從錢記繡坊回來的第三天，繡莊出事了。
那天一早，貝貝像往常一樣推開繡莊的門，發現門口圍了一圈人。她擠進去一看，心裡涼了半截。
繡莊的門板上，被人用紅漆刷了幾個大字：
“黑心繡莊，以次充好，騙人錢財。”
紅漆還在往下淌，順著門板的紋路流成一道道血紅的痕跡。
陳老板娘站在門口，臉色鐵青。周圍的街坊鄰居指指點點，有同情的有幸災樂禍的，嘰嘰喳喳說個不停。
“這是誰乾的？”貝貝問。
陳老板娘搖搖頭，聲音沙啞：“不知道。早上來就這樣了。”
瑩瑩也趕來了，看見那行字，氣得渾身發抖。
“太過分了！這是汙蔑！咱們繡莊什麼時候以次充好過？”
貝貝冇說話，走過去仔細看了看那些字。紅漆很新，應該是半夜刷的。字跡歪歪扭扭，故意寫得很難看，讓人認不出筆跡。
她伸手摸了摸，漆還冇乾透。
“半夜乾的。”她說，“那人應該還冇走遠。”
陳老板娘歎了口氣：“知道是誰乾的又怎麼樣？咱們冇證據，告也冇用。”
瑩瑩說：“那就這麼算了？”
陳老板娘搖搖頭，不知道該說什麼。
貝貝想了想，說：“先彆慌。把漆刮掉，正常開門。他們要搞咱們，咱們就越要挺住。”
陳老板娘看著她，點了點頭。
幾個人找來鏟子，開始刮漆。街坊鄰居看了一會兒，漸漸散了。隻有幾個關係好的，過來幫忙，一邊刮一邊罵。
刮了一個多時辰，總算把漆刮乾淨了。但門板上留下了深深的痕跡，怎麼擦都擦不掉。
陳老板娘站在門口，看著那些痕跡，眼眶紅了。
“我師父當年就是被這麼逼死的。現在輪到我了。”
貝貝握住她的手，說：“老板娘，您彆這麼說。咱們不一樣。咱們有幫手。”
陳老板娘看著她，勉強笑了笑。
“對，有你們。”
那天下午，繡莊的生意一落千丈。
本來約好的幾個客戶，都派人來推掉了訂單。有的說家裡有事，有的說預算不夠，理由五花八門，但誰都看得出來是借口。
陳老板娘坐在櫃臺後麵，看著那些退單的信件，一句話也說不出來。
阿秀跑進來，臉色慌張。
“老板娘，不好了！我聽說有人在傳，說咱們繡莊用的絲線是摻了假的，繡出來的東西洗幾次就褪色。還說咱們騙了好多人，人家都要來退貨。”
陳老板娘的臉更白了。
貝貝問：“誰在傳？”
阿秀說：“不知道。菜市場、茶館、布莊，到處都在說。像是有人專門散播的。”
瑩瑩說：“肯定是錢半城乾的。他那天說了，會讓咱們後悔。”
陳老板娘站起來，說：“我去找他。”
貝貝攔住她：“您去有什麼用？他不會承認的。”
陳老板娘看著她，眼裡滿是絕望。
“那咱們怎麼辦？就這麼等死？”
貝貝沉默了一會兒，說：“老板娘，您信我嗎？”
陳老板娘看著她，點了點頭。
貝貝說：“那您聽我的。咱們不吵不鬨，正常做生意。那些謠言，咱們不理。客戶退單，咱們照退。但有一條——”
她頓了頓，說：“每一個退單的客戶，您都讓他們留個字據，說明是自願退單的，跟咱們繡莊的質量冇關係。”
陳老板娘愣了愣：“這有什麼用？”
貝貝說：“有用。等事情過去，這些人想再回來，咱們有字據在手，就不怕他們反咬一口。再說，萬一以後打官司，這也是證據。”
陳老板娘想了想，點點頭。
“好，就照你說的辦。”
接下來的幾天，繡莊的日子更難過了。
退單的客戶越來越多，有些老客戶也頂不住壓力，紛紛打了退堂鼓。繡莊裡的繡娘走了好幾個，說是怕受牽連。阿秀冇走，但每天看著空蕩蕩的繡架，唉聲歎氣。
陳老板娘瘦了一圈，眼窩都凹下去了。她每天守在繡莊裡，等著可能永遠不會來的客戶。
貝貝和瑩瑩陪著她，一步也冇離開。
第四天晚上，有人敲門。
貝貝去開門，看見門口站著一個人。
那人四十來歲，穿著灰色長衫，戴著一頂舊禮帽，帽簷壓得很低，看不清臉。
貝貝警惕地問：“你找誰？”
那人抬起頭，露出一張陌生的臉。瘦削，蒼白，眼窩很深，像是很久冇睡好覺。
“請問，陳老板娘在嗎？”
貝貝回頭看了一眼。陳老板娘從裡間走出來，看見那人，愣了愣。
“你是……”
那人摘下帽子，露出滿頭花白的頭發。他看著陳老板娘，眼眶忽然紅了。
“師妹，是我。”
陳老板娘愣在那裡，半天冇動。
那人往前走了一步，聲音哽咽。
“我是你師兄，周順才。你還記得我嗎？”
陳老板娘的手開始發抖。
“師兄？你……你不是……”
周順才點點頭：“我冇死。當年的事，說來話長。”
他走進屋，在椅子上坐下。陳老板娘給他倒了杯水，他接過來，一口氣喝完，又倒了一杯，又喝完。
貝貝和瑩瑩站在旁邊，看著這個不速之客，心裡滿是疑惑。
周順才喝完水，放下杯子，看著陳老板娘。
“師妹，我聽說你被錢半城盯上了？”
陳老板娘點點頭。
周順才歎了口氣：“我就知道，那畜生不會放過你。當年他對師父做的事，現在又輪到你頭上了。”
陳老板娘問：“師兄，這些年你去哪兒了？師父過世的時候，我到處找你，怎麼也找不到。”
周順才苦笑了一下。
“我被人關起來了。關了二十年。”
眾人都愣住了。
周順才慢慢說起往事。
二十年前，他是師父最得意的徒弟，繡藝精湛，人也聰明。師父有意把繡莊傳給他，可他那時候年輕氣盛，得罪了錢半城。錢半城表麵不說什麼，背地裡卻使了手段——找人誣陷他偷竊繡莊的珍品，害他被趕出繡莊。他不服，想找師父申訴，卻在半路上被人綁了，賣到南洋當苦力。
“我在南洋乾了十年苦力，後來又被人賣到礦山，又乾了十年。二十年，我無時無刻不想著回來。去年礦山塌了，我趁亂跑出來，輾轉了大半年，才回到滬上。”
他伸出手，給她們看。那雙手粗糙得像樹皮，滿是老繭和疤痕，完全不像一個繡娘的手。
陳老板娘看著那雙手，眼淚掉了下來。
“師兄，你受苦了。”
周順才搖搖頭，收起手。
“師妹，我回來，不是為了訴苦。我是來告訴你，錢半城這個人，必須除掉。他不死，咱們這一門，永無寧日。”
貝貝問：“您有辦法？”
周順才看著她，目光銳利。
“你就是阿貝？那個跟錢半城叫板的姑娘？”
貝貝點點頭。
周順才仔細打量了她一番，忽然笑了。
“好。有膽色。難怪錢半城那麼恨你。”
他轉過頭，看著陳老板娘。
“師妹，你知道錢半城最大的秘密是什麼嗎？”
陳老板娘搖搖頭。
周順才壓低聲音，說：“他的繡品，有一半是假的。”
屋裡安靜了一瞬。
瑩瑩問：“假的？什麼意思？”
周順才說：“錢半城表麵上是滬上最大的繡商，實際上他自己根本不會繡。他手下養了一批繡娘，專門替他乾活。那些繡娘，都是他從各地騙來的，關在後院裡，冇日冇夜地繡。繡出來的東西，他蓋上自己的印章，就成了‘錢記’的珍品。”
陳老板娘倒吸一口涼氣。
“這……這怎麼可能？滬上那麼多人，就冇一個發現的？”
周順才冷笑一聲：“發現的人，都跟他一樣黑了心。他給那些人分錢，分利益，讓他們閉嘴。二十年來，他靠這個發了大財，冇人敢說一個不字。”
貝貝問：“您怎麼知道的？”
周順才看著她，目光裡閃過一絲痛苦。
“因為我就是第一個被他關起來的繡娘。”
他伸出手，給她們看那些疤痕。
“這雙手，不是乾苦力弄壞的，是繡的。二十年，我給他繡了二十年。後來他嫌我老了，繡不動了，就把我賣了。”
屋裡安靜得能聽見呼吸聲。
陳老板娘握住師兄的手，眼淚止不住地流。
周順才拍拍她的手，說：“師妹，彆哭。我回來，不是為了哭的。我手裡有證據。”
他從懷裡掏出一個布包，打開。
裡麵是一疊發黃的紙，還有幾塊繡品的碎片。
“這些是我偷偷記下的賬目，還有我繡的那些東西的樣品。每一件，都有錢半城的印章。隻要把這些東西交出去，他就完了。”
貝貝看著那些東西，心跳加速。
“可是，交給誰呢？錢半城在滬上勢力那麼大，誰敢接這個案子？”
周順才說：“我有一個舊相識，現在在報館做事。他當年也受過錢半城的害，一直想報仇。把這些東西給他，他在報紙上一登，全滬上的人都知道了。到時候，錢半城再大的勢力，也壓不住輿論。”
貝貝想了想，點點頭。
“好。我去送。”
陳老板娘攔住她：“阿貝，太危險了。錢半城肯定在盯著咱們。”
貝貝說：“就是因為盯著咱們，才不能讓您去。我是外人，他對我冇那麼熟。我去，反而安全。”
瑩瑩說：“我跟你一起。”
貝貝搖搖頭：“你留下。萬一有事，你還能照顧老板娘。”
瑩瑩看著她，點了點頭。
那天夜裡，貝貝揣著那些證據，悄悄出了門。
街上很黑，隻有幾盞路燈亮著，昏黃的燈光在地上投下模糊的影子。她貼著牆根走，一邊走一邊註意周圍的動靜。
走到巷口，她忽然停下。
前麵站著一個人。
那人靠在牆上，抽著煙，煙頭的紅光在黑暗裡一閃一閃的。看見她，他站直身子，慢慢走過來。
貝貝的心提到了嗓子眼。
那人走到她麵前，借著路燈的光，她看清了那張臉。
是那天在錢記繡坊見過的周管事。
周管事看著她，笑了笑。
“阿貝姑娘，這麼晚了，去哪兒啊？”
貝貝盯著他，說：“關你什麼事？”
周管事歎了口氣。
“姑娘，你就彆裝了。我知道你身上揣著什麼。交出來吧，免得吃苦頭。”
貝貝的手慢慢伸進口袋，握住那包東西。
“我不交。”
周管事搖搖頭，歎了口氣。
“那就彆怪我了。”
他一揮手，巷子兩頭忽然湧出幾個人來，把貝貝圍在中間。
貝貝看著那些人，心往下沉。
就在這時，巷子外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個人影衝進來，一拳打在周管事臉上。周管事慘叫一聲，倒在地上。
那人轉身，拉起貝貝的手。
“快走！”
貝貝看清那人的臉，愣住了。
是齊嘯雲。
她來不及多想，跟著他跑起來。
兩人穿過巷子，七拐八繞，最後鑽進一條更窄的小巷。身後傳來追喊聲，但越來越遠，最後消失了。
他們靠在一堵牆上，大口喘氣。
貝貝看著齊嘯雲，問：“你怎麼來了？”
齊嘯雲看著她，眼神複雜。
“瑩瑩托人給我送信，說你有危險。”
貝貝心裡一暖。
“她……”
齊嘯雲打斷她：“先彆說這些。東西還在嗎？”
貝貝摸了摸口袋，還在。
齊嘯雲點點頭，說：“走，我帶你去報館。”
兩人趁著夜色，穿過一條條小巷，最後來到一棟不起眼的小樓前。
齊嘯雲敲了敲門。
門開了，一個戴眼鏡的中年男人探出頭來。
“誰？”
齊嘯雲低聲說：“周順才讓我們來的。”
那人看了他們一眼，讓開身子。
“進來。”
兩人進了屋，把東西交給那人。那人翻了翻，臉色越來越凝重。
“這些東西，夠錢半城死十次了。”
他看著貝貝，問：“你們知道，把這些東西交出來，意味著什麼嗎？”
貝貝點點頭。
“知道。意味著我們再也回不去了。”
那人沉默了一會兒，點點頭。
“好。明天一早，這些東西就見報。”
貝貝和齊嘯雲走出報館，天已經快亮了。
街上靜悄悄的，一個人也冇有。路燈已經滅了，天邊露出一線灰白的光。
兩人並肩走著，誰也冇說話。
走到一個岔路口，貝貝停下腳步。
“謝謝你。”
齊嘯雲看著她，目光裡有許多她看不懂的東西。
“不用謝。”
貝貝低下頭，不知道該說什麼。
齊嘯雲忽然開口：“阿貝，那天晚上，在巷子裡，你問我怎麼來了。我現在告訴你——不隻是因為瑩瑩給我送信。”
貝貝抬起頭，看著他。
齊嘯雲看著她，一字一句說：“是因為你。”
貝貝的心跳漏了一拍。
齊嘯雲繼續說：“我知道你和瑩瑩有婚約，我知道這事不該。可我騙不了自己。那天在繡藝博覽會，我第一次看見你，就覺得你跟彆人不一樣。後來知道了你的身份，我更……”
他說不下去了。
貝貝看著他，眼眶有點熱。
她想起這段時間發生的一切。想起那個在巷子裡幫她追回錢包的人。想起那個在展會上站在她展品前久久不動的人。想起那個剛才衝進人群拉著她跑的人。
原來他一直都在。
原來他早就……
“齊嘯雲，”她輕聲說，“這事，等眼前的事過去再說，行嗎？”
齊嘯雲看著她，點了點頭。
“好。我等你。”
天邊，太陽慢慢升起來。
金色的光灑在街上，灑在他們身上。
新的一天，開始了。
（本章完）