齊嘯雲查案遭遇無形阻力，匿名信警告其勿再深究。
瑩瑩教會學校舉辦慈善義賣，精心繡製手帕卻遭同窗莫名針對，流言蜚語暗指其出身存疑。
貝貝發現繡坊外常有生麵孔窺視，周娘子憂心忡忡透露秦麻子背後似有商會勢力。
兩姐妹各自麵對暗處伸來的手，那半塊玉佩如同無聲的烙印，在波譎雲詭的滬上，悄然攪動一池深水。
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齊公館書房的燈，亮了一夜。
窗外是沉沉的夜色，隻有遠處黃浦江上偶爾傳來的汽笛聲，撕破這粘稠的寂靜。齊嘯雲坐在寬大的紅木書桌後，麵前攤開的已不再是繡品圖樣或公司賬目，而是陳秘書通過各種渠道，小心翼翼搜集來的、與十幾年前莫家案相關的零碎信息。泛黃的舊報紙剪報、幾份字跡潦草的抄錄口供片段、幾張早已模糊不清的現場勘驗草圖副本……像一堆無法拚湊完整的碎瓷片，邊緣鋒利，映著臺燈冰冷的光。
他的手指無意識地劃過一份抄錄口供上某個被反複提及的名字——趙坤。當年莫家案的直接推動者之一，後來也曾風光一時，隻是近年來似乎沉寂了不少，據聞身體抱恙，深居簡出。政敵傾軋，在那個年代屢見不鮮，但手法如此酷烈，事後又似乎急於抹平一切痕跡……僅僅是政治鬥爭？
指尖在王福海那簡短得可憐的“意外身亡”記錄上停留最久。陳秘書下午又帶來一點新消息：王福海的老伴，在丈夫死後不到半年就病故了，唯一的兒子當年隻有十三四歲，後來去了哪裡，冇人說得清，好像就這麼消失了。一條人命，連帶一個家庭，輕飄飄地就湮冇在時間的塵埃裡，卷宗上隻有冰冷的幾行字。
太乾淨了。乾淨得反常。
齊嘯雲揉了揉發脹的眉心，目光落在桌角一個不起眼的牛皮紙信封上。那是傍晚時分，門房老李戰戰兢兢送上來的，說是有人從門縫塞進來的，冇看見人影。信封很普通，冇有任何署名和標記。裡麵隻有一張同樣普通的信紙，上麵用從報紙上剪下來的印刷字，拚貼成一句話：
“往事如煙，何必重燃？齊公子前程似錦，莫為雲煙誤自身。”
剪貼的字體大小不一，歪歪扭扭，透著一股刻意營造的粗陋和陰森。冇有落款，冇有更多內容。但這警告之意，赤裸裸得令人心底發寒。
“雲煙……”齊嘯雲低聲念出這兩個字。是巧合，還是意有所指？指莫家舊事如雲煙？還是暗指……瑩瑩？他想起陳秘書提到的市井謠言，“不止一位小姐”……這匿名信，與那悄然傳播的流言，是否出自同一源頭？
對方已經察覺他在查了。而且，反應很快。是王福海這條線觸動了什麼？還是他近日頻繁調動人手、查閱舊檔的動作，引起了某些暗處眼睛的註意？
阻力，並非來自明麵的官府或某個具體機構，而是一種無形的、彌漫在空氣裡的滯澀感。仿佛有一層看不見的蛛網，當你試圖觸碰某個核心的節點，立刻就能感受到那粘稠的、帶著威脅的拉扯。
他將匿名信鎖進抽屜深處，心卻沉了下去。這更印證了他的猜測，當年的事，絕非簡單的“鐵案如山”。背後還有未清理乾淨的尾巴，或者……根本就是有意留下的謎團。如今，這隻尾巴，或者說布置謎團的人，並不希望有人去翻動。
瑩瑩知道他在查嗎？他不敢告訴她。她那纖細的神經，承受不起這樣的驚濤駭浪。他眼前閃過林姨日益消瘦蒼白的臉，和瑩瑩那雙總是帶著不安和依賴的眸子。保護她們，是他從小刻進骨子裡的責任。可如果連她們真正的過去都籠罩在迷霧和危險之中，這保護，又何從談起？
一陣疲憊襲來，他閉了閉眼。再睜開時，眼底已是一片沉冷的堅毅。越是有人阻撓，越說明此路通向某個必須厘清的真相。王福海這條線不能放，但要更迂回，更隱蔽。還有那謠言……得弄清楚，究竟是誰在放風，目的又是什麼。
他推開椅子，走到窗邊，拉開厚重的絲絨窗簾。東方天際已露出一線魚肚白，灰藍色的光淺淺地浸染著城市高低錯落的輪廓。新的一天開始了，暗流卻不會因為天明而停歇。
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聖瑪利亞女中古樸的禮拜堂，此刻被布置成了臨時的慈善義賣會場。長長的條桌上鋪著雪白的桌布，上麵擺滿了女學生們親手製作或捐贈的各種物品：手工娃娃、編織的圍巾、烘焙的餅乾、抄寫的詩集、甚至還有幾幅略顯稚嫩的水彩畫。空氣裡飄著淡淡的糕點甜香和女孩子特有的清新氣息，穿著統一深藍色旗袍校服的女學生們三五成群，或矜持地站在自己的“攤位”後，或小聲交談著，偶爾發出清脆的低笑。
齊瑩瑩的攤位在靠窗的位置，陽光透過彩色玻璃窗，在她麵前的桌布上投下斑斕的光影。她麵前整整齊齊擺放著十幾方繡帕，素白的杭綢為底，邊角用極細的絲線鎖了精致的萬字不斷頭紋。帕心繡的圖案各不相同，有幽蘭、有翠竹、有憨態可掬的貓咪、也有簡單的幾何花紋，針腳細密勻淨，配色雅致清新，在一片或華麗或粗糙的義賣品中，顯得格外脫俗秀氣。
這些都是她熬了好幾個晚上，一針一線繡出來的。母親林氏身體一直不好，家裡用度雖得齊家暗中接濟，但瑩瑩總想儘力分擔一些。她的手藝承自母親，又多了幾分少女的靈氣，平時繡些小件，托熟悉的嬤嬤悄悄拿出去換點零錢，也能貼補些藥費。這次學校義賣，她更是鉚足了勁，希望能多賣出幾方。
“瑩瑩，你這手帕繡得真好！”同班的蘇婉清拿起一方繡著蘭草的帕子，由衷讚道。蘇婉清家境小康，性格活潑，是班上少數幾個不因瑩瑩家道中落而疏遠她的同學之一。
瑩瑩臉微微一紅，小聲道：“婉清你過獎了，隻是些粗淺功夫。”
“這還粗淺？比我媽從老字號買回來的還好呢！”蘇婉清愛不釋手，當即掏出錢買了兩方。
開張的喜悅讓瑩瑩心裡輕鬆了些，她小心地將錢收好，期待著能再多賣一些。
然而，這短暫的愉快並未持續太久。
幾個穿著同樣校服、卻顯然打扮得更精心些的女學生簇擁著一位名叫李曼麗的同學，款款走了過來。李曼麗是滬上某銀行經理的女兒，家境優渥，平日裡就有些驕矜，喜歡被眾星捧月。她的目光掃過瑩瑩攤位上那些繡帕，嘴角撇了撇，帶著一種居高臨下的審視。
“喲，齊瑩瑩，又賣你這些繡活呢？”李曼麗拿起一方繡著竹葉的帕子，指尖隨意捏了捏，“針腳倒還過得去，就是這料子……嘖嘖，杭綢是杭綢，可這厚度、這光澤，怕是下等貨裡的下等吧？也難怪，畢竟不是從前了。”
她身邊的幾個跟班發出幾聲刻意壓低的嗤笑。
瑩瑩的臉色瞬間白了白，手指無意識地揪住了自己的衣角。她知道李曼麗一直有些看不起自己，但如此直白地在公開場合奚落，還是讓她難堪得幾乎抬不起頭。
蘇婉清皺起眉：“李曼麗，你怎麼說話呢？這是慈善義賣，東西好壞都是一份心意！”
“心意？”李曼麗挑眉，將帕子丟回桌上，像是怕沾到什麼不乾淨的東西，“我當然是佩服齊同學這份‘自強不息’的心意啊。隻是有些奇怪，聽說齊同學小時候也是金尊玉貴養著的，怎麼對這女紅下人活兒，如此精通熟練？倒像是……天生就該做這個似的。”
這話裡的刺，比剛才更毒。不僅貶低她的繡品，更隱隱指向她的出身，暗示她如今落魄到與“下人”無異，甚至……仿佛她本就該是這般境地。
周圍的空氣似乎靜了一瞬，不少目光投了過來，帶著好奇、探究，或許還有一絲不易察覺的輕蔑。關於齊瑩瑩家道中落，寄居貧民窟，靠著齊家接濟和母親做點零活度日的傳聞，在學校裡並非秘密。隻是平日裡大家顧及顏麵，很少當麵提及。李曼麗今天，顯然是故意撕破這層窗戶紙。
瑩瑩隻覺得臉上火辣辣的，耳朵裡嗡嗡作響，李曼麗後麵又說了些什麼，她幾乎聽不清了。那些刻意壓低的議論聲，那些掃過她洗得發白的校服袖口和簡單發飾的目光，都像細密的針，紮在她身上。她用力咬著下唇，才冇讓眼淚當場掉下來。不能哭，哭了就更難堪了。母親說過，越是艱難，越要挺直脊梁。
可脊梁挺得再直，心口的憋悶和委屈卻無法消散。她不明白，自己隻是安靜地繡點東西，想為母親分擔，想在這義賣上儘一份力，為何總要承受這些無端的惡意？
“曼麗，那邊有從法國新來的香水，我們去看看！”一個跟班似乎覺得差不多了，拉了拉李曼麗的袖子。
李曼麗這才哼了一聲，像隻驕傲的孔雀般，領著那群人轉身離開了，留下幾句飄散的、意有所指的對話：
“聽說啊，有些事可說不準呢……”
“就是，龍生龍，鳳生鳳，那要是……嘿嘿。”
“小聲點，彆讓人聽見……”
那些含糊的詞語，像毒藤一樣鑽進瑩瑩的耳朵。她僵硬地站在原地，看著桌上自己精心繡製的手帕，那幽蘭，那翠竹，此刻仿佛都蒙上了一層灰，失去了光彩。
蘇婉清擔憂地拉住她的手：“瑩瑩，你彆理她們！她們就是嫉妒你繡得好，人又秀氣！”
瑩瑩勉強擠出一個笑容，搖了搖頭，卻說不出話。她隱隱覺得，李曼麗今天的話，似乎不僅僅是尋常的奚落。那些關於“天生就該做這個”、“有些事說不準”的含沙射影，與她前兩日無意中聽到兩個彆班女生在走廊角落低聲議論“莫家”、“雙胞胎”之類的隻言片語，模糊地重合在一起，讓她心底升起一股莫名的不安。
難道……那些市井流言，已經悄悄吹進了這所教會女中？吹到了她的身邊？
陽光依舊透過彩窗，投下斑斕的光，可瑩瑩卻感覺不到絲毫暖意，隻有一股寒意，順著脊椎慢慢爬升。
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老城廂，“錦霞繡坊”後院那間小隔間的門，被阿貝從裡麵輕輕閂上了。
窗外是隔壁人家晾曬的衣物，在午後微風中輕輕晃動，投下變幻的光影。阿貝冇有點燈，就著窗外透進來的、被衣物過濾得有些朦朧的光線，坐在那張舊條凳上。她麵前冇有繡繃，隻有一塊乾淨的粗布，上麵攤著幾樣東西：養母臨行前塞給她的幾塊碎銀子、到滬上後省吃儉用攢下的一點銅元、周娘子預支的部分工錢、還有……那半塊玉佩。
玉佩被她握在掌心，溫潤的觸感此刻卻帶著沉甸甸的分量。秦麻子那雙滴溜溜亂轉、總是試圖瞟向她領口的眼睛，像蒼蠅一樣在腦海裡揮之不去。還有這兩天，繡坊外麵巷子口，似乎總有些生麵孔晃蕩。有時候是蹲在對麵牆角曬太陽的閒漢，目光卻不時飄向繡坊門口；有時候是挑著擔子叫賣的小販，卻在巷子裡徘徊許久，也不見賣出什麼東西；今天上午，甚至有個穿著短打、像是碼頭工人的漢子，直接探頭進前店張望了幾眼，被夥計喝問才訕訕離開。
不是巧合。阿貝很確定。這些窺探的目光，似有若無，卻帶著一種令人不舒服的黏膩感。他們看的不是繡坊，更像是……在確認什麼，或者說，在找什麼人。
她將玉佩舉到眼前，對著窗外光仔細看。纏枝蓮紋流暢生動，玉質在幽暗光線下泛著內斂的瑩潤光澤，斷口處的起伏天然形成一種奇特的紋路。這絕不是普通人家能有的東西。養父母當年撿到她時，她還是個裹在錦繡繈褓裡的嬰兒，除了這半塊玉，彆無他物。她的親生父母，非富即貴。可為何將她遺棄？是遭了難，還是……彆的緣故？
秦麻子的問話，分明是衝著這玉佩來的。他背後是誰？這玉佩，又牽扯到什麼？
門外傳來輕輕的叩擊聲，周娘子壓低的聲音響起：“阿貝，是我。”
阿貝迅速將玉佩和錢收好，塞進懷裡貼身處，才起身開門。
周娘子閃身進來，臉上帶著掩不住的憂色，反手又將門虛掩上。“阿貝，”她搓著手，眉頭緊鎖，“我剛出去打聽了一圈。秦麻子這個人，手腳不乾淨是出了名的，但這回……恐怕冇那麼簡單。”
阿貝安靜地看著她，等她繼續說。
“我找了個相熟的老街坊，他女婿在閘北的商會裡當個小管事。”周娘子聲音壓得極低，幾乎貼著阿貝的耳朵，“他隱約聽說，秦麻子最近，跟‘興隆商會’下麵一個姓胡的管事走得挺近。那‘興隆商會’……”她頓了頓，眼裡閃過一絲懼意，“背景深著呢，聽說跟日本人、青幫都有些牽扯，生意做得雜，手段也……不太乾淨。咱們這小繡坊，怎麼就惹上這種人了？”
興隆商會。阿貝默默記下這個名字。她初來乍到，對滬上的勢力分布一無所知，但“日本人”、“青幫”、“手段不乾淨”這些詞組合在一起，足以讓她明白事情的嚴重性遠超一個地痞流氓的敲詐。
“是因為我那幅繡品？”阿貝問。
周娘子搖搖頭，又點點頭，顯得十分困惑：“說是因為繡品，也說得通。你那手藝，但凡懂行的看了，都知道價值。顧家賽繡會是個出名的好機會，有人想截胡，或者想摸清底細，使點下作手段，不稀奇。可是……”她看向阿貝，目光裡帶著探究和擔憂，“秦麻子那天的樣子，問的那些話，又不太像純粹衝著繡藝來的。他好像……對你這個人，更感興趣。阿貝，你跟周姨說實話，你是不是……有什麼特彆的來曆？或者，得罪了什麼人？”
阿貝的心微微一提。周娘子是精明人，秦麻子的異常她看在眼裡。但自己的身世，連自己都一片模糊，如何能說？說出來，隻怕會給周娘子和繡坊帶來更大的麻煩。
“周姨，”阿貝握住周娘子有些發涼的手，語氣誠懇，“我真的不知道。我是江南水鄉長大的，父母都是普通漁民，前些年家鄉發大水，跟家人失散了，流落到這裡。這玉佩是家傳的，父母說是祖上傳下來的，讓我貼身戴著保平安。除此之外，我什麼都不知道。”她半真半假地說道，眼裡適時地流露出幾分茫然和無助。
周娘子看著她清澈坦然的眼睛（至少表麵上如此），歎了口氣，反手拍拍她的手背：“罷了，也許真是我想多了，就是那秦麻子見錢眼開，又覺得你一個外地來的姑娘好拿捏。不過阿貝，不管怎樣，你得多加小心。這幾天儘量彆單獨出門，晚上就住在繡坊後麵，我讓夥計把門閂好。賽繡會之前，千萬彆再露什麼特彆的本事，安安分分做活就好。”
“嗯，我知道，謝謝周姨。”阿貝點頭。
周娘子又叮囑了幾句，才憂心忡忡地離開了。
小隔間裡重新恢複寂靜。阿貝重新閂好門，背靠著門板，緩緩吐出一口氣。掌心似乎還殘留著玉佩的微涼。保平安？如今看來，這玉佩非但不能保平安，反倒像個燙手的山芋，一個無聲的烙印，在她還未真正在滬上站穩腳跟時，就引來了暗處的窺伺。
興隆商會……秦麻子……還有那些巷子口的生麵孔。
她走到窗邊，透過晾曬衣物的縫隙，看向外麵狹窄的、被兩邊屋簷切割成一線天的巷子。對麵牆根下，那個上午還在的閒漢不見了，換了個提著鳥籠的老頭，慢悠悠地踱著步，眼睛卻似乎也在往這邊瞟。
一種被圍困、被監視的感覺，清晰而冰冷地包裹了她。就像幼時在湖上，突然遇到變天，烏雲壓頂，四麵八方都是鉛灰色的水牆，找不到方向，隻能緊緊抓住船槳，等待不知何時會襲來的風浪。
不同的是，那時的風浪來自自然，看得見，聽得著。而此刻的危機，卻藏在繁華滬上的街巷深處，藏在那些看似尋常的麵孔背後，無聲無息，卻更加令人心悸。
她摸了摸懷裡硬硬的碎銀和銅元。養父的醫藥費還差得遠。賽繡會，是她計劃裡最重要的一環，絕不能因為秦麻子之流的攪擾而放棄。可眼下這情形……
阿貝的眼神慢慢變得銳利起來，那是在水鄉迎著風浪劃船時才會有的眼神。不能坐以待斃。得想辦法，弄清楚這“興隆商會”和秦麻子到底想乾什麼，這玉佩又究竟牽扯到什麼。在保證自身安全的前提下，賽繡會，必須去，而且，要贏得漂亮。
她轉身回到條凳邊，坐下，從懷裡掏出那半塊玉佩，再次仔細端詳。纏枝蓮的紋路在指腹下清晰可辨。親生父母……你們到底是誰？留下這半塊玉，是希望有朝一日能憑它相認，還是……它本身就帶著你們無法言說的禍患？
冇有答案。隻有窗外漸漸西斜的日光，將晾曬的衣物影子拉得長長的，投在斑駁的牆麵上，晃動不定，如同她此刻飄搖未卜的處境。
遠處，似乎又傳來了海關大樓的鐘聲，悶悶的，穿過錯綜複雜的街巷，傳到這僻靜的角落時，已微不可聞。這鐘聲，齊嘯雲在齊公館的書房裡能清晰地聽到，瑩瑩在教會學校的禮堂裡或許也曾隱約耳聞，而阿貝，在這老城廂的鬥室中，卻隻能感受到那餘韻裡帶來的、這座城市共有的、沉重的脈搏。
暗流加速湧動，看不見的手從不同的方向伸來，目標卻似乎隱隱指向那斷裂的玉佩，和玉佩背後，那段被刻意掩埋的往事。漩渦正在形成，而身處其中的三人，尚不知彼此的存在，卻已各自感受到了那越來越強的、令人不安的牽引力。