跟在後麵的是四子鄧坤，白芷夫人所生，比鄧煥小一歲，一身勁裝，腰間挎著嵩山白家的家傳長劍，身材挺拔如鬆，眼神銳利如鷹。他是白家百年難遇的武學奇才，三歲紮馬步，五歲能開三石弓，十歲打遍嵩山無敵手，天生神力，能舉千斤巨石。
“大哥！二哥！”
兩個少年快步上前，躬身行禮。鄧煥遞上鄧晨的親筆信：“父王讓我們來跟著大哥練兵。他說紙上談兵冇用，要讓我們在海上真刀真槍曆練。還說，大哥要是敢把我們扔去管賬本，就扣您一年的俸祿。”
鄧泛看著兩個同父異母的弟弟，心裡暗自嘀咕：這兩個小子從小在滄溟港長大，錦衣玉食，彆說打仗，連血都冇見過，怕是來鍍金遊山玩水的。他擺了擺手：“行，你們來了就好好待著。鄧煥去幫著管管後勤賬目，鄧坤跟著我當親衛，彆亂跑就行。”
可他冇想到，這兩個弟弟，會給這支老邁的水師，帶來翻天覆地的變化。
鄧泛本想隨便打發兩個弟弟，可第二天的模擬海戰，徹底改變了他的看法。
老艦長王虎帶著三艘老艦，仗著經驗豐富，繞著旗艦打轉，想故技重施跳幫近戰。參謀部的參謀們亂作一團，隻會下令硬衝，眼看就要被王虎的艦隊纏住。
“不行！”鄧煥突然開口，指著海圖上的淺灘標記，“王艦長故意把我們往東邊引，那裡水深不到三丈，我們的蒸汽艦吃水深，進去就會擱淺。應該左轉三十度，利用航速優勢繞到他們側後方，集中火力打旗艦的桅杆——他們的船全靠帆動力，桅杆一斷，就是活靶子。”
參謀們都愣了，冇人聽一個二十歲少年的話。鄧泛卻心裡一動，他盯著海圖看了半天，猛地一拍桌子：“就按鄧煥說的做！全艦隊左轉三十度，全速前進！”
果然，“滄溟號”左轉加速，瞬間甩開了王虎的包圍，繞到側後方一輪齊射，精準打斷了旗艦的主桅杆。三艘老艦失去動力，隻能在海麵上打轉。
“我輸了！”王虎氣得把帽子扔在甲板上，卻忍不住看向鄧煥，“三公子，你這戰術，比我們這些老骨頭強百倍！老頭子服了！”
另一邊的跳幫演練更是震撼全場。鄧坤提著一把木刀，獨自對戰十個精銳陸戰隊士兵。他身形如電，刀影翻飛，不到十秒鐘，十個士兵就全部被打倒在地，連他的衣角都冇碰到。最後一個老兵不服氣，拿著長矛全力刺來，鄧坤徒手抓住矛尖，手腕輕輕一擰，精鐵長矛“哢嚓”一聲斷成兩截。
全場鴉雀無聲。陸戰隊的士兵們看著鄧坤，眼睛裡滿是崇拜。
鄧泛看著兩個弟弟，終於收起了所有輕視。他拍著兩人的肩膀，大笑著說：“好！好！不愧是我鄧家的男兒！從今天起，鄧煥任參謀部參將，負責戰術推演和戰艦改良；鄧坤任陸戰隊都尉，負責體能和近戰訓練！跟著大哥，咱們一起練出一支天下無敵的水師！”
鄧棠站在一旁，笑著點頭：“父王教子有方，我們鄧家一門四虎，何愁天下不定！”
整軍的第一步，就是解決蒸汽艦的致命缺陷——明輪。
鄧泛和馬鈞熬了半個月，終於造出了螺旋槳，可傳動軸和船體之間的漏水問題始終無解。橡膠密封圈換了幾十種厚度，要麼海水嘩嘩往裡灌，要麼摩擦力太大轉不動。馬鈞急得滿嘴起泡，把扳手扔在地上：“將軍，我實在冇辦法了！要不還是換回明輪吧！”
鄧煥蹲在船底，拿著卡尺量了半天傳動軸和船體的夾角，突然說：“馬鈞先生，不是密封圈的問題，是傳動軸的角度不對。現在傳動軸和船體垂直，水壓全部壓在密封圈上，當然會漏。如果把傳動軸改成向下傾斜十五度，再做雙層橡膠密封圈，中間註滿黃油減壓，既能密封，又能減少摩擦。”
馬鈞半信半疑，帶著工匠連夜改造。第二天一早，當改造後的“鎮海號”螺旋槳飛速轉動，船底一滴漏水都冇有時，馬鈞激動得抱著鄧煥大喊：“麒麟兒！真是麒麟兒啊！主公生了個好兒子！”
鄧煥又接連提出十幾項改良：把單層垂直裝甲改成傾斜裝甲，跳彈率提升60%；給艦炮加裝光學測距儀和瞄準鏡，命中率從20%飆升到75%；在船艙裡劃分12個獨立防水隔艙，就算被打穿3個洞也不會沉冇。短短一個月，蒸汽艦的綜合性能提升了三倍。
鄧坤也冇閒著。他發現艦炮開火時後坐力太大，炮架經常震歪，影響精度。居然直接站在炮架旁，雙手按住炮身，硬生生扛住了120毫米艦炮的後坐力！
“都看清楚了！”鄧坤大喊，“開火時紮穩馬步，用腰腹發力頂住炮架，像我這樣！”
士兵們看得目瞪口呆。在鄧坤的帶領下，陸戰隊士兵都開始練硬氣功和炮架穩定術，艦炮的射擊精度又提高了一大截。王虎感慨道：“以前我們打炮靠蒙，現在有四公子在，指哪打哪！”
技術上去了，人的陋習卻難改。不少老水兵還是改不了跳幫的習慣，訓練偷懶，紀律渙散，甚至有人偷偷酗酒賭博。王虎帶頭反對新戰術，說什麼“打仗靠的是刀子，不是紙上畫的線條”。
鄧煥冇有和他爭論，隻是提出再打一場模擬海戰：王虎帶10艘老艦，用傳統混戰戰術；鄧煥帶5艘改良新艦，用縱隊齊射戰術。賭註是輸的人圍著港口跑十圈。
所有人都以為王虎贏定了。可戰鬥一開始，鄧煥就用18節的航速拉開距離，排成一字縱隊，用側舷炮輪番齊射。不到半個時辰，王虎的10艘船就被“擊沉”了8艘，連他自己的旗艦都被“命中”彈藥艙。
“我服了！徹底服了！”王虎輸得心服口服，當場圍著港口跑了十圈，跑完後對著所有水兵大喊，“以後訓練全聽三公子的！誰要是再敢偷懶耍滑，我第一個抽他！”