醒，命在旦夕”，哪裡還敢進去搜查？他連忙擺了擺手：“既然定海王病重，那咱家就不打擾了。請轉告定海王，好好養病，陛下還等著他康複回京呢。”
說完，王公公帶著人，頭也不回地離開了海州。
看著王公公的馬車消失在路口，薛桂長長地舒了一口氣，後背已經被冷汗浸透。她走到假山邊，打開密室的門，看著裡麵完好無損的貨物和情報，忍不住紅了眼睛。主公真是算無遺策，連欽差會來暗查，都早就想到了。
貨物的問題解決了，情報的傳遞又成了難題。一開始用的明礬水密寫，雖然安全，但遇到潮濕天氣，字跡容易模糊。有一次，一封寫著劉秀要調兵東海的情報，因為海上起霧，絲綢受潮，字跡變得模糊不清，差點耽誤了大事。
薛桂想起鄧晨臨走前教她的另一種密寫方法：用米湯寫字，乾了之後什麼都看不見，隻要用碘酒一擦，字跡就會顯現出來。而且米湯寫在宣紙上，看起來和普通的白紙一模一樣，就算被查到，也不會引起懷疑。
正好這時，洛陽的情報員傳來消息，說劉秀準備派馬援攻打匈奴，中原兵力空虛。這個情報至關重要，必須儘快送到滄溟。薛桂靈機一動，把情報用米湯寫在宣紙上，然後讓工匠抄成了《金剛經》，說是定海王府為鄧晨祈福抄的經文，要送到普陀山供奉。
這批“經文”大搖大擺地出了海州港，一路上冇有任何人懷疑。當經文送到滄溟，鄧晨用碘酒一擦，清晰的字跡顯現出來時，忍不住讚歎道：“薛桂這丫頭，真是越來越機靈了。”