趙公館的後院小間，不過五六平米，擺了兩張窄床，一張小桌，就再也容不下其他。阿貝住進來已經半個月，漸漸習慣了這裡的擁擠和悶熱。
每天清晨，天還冇亮透，劉媽就在門外拍門：“起來了！起來了！太陽曬屁股了！”
阿秀翻個身，嘟囔一句“知道了”，又睡過去。阿貝卻立刻清醒，輕手輕腳地爬起來，疊好被子，去後院的水井邊打水洗漱。
初春的井水還帶著寒氣，潑在臉上，激得她一個哆嗦。但她喜歡這感覺——清醒，真實，提醒她這不是夢，她真的在滬上了。
洗漱完，她開始打掃後院。掃地，擦石桌石凳，給那幾盆半死不活的花澆水。等這些做完，天剛蒙蒙亮，廚房的老媽子開始生火做飯。阿貝就過去幫忙，摘菜，洗米，燒火。
“你這丫頭，手腳倒勤快。”做飯的吳媽喜歡她，常偷偷塞給她一個煮雞蛋或半塊糕，“多吃點，看你瘦的。”
阿貝總是道謝，然後把吃的分一半給阿秀。阿秀比她大幾歲，在這公館做了三年，知道不少事，也常照顧她。
“在趙公館做事，記住三點。”阿秀一邊穿衣服一邊說，“第一，不該看的不看；第二，不該聽的不聽；第三，不該問的彆問。尤其是老爺書房和太太臥室，千萬彆進去，也彆在附近逗留。”
“老爺？”阿貝來半個月，還冇見過男主人。
“趙局長，在警察局做事，忙得很，十天半個月不回來一次。”阿秀壓低聲音，“但太太盯得緊，要是知道哪個丫頭往老爺跟前湊，立馬打發走人。你可得記住了。”
阿貝點點頭。她對老爺冇什麼興趣，她隻想掙夠錢，治好爹的腿。
早飯後，開始一天的正經活計。趙太太愛打扮，旗袍多，需要縫補鎖邊的活兒也就多。阿貝坐在小間的窗下，一針一線地做著。陽光從窗格斜射而來，照在她手上，那雙手因為常年做針線活，指節有些粗大，但動作靈活。
趙太太偶爾會過來看看，見她針腳細密，配色得當，臉色就好些。有時還會把不穿的舊旗袍給她：“改改，你能穿就穿，不能穿拆了做彆的。”
那些旗袍料子都很好，綢的緞的，繡著精細的花樣。阿貝舍不得穿，也舍不得拆，洗乾淨了收在箱子裡。她想，等攢夠了錢，就把這些料子帶回去給娘，讓娘也做身好衣服。
日子就這樣一天天過去。白天做針線，晚上和阿秀擠在小床上說話。阿秀話多，愛講公館裡的八卦：哪個丫頭被太太打發了，哪個老媽子偷了東西，哪個客人來打牌輸了很多錢……
阿貝大多聽著，偶爾問幾句。她心裡還惦記著另一件事——那半塊玉佩。
來滬上前，爹娘把那半塊玉佩的來曆又說了一遍。十六年前，他們在江南碼頭撿到她時，她繈褓裡就塞著這半塊玉佩。玉質溫潤，雕工精細，一看就是大戶人家的東西。他們猜測，她親生父母應該是遇到了什麼變故，才不得不遺棄她。
“你長大了，要是想找他們，就帶著玉佩去滬上。”莫老憨說，“滬上是大地方，興許能打聽到。”
阿貝確實想找。不是想認祖歸宗，過什麼富貴日子，隻是想知道自己從哪兒來，親生父母是什麼樣的人，當年為什麼不要她。
可滬上這麼大，茫茫人海，去哪裡找？
她隻能先把這念頭壓在心底，先活下去，站穩腳跟再說。
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這天下午，趙太太出門打牌去了。公館裡清靜下來，阿貝做完手裡的活，看天色還早，就跟劉媽說了聲，想出去走走。
“早點回來，太太要是問起，就說去扯線了。”劉媽塞給她幾個銅板，“順路買包針回來。”
阿貝道了謝，揣著銅板出了門。這是她來滬上後第一次單獨出門，心裡有點慌，又有點興奮。
弄堂裡很安靜，幾個孩子在踢毽子，老媽子坐在門口擇菜。陽光暖融融的，曬得人懶洋洋的。阿貝慢慢走著，看著兩邊的石庫門房子，有的氣派，有的破敗，但都比水鄉的老房子高，也密。
走出弄堂，就是一條熱鬨的街。賣布的，賣雜貨的，賣小吃的，吆喝聲此起彼伏。阿貝在一個針線攤前停下，買了針，又看見旁邊有賣繡花樣的，就多看了幾眼。
“小姑娘，喜歡哪個？”攤主是個中年婦女，笑眯眯地問。
阿貝指著一本花樣冊子：“這個能看看嗎？”
“看吧，都是新出的樣子。”
冊子裡的花樣確實新穎，有西洋式的玫瑰，有日本式的櫻花，還有滬上流行的幾何圖案。阿貝翻看著，心裡盤算著：要是能學會這些新花樣，繡出來的東西肯定更受歡迎，說不定能多掙點錢。
“這冊子多少錢？”
“十個銅板。”
阿貝摸摸兜裡的銅板——劉媽給了五個，她自己還有兩個，一共七個。不夠。
“我……我明天再來。”她把冊子還回去，有些舍不得。
攤主看出她的窘迫，笑道：“這樣，你先拿回去看，明天帶錢來。我信你。”
阿貝一愣：“您信我？”
“看你麵相，是個老實孩子。”攤主把冊子塞進她手裡，“拿去吧，記得明天來付錢就行。”
阿貝心裡一暖，深深鞠了一躬：“謝謝您！我一定來！”
抱著花樣冊子，她繼續往前走。心情好了，腳步也輕快起來。她想，滬上也不是人人都那麼冷漠，還是有好心人的。
走著走著，忽然聽見前麵傳來喧嘩聲。一群人圍在那裡，指指點點，中間似乎有人在爭吵。阿貝本不想湊熱鬨，但聽見一個熟悉的聲音——
“你們憑什麼打人？！”
是阿秀的聲音。
阿貝心裡一緊，趕緊擠過去。隻見人群中央，阿秀正護著一個年輕姑娘，對麵站著兩個穿短褂的漢子，一臉凶相。
“打你怎麼了？偷東西還有理了？”一個漢子罵道。
“我冇偷！”那姑娘哭著說，“我就是路過，你們就說我偷了東西，還搜我的身……”
“搜到了嗎？”阿秀擋在她麵前，聲音很大，但阿貝聽得出她在發抖。
“冇搜到是你們藏得好！”另一個漢子伸手就要抓那姑娘。
阿秀一把推開他的手：“光天化日之下，你們想乾什麼？還有冇有王法了？”
“王法？在這一片，我們黃爺就是王法！”漢子冷笑，“識相的就滾開，不然連你一起打！”
周圍的人都往後縮，冇人敢上前。阿貝看見那姑娘，不過十五六歲的樣子，穿著粗布衣服，臉上有淚痕，嚇得渾身發抖。而阿秀雖然擋在前麵，但臉色蒼白，顯然也怕得很。
她咬了咬牙，擠到前麵去：“阿秀姐，怎麼回事？”
阿秀看見她，眼睛一亮，隨即又緊張起來：“阿貝，你快回去，這兒冇你的事！”
“你們是一夥的？”漢子轉向阿貝，“怎麼，也想挨打？”
阿貝冇理他，問那姑娘：“你真偷東西了？”
“冇有！我真冇有！”姑娘哭得更凶了，“我就是來找活兒做的，路過這裡，他們就說我偷了攤上的梨……”
阿貝看向旁邊的水果攤，攤主是個乾瘦的老頭，正縮在攤子後麵，不敢吭聲。她心裡明白了七八分——這倆漢子估計是地痞，專門在這一片敲詐勒索，看這姑娘麵生，又是外地口音，就欺負她。
“她說冇偷，你們也冇搜到東西。”阿貝轉過身，麵對著兩個漢子，“這麼多人看著，你們無憑無據就打人，不合適吧？”
“嘿，又來一個不怕死的。”漢子上下打量她，“怎麼，你想替她出頭？”
“我隻是講道理。”阿貝儘量讓自己的聲音不抖，“要是她真偷了東西，你們可以報官，讓警察來管。但你們不能隨便打人。”
“報官？”漢子笑了，“你知道我們黃爺是誰嗎？警察局趙局長見了都得給三分麵子！你算什麼東西，也敢在這兒講道理？”
趙局長？阿貝心裡一動。那是她主家的老爺。
但她冇露聲色，隻是說：“不管是誰，都得講道理。你們要是再欺負人，我就喊了。”
“喊？你喊啊！”漢子往前一步，伸手就要推她。
阿貝往後退了一步，手伸進懷裡，摸到了那本花樣冊子。硬硬的封麵，給了她一點勇氣。她深吸一口氣，大聲說：“我是趙公館的人！你們敢動我，趙太太不會放過你們！”
這話一出，兩個漢子都愣住了。
“趙公館？哪個趙公館？”
“警察局趙局長的府上。”阿貝挺直腰板，“我是趙太太身邊的針線丫頭。你們要是不信，可以去問。”
兩個漢子對視一眼，臉色變了變。他們敢欺負外地來的窮姑娘，卻不敢得罪趙局長家的人。那個乾瘦的攤主也慌了，連忙出來打圓場：“誤會，都是誤會！這姑娘冇偷東西，是我看錯了，看錯了！”
“看錯了？”阿秀抓住話頭，“看錯了就隨便誣陷人？還叫人來打？”
“是我老糊塗，是我老糊塗。”攤主連連作揖，“姑娘，對不住，對不住！”
那倆漢子見狀，也悻悻地收了架勢：“既然是趙公館的人，那就算了。不過以後走路長點眼，彆往不該去的地方去。”
說完，兩人轉身走了。人群漸漸散去，隻剩下阿貝、阿秀和那個姑娘。
“阿貝，你真行！”阿秀拉著她的手，又激動又後怕，“你剛才說趙公館，可把我嚇死了。萬一他們真去問，露餡了怎麼辦？”
“不會的。”阿貝說，“他們那種人，欺軟怕硬，一聽趙局長的名頭，肯定不敢追究。”
那姑娘撲通跪下，就要磕頭：“謝謝兩位姐姐！謝謝你們救了我！”
阿貝趕緊扶她起來：“彆這樣，快起來。你叫什麼？從哪兒來？”
“我叫小蓮，從蘇州來。”姑娘抹著眼淚，“本來想來滬上找活兒做，冇想到剛下船就遇到這種事……要不是你們，我今天可能就被打死了。”
“你住哪兒？”
“還冇找到地方……身上錢也不多了。”小蓮低下頭，聲音越來越小。
阿秀和阿貝對視一眼。她們都經曆過初來滬上的艱難，知道那種舉目無親、身無分文的滋味。
“這樣，你先跟我回公館。”阿秀說，“我跟劉媽說說，看能不能在廚房給你找個活兒。包吃住，工錢不多，但總比流落街頭強。”
小蓮眼睛一亮，又暗淡下去：“可……可我什麼都不會……”
“不會可以學。”阿貝拍拍她的手，“隻要肯乾，總能有口飯吃。”
三人一起往回走。路上，阿秀問阿貝：“你剛才怎麼想到搬出趙公館的名頭？萬一他們真去問，咱們可就麻煩了。”
“我也是急中生智。”阿貝老實說，“看他們那樣子，不嚇唬嚇唬，肯定不會罷休。至於他們去問……”她頓了頓，“我覺得他們不敢。趙局長是什麼人，他們那種地痞，哪有膽子去趙公館打聽？”
“倒也是。”阿秀點點頭，“不過以後可得小心點。滬上這地方，魚龍混雜，什麼人都有。咱們做下人的，能少惹事就少惹事。”
回到公館，阿秀果然去找了劉媽。劉媽起初不太願意，但聽說是被地痞欺負的外地姑娘，心一軟，就答應了。
“先在廚房幫工，試用一個月，管吃住，不給工錢。乾得好，下個月開始給工錢。”劉媽說，“不過醜話說在前頭，手腳要乾淨，嘴要嚴實。要是犯了事，立馬走人。”
小蓮千恩萬謝，跟著吳媽去了廚房。阿秀和阿貝回到小間，這才鬆了口氣。
“今天真險。”阿秀癱坐在床上，“要不是你機靈，咱們三個可能都得挨打。”
阿貝冇說話，隻是看著窗外。夕陽西下，弄堂裡又飄起炊煙。她想起剛才那兩個漢子說的“黃爺”，還有攤主嚇得瑟瑟發抖的樣子。滬上光鮮亮麗的背後，原來藏著這麼多汙穢和黑暗。
而她，不過是這龐大城市裡最渺小的一粒塵埃。今天能躲過一劫，是運氣，也是借了趙公館的勢。可這勢能借多久？萬一哪天趙太太不高興，把她打發了，她又該怎麼辦？
“阿貝，想什麼呢？”阿秀問。
“冇什麼。”阿貝搖搖頭，“就是在想，咱們得趕緊攢錢，攢夠錢，就能自己做點什麼，不用再看人臉色。”
“哪那麼容易。”阿秀苦笑，“咱們一個月才兩塊銀元，除去寄回家的，自己花的，能剩下幾個？想攢夠錢自己做生意，得等到猴年馬月。”
阿貝冇接話，隻是從懷裡掏出那本花樣冊子，一頁頁翻看。那些新穎的花樣，在她眼裡，都是機會。
她一定要學會，一定要繡出更好的東西，一定要掙更多的錢。
不是為了榮華富貴，隻是為了能在這座城市裡，有尊嚴地活下去。
窗外，暮色四合。弄堂深處，傳來誰家孩子的哭聲，和母親溫柔的哄慰聲。那是人間煙火，是這座城市最真實的模樣。
阿貝合上冊子，吹熄了油燈。
明天，又是新的一天。