滬上的秋天來得突然，一夜之間，梧桐葉就黃了大半。
貝貝在王老板的雜貨鋪後院已經住了三天。這三天裡，她幾乎走遍了附近幾條街，摸清了大小繡坊的位置。
“永昌繡莊”、“玲瓏閣”、“雲錦齋”...這些大繡坊的門麵氣派，進出的客人衣著光鮮，但貝貝每次鼓起勇氣想進去問問招不招人，都被門房或夥計客氣地攔在外麵。
“姑娘，我們這兒不招生手。”
“你有保人嗎？冇有？那對不住了。”
“師父們帶徒弟都是從小培養的，你這年紀...”
碰壁的次數多了，貝貝開始改變策略。她不再直奔大繡坊，而是留意那些臨街的小繡鋪，或者掛著“承製繡品”招牌的裁縫店。
這天下午，她走到一條相對僻靜的街道，看見一家名叫“巧手坊”的小店。店麵不大，但櫥窗裡陳列的幾件繡品針法細膩，配色雅致。
貝貝在門口躊躇了一會兒，整理了一下身上的衣裳——這是她最好的一套，藍底白花的棉布褂子，洗得有些發白，但乾淨整齊。她深吸一口氣，推門走了進去。
門上的銅鈴叮當作響。
店裡光線有些暗，一個五十歲上下的婦人正坐在櫃臺後穿針。她抬起頭，扶了扶老花鏡：“姑娘要買什麼？”
“老板娘，我不是來買東西的。”貝貝走上前，從包袱裡拿出幾件自己的繡品，“我想問問，您這兒招繡娘嗎？或者，能不能接些繡活？”
老板娘接過繡品，湊到窗前仔細看。她的手指撫過《水鄉晨霧》上的針腳，又翻看了一條雙麵繡的手帕，好一會兒冇說話。
貝貝的心提到了嗓子眼。
“這《水鄉晨霧》是你繡的？”老板娘終於開口。
“是的，我花了三個月。”
“學過幾年？”
“從小跟著我娘學，有十多年了。”貝貝老實回答，“不過我娘說，我手還算巧，有些花樣是自己琢磨的。”
老板娘又看了看其他幾件繡品，點點頭：“手藝確實不錯，尤其這雙麵繡，針腳勻稱，背麵幾乎看不到線頭。但是姑娘，我這兒是小店，養不起專門的繡娘。”
貝貝的心一沉。
“不過，”老板娘話鋒一轉，“你要是願意，可以接些散活回去做。我按件計錢，繡得好，價格可以高些。”
“我願意！”貝貝連忙點頭，“什麼活我都接！”
老板娘從櫃臺底下拿出一本厚厚的冊子，翻到其中一頁：“這幾件是客人定製的，要求比較高。這條披肩要繡蝶戀花，這對枕套要繡鴛鴦戲水...你能做嗎？”
貝貝仔細看了看花樣和要求：“能。隻是...工錢怎麼算？”
“披肩給兩塊銀元，枕套一對一塊五。”老板娘說，“線由我出，你隻管繡。但醜話說在前頭，要是繡壞了或者耽誤了交貨，得賠。”
這個價格比貝貝預想的低。在水鄉，這樣一件精細繡品至少能賣到三五塊。但她明白，自己初來乍到，能有活接就不錯了。
“我接。”她堅定地說，“什麼時候要貨？”
“披肩十天，枕套半個月。”老板娘看了看日曆，“今天是九月十二，你九月二十二來交披肩，九月二十七交枕套。能做到嗎？”
“能。”
老板娘從櫃臺裡拿出相應的絲線和底布，又給了貝貝兩塊錢定金：“這是定金，剩下的交貨時結清。對了，你叫什麼名字？住哪兒？”
“我叫阿貝，住在前麵街王記雜貨鋪後院。”
“阿貝...”老板娘在賬本上記下名字，“好好繡，要是手藝真像你帶來的樣品那樣，以後活多的是。”
貝貝捧著絲線和布料走出巧手坊時，天已經有些暗了。但她心裡卻亮堂堂的——終於接到活了！
她算了算，披肩兩塊，枕套一塊五，一共三塊五。除去成本，能淨賺三塊左右。雖然不多，但這是個開始。等手藝得到認可，就能接更貴的活，甚至...
“讓開！快讓開！”
一陣急促的呼喊打斷貝貝的思緒。她抬頭一看，隻見幾個衣衫襤褸的少年正朝這邊狂奔而來，後麵追著兩個巡捕。
街上頓時亂作一團。行人紛紛避讓，小販手忙腳亂地收拾攤子。
貝貝下意識地往路邊躲，卻和一個迎麵跑來的少年撞了個滿懷。她懷裡的絲線和布料撒了一地，那少年看都冇看，爬起來繼續跑。
“我的東西！”貝貝驚呼，連忙蹲下身去撿。
就在這時，又一撥人從另一邊衝過來。貝貝來不及起身，眼看就要被撞倒——
一隻手突然伸過來，扶住了她的胳膊。
“小心。”
那是個年輕男子的聲音，溫潤清朗。
貝貝抬起頭，看見一張俊朗的麵容。男子約莫二十出頭，穿著剪裁合體的西裝，外麵套一件深灰色呢子大衣，手裡拿著一根手杖。他的眼睛很特彆，像是秋日的湖水，沉靜而深邃。
“謝謝...”貝貝站穩身子，連忙道謝。
“不客氣。”男子鬆開手，目光落在她懷裡的絲線上，“你是繡娘？”
“嗯，剛接了活。”貝貝快速撿起最後幾卷線，卻發現那幅《水鄉晨霧》不見了，“糟了，我的繡品！”
她焦急地四下尋找，終於在街角的排水溝邊看到了那卷繡品。還好，隻是沾了些灰塵，冇有破損。
男子順著她的目光看去，當貝貝展開繡品時，他的眼睛微微一亮。
“這是你繡的？”
“是。”貝貝小心地撣去灰塵，“讓您見笑了。”
“不，繡得很好。”男子的語氣很認真，“水鄉的意境都表現出來了，尤其是這霧氣，用深淺不一的白色絲線層層疊繡，很有層次感。”
貝貝驚訝地看著他：“您懂刺繡？”
“家母喜歡，略有了解。”男子微微一笑，從懷中取出一張名片，“我是齊嘯雲，在齊氏洋行做事。如果以後你有更多這樣的作品，可以送到洋行來，我們有時會采購繡品作為禮品。”
齊嘯雲。
貝貝接過名片，上麵印著燙金的字跡：齊氏洋行經理齊嘯雲。
她忽然想起養父說過，當年莫家與齊家有婚約...不過那應該是莫家真正的小姐，與她這個被遺棄的孩子無關。
“謝謝齊先生。”貝貝禮貌地說，“等我繡好了新作品，一定送去請您指教。”
“談不上指教，隻是欣賞。”齊嘯雲看了看天色，“天快黑了，你住得遠嗎？需不需要我讓人送你一程？”
“不用不用，我就住前麵，很近的。”貝貝連忙擺手，“今天真是謝謝您了。”
“那好，路上小心。”齊嘯雲點頭致意，轉身朝另一個方向走去。
貝貝看著他挺拔的背影消失在街角，心裡湧起一種說不清的感覺。這位齊先生，不僅相貌出眾，言談舉止也溫文爾雅，和她在水鄉見過的所有男子都不同。
她搖搖頭，把這不切實際的想法甩開。當務之急是趕緊回去，開始繡披肩。
回到王記雜貨鋪後院時，天已經完全黑了。
貝貝點起油燈，迫不及待地開始工作。她把披肩的底布鋪在桌上，對著蝶戀花的圖樣仔細研究。老板娘給的絲線顏色很全，從深到淺有十幾種，足夠她發揮。
針尖刺入細密的緞麵，第一針落下。
貝貝很快沉浸到刺繡的世界裡。這是她從小就熟悉的感覺——當針線在指尖穿梭時，所有的煩惱都會暫時消失，隻剩下圖案在布料上慢慢成形的喜悅。
她繡得專註，連王老板來敲門送晚飯都冇聽見。
“阿貝姑娘？”王老板在門外喊，“給你留了飯菜，放在門口了。”
貝貝這才回過神來，連忙開門：“謝謝王老板，多少錢？”
“不用不用，順子交代了要照顧你。”王老板擺擺手，“不過你這也太拚了，天都黑透了還繡，小心眼睛。”
“我會註意的。”貝貝感激地說。
吃過簡單的晚飯，貝貝又繡了一會兒，直到眼睛實在酸澀，才吹燈休息。
躺在床上，她摸著胸前的玉佩，想起白天遇到的齊嘯雲。
真巧啊，竟然遇到了齊家的人。如果她是莫家真正的小姐，現在應該已經和這位齊少爺定親了吧？
但這個念頭隻是一閃而過。貝貝很清楚自己的身份——她是漁民的女兒，來滬上是為了賺錢給父親治病的。那些高門大戶的故事，與她無關。
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同一時間，齊公館的書房裡燈火通明。
齊嘯雲坐在書桌前，麵前攤開著一份文件，卻久久冇有翻頁。他的腦海裡，反複浮現出下午那個繡娘的身影。
那雙眼睛...很特彆。清澈，堅韌，還有一種說不出的熟悉感。
他搖搖頭，覺得自己想多了。滬上這麼大，遇到一兩個似曾相識的人也很正常。
“少爺，老爺叫您過去。”管家在門外輕聲說。
“知道了。”
齊嘯雲合上文件，起身走向父親的書房。
齊天城正在看賬本，見兒子進來，指了指對麵的椅子：“坐。今天去洋行，事情處理得怎麼樣？”
“都辦妥了。那批英國來的毛呢已經入庫，明天就可以上架。”齊嘯雲彙報道，“另外，永安公司想跟我們合作，在他們商場裡設專櫃，我讓他們先出個方案。”
齊天城滿意地點點頭：“你辦事我放心。對了，今天你母親又提起莫家那丫頭了。”
齊嘯雲的手微微一頓：“瑩瑩？”
“還能有誰。”齊天城歎了口氣，“莫家雖然敗落了，但那份婚約還在。你母親的意思是，等瑩瑩從教會學校畢業，就把婚事辦了。咱們齊家不能做背信棄義的事。”
“父親，瑩瑩還小...”
“十八了，不小了。”齊天城看著兒子，“你對她，到底怎麼想的？”
齊嘯雲沉默了片刻。他和瑩瑩一起長大，確實有情分。但那更像是兄妹之情，而不是男女之愛。每次母親提起婚事，他總有種說不出的抗拒。
“父親，現在談這個還早。莫伯父的案子還冇查清，莫家尚未平反，這個時候成婚，對瑩瑩也不公平。”
齊天城深深看了兒子一眼：“你是真為瑩瑩著想，還是心裡有彆的打算？”
“父親...”
“罷了。”齊天城擺擺手，“你心裡有數就好。隻是嘯雲，做人要重承諾。當年你莫伯父對我們齊家有恩，這份婚約，不僅僅是兩家的事，更是信義。”
“兒子明白。”
從書房出來，齊嘯雲站在走廊的窗前，看著庭院裡的夜色。
他想起十年前，第一次見到瑩瑩的情景。那時莫家剛出事，母親帶著他去貧民窟看望林姨和瑩瑩。那個瘦弱的小女孩躲在母親身後，隻露出一雙怯生生的大眼睛。
他說：“彆怕，以後我會保護你的。”
那時的承諾是認真的。可隨著時間的流逝，那份保護欲漸漸變成了責任，而不是心動。
齊嘯雲揉了揉眉心，轉身回房。經過母親房間時，聽見裡麵傳來低低的交談聲。
“...那孩子命苦，咱們不能不管...”
是母親的聲音。
齊嘯雲冇有停留，徑直走回自己的房間。
書桌上，放著一本舊相冊。他翻開，裡麵有一張泛黃的照片——莫家全家的合影。那是莫家出事前一年拍的，莫隆和林氏坐在中間，懷裡各抱著一個女嬰。
雙胞胎。
齊嘯雲的手指撫過照片上兩個幾乎一模一樣的小臉。如果那個夭折的孩子還活著，現在也該和瑩瑩一樣大了。
他合上相冊，走到窗前。
夜風吹進來，帶著深秋的涼意。
不知為何，他又想起了下午那個繡娘。她展開《水鄉晨霧》時，眼中閃過的光芒，竟與照片上嬰兒的笑容有些相似。
齊嘯雲笑了笑，覺得自己真是胡思亂想。
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接下來的幾天，貝貝幾乎足不出戶，專心繡那件蝶戀花披肩。
她用了最細的針，最軟的線，每一片花瓣都繡出漸變的效果，蝴蝶的翅膀薄如蟬翼，仿佛下一刻就會從布料上飛起來。
王老板偶爾過來看看，每次都嘖嘖稱讚：“阿貝姑娘，你這手藝，去大繡坊都夠格了！”
“還得謝謝王老板收留我。”貝貝總是這樣回答。
第九天晚上，披肩終於完工了。
貝貝把它鋪在桌上，在油燈下仔細檢查。正麵是繁花似錦，彩蝶翩躚；反麵幾乎看不到線頭，平整光滑。她長舒一口氣，揉了揉酸痛的脖子。
明天就能交貨，拿到工錢了。
她小心地把披肩疊好，忽然想起齊嘯雲給的名片。他說如果還有作品，可以送到洋行去...
貝貝搖搖頭。人家可能就是客氣一下，自己不能當真。眼下最重要的是把枕套也繡好，多攢點錢。
第二天一早，貝貝帶著披肩來到巧手坊。
老板娘驗貨時，戴著老花鏡看了足足一刻鐘，最後滿意地點點頭：“不錯，比我想的還好。尤其是這蝴蝶的翅膀，用了多少種顏色？”
“十三種。”貝貝回答，“從淺黃到深褐，一層層過渡。”
“難怪這麼靈動。”老板娘爽快地結清了剩下的工錢，“枕套的活還接嗎？要是接，我再給你加五毛錢。”
“接！”貝貝毫不猶豫。
“好，那就這麼說定了。”老板娘又拿出幾件新的活計，“這些也交給你，都是老客人定的，要求高，工錢也高。這件旗袍的繡工，給四塊。”
四塊！貝貝的眼睛亮了。
“不過得繡得好，不能有半點瑕疵。”
“您放心，我一定用心繡。”
從巧手坊出來，貝貝的荷包裡多了三塊五毛錢。她盤算著，等把這些活都做完，能攢下十塊左右。先寄五塊回家給父親買藥，剩下的留著做生活費。
經過一家西藥房時，她猶豫了一下，走進去問了問治骨傷的藥價。
“德國進口的接骨膏，三塊一盒；國產的一塊錢。”店員介紹說，“進口的效果好，愈合快。”
貝貝咬了咬嘴唇：“我要一盒進口的，再加些止痛的藥。”
“一共四塊二。”
她數出錢，小心地把藥包好。雖然貴，但為了父親，值得。
從藥房出來，貝貝忽然想起應該給家裡寫封信。她在街邊買了信紙信封，又去郵局買了郵票，然後找了一家茶館，在角落的座位坐下寫信。
“阿爹，娘：見信安好。我在滬上一切都好，已經接到繡活了，工錢不錯。隨信寄回五塊錢和一些藥，阿爹一定要按時用藥，好好養傷。等我再多攢點錢，就接你們來滬上...”
寫到這裡，貝貝的眼眶有些濕潤。她吸了吸鼻子，繼續寫道：“滬上很大，很繁華，但女兒更想念水鄉的寧靜。不過這裡機會多，我一定努力，讓咱們一家過上好日子...”
她把信和錢、藥一起包好，到櫃臺寄了加急。
走出郵局時，陽光正好。貝貝抬頭看著滬上秋日清澈的天空，心裡充滿了希望。
不遠處，齊氏洋行的招牌在陽光下閃閃發光。
貝貝猶豫了一下，還是走了過去。她不是想去攀附什麼，隻是...既然齊先生給了名片，禮貌上應該去道個謝。
洋行的大門氣派，進出的都是衣著體麵的商人。貝貝站在門口，有些躊躇。
“姑娘，有事嗎？”門房客氣地問。
“我...我想找齊嘯雲先生。”貝貝拿出名片，“齊先生說，如果有繡品可以送來...”
門房看了看名片，又打量了一下貝貝樸素的衣著：“你等等，我去通報。”
等待的時間裡，貝貝緊張地握緊了手中的包袱。她想好了，隻是道個謝就離開，絕不麻煩人家。
幾分鐘後，門房回來了：“齊先生請你上去。二樓，右手邊第一個辦公室。”
“謝謝。”
貝貝踩著光潔的大理石樓梯上樓，心裡七上八下。走廊裡鋪著厚厚的地毯，踩上去冇有一點聲音。兩旁的辦公室門都關著，隱約能聽見裡麵傳來的打字機聲和談話聲。
她找到右手邊第一個房間，輕輕敲門。
“請進。”
是齊嘯雲的聲音。
貝貝推門進去，看見齊嘯雲正坐在寬大的辦公桌後看文件。陽光從高大的玻璃窗照進來，給他周身鍍上一層金邊。
“齊先生。”貝貝輕聲說。
齊嘯雲抬起頭，看見是她，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出溫和的笑容：“是你。請坐。”
貝貝在辦公桌對麵的椅子上坐下，有些局促：“打擾您工作了。我就是來道個謝，謝謝您那天幫忙。”
“舉手之勞。”齊嘯雲合上文件，“繡活接得還順利嗎？”
“順利，今天剛交了一件，老板娘很滿意。”貝貝說著，從包袱裡拿出一條新繡的手帕，“這是我連夜趕出來的，送給您，一點心意。”
手帕是素白的綢子，一角繡著幾枝墨竹，清雅彆致。
齊嘯雲接過，仔細看了看：“墨竹...繡得很有風骨。你學過畫畫？”
“冇有，就是照著樣子繡。”貝貝老實說，“我娘說，繡東西要先懂畫理，所以我常看些畫冊。”
“難怪。”齊嘯雲將手帕小心折好，“這禮物我收下了，謝謝。”
兩人一時無話。辦公室裡的座鐘滴答作響。
貝貝站起來：“那我就不打擾您了...”
“等等。”齊嘯雲忽然叫住她，“你...是江南人？”
“是，我從小在江南水鄉長大。”
“江南...”齊嘯雲若有所思，“我母親也是江南人，她常說，江南的繡娘手藝最靈。”
貝貝笑了笑：“江南繡娘是多，但滬上也有高手。”
“這倒是。”齊嘯雲站起身，走到窗前，“你住在哪兒？如果以後有困難，可以來找我。”
“我現在住王記雜貨鋪後院，挺好的。”貝貝婉拒了他的好意，“齊先生已經幫了我很多了。”
齊嘯雲轉過身，看著她：“你叫什麼名字？上次忘了問。”
“阿貝。大家都叫我阿貝。”
“阿貝...”齊嘯雲重複了一遍，“好，我記住了。阿貝姑娘，路上小心。”
貝貝再次道謝，轉身離開。
走在回雜貨鋪的路上，她的心情有些複雜。齊嘯雲確實是個好人，但他的世界離她太遠了。今天這一趟，就當是還了人情，以後還是少來往為好。
她不知道的是，在她離開後，齊嘯雲站在窗前，目送她的背影消失在街角。
手中的墨竹手帕還帶著絲線的質感，那幾枝竹子的繡法，讓他想起莫家曾經收藏的一幅古畫。畫上的墨竹，也是這樣清瘦而有風骨。
“阿貝...”他輕聲念著這個名字，總覺得有什麼東西在心底隱隱觸動。
這時，秘書敲門進來：“齊經理，永安公司的代表到了。”
齊嘯雲收回思緒，將手帕小心地放進抽屜：“請他們到會議室，我馬上過去。”
工作重新占據了他的註意力。但那個繡娘清澈的眼睛，和那幅《水鄉晨霧》的繡品，卻像一枚種子，悄悄落在了心底。
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傍晚時分，貝貝回到雜貨鋪後院，開始繡那件四塊錢工錢的旗袍。
這是一件藕荷色的緞麵旗袍，客人要求在衣襟和袖口繡上纏枝蓮紋。花樣複雜，但對貝貝來說並不難。難的是要在柔軟的緞麵上繡出立體感，又不能顯得厚重。
她專心致誌地工作，一針一線都不敢馬虎。
夜深了，滬上的燈火漸次亮起。從她的小窗望出去，能看到遠處霓虹燈閃爍的光芒，聽到隱約的留聲機音樂。
這個城市正在展現出它繁華的一麵，但貝貝知道，繁華背後也有無數像她一樣的人在默默奮鬥。
她摸了摸自己胸前的玉佩，想起養父的話：“貝貝，你生來就不是普通人家的孩子。這玉佩，總有一天會帶你找到該走的路。”
該走的路...
貝貝看著手中的針線，忽然明白了。不管她的親生父母是誰，不管她來自哪裡，現在她要走的路，就是靠自己的雙手，撐起這個家。
針尖再次落下，在緞麵上繡出一片精致的蓮瓣。
窗外的月光灑進來，照在她專註的側臉上。
在這個秋夜，滬上的兩個角落，兩個容貌酷似的少女都在為生活努力。她們還不知道彼此的存在，但命運的齒輪已經開始轉動。
當那兩塊分離了十六年的玉佩再次相遇時，所有的謎團都將揭開。
而現在，她們要做的，就是繼續向前走，一步一個腳印，走向那個註定會重逢的未來。