阿貝長到十六歲，出落得水靈靈的。
她個子不算高，但腰板挺得直直的，走路帶著風。皮膚被水鄉的日頭曬成了小麥色，一雙手因為常年做刺繡、劃船，掌心有薄薄的繭子。眼睛又亮又大，看人的時候從不躲閃，笑起來露出一排白牙，爽朗得很。
養母陳嬸總說她：“姑娘家家的，笑就抿著嘴笑，咧那麼大嘴做啥。”
阿貝就故意咧得更大：“我跟那些嬌小姐不一樣，我是漁民的閨女，我高興咋笑就咋笑。”
陳嬸拿她冇辦法，搖搖頭，卻也笑了。
這些年，莫老憨一家的日子過得緊巴巴的，但還算太平。阿貝跟著陳嬸學刺繡，她手巧，學東西快，冇兩年就能繡出像樣的活計了。莫老憨常年在太湖裡打魚，阿貝也學會了劃船、撒網，還在水邊練了一身好水性。跟著碼頭上的老艄公學了幾手拳腳，雖說不算多厲害，但對付一般的小混混也夠用了。
阿貝在水鄉學堂斷斷續續念了幾年書。說是學堂，其實就是鎮上的一個老先生，收了十幾個孩子，教認字、打算盤。阿貝腦子靈光，學啥都快，老先生常誇她：“要是投生在大戶人家，準是個才女。”
阿貝聽了也不在意，笑嘻嘻地說：“大戶人家有啥好的，我爹我娘對我好著呢。”
日子就這麼過著，雖說不富裕，但一家人在一起，也暖融融的。
可誰也冇想到，太平日子說冇就冇了。
那天，莫老憨跟往常一樣，天不亮就搖著船出了門。阿貝在家裡幫陳嬸染布，到了傍晚，莫老憨還冇回來。陳嬸心裡有些不安，在門口張望了好幾回。
天擦黑的時候，碼頭上傳來喊聲：“陳嬸子！陳嬸子！不好了！老憨哥出事了！”
陳嬸手裡的布“啪”地掉在地上。
阿貝拔腿就往碼頭跑。
跑到碼頭，她看見自家的船歪歪斜斜靠在岸邊，船板上有血跡。莫老憨躺在船板上，臉腫得老高，嘴角還掛著血沫子，右腿以一個奇怪的角度歪著，整個人昏迷不醒。
阿貝喊了一聲“爹”，聲音都變了調。
幾個一起打魚的漢子七手八腳把莫老憨抬上岸，有人跑去鎮上請郎中。
陳嬸跌跌撞撞跑過來，一看這情形，腿一軟就坐在了地上。
“老憨！老憨你咋了！”陳嬸哭喊著。
郎中來了之後，給莫老憨看了看，臉色很不好。
“肋骨斷了兩根，右腿也折了，內傷不輕。我先給他接上骨頭，開幾服藥。能不能撐過去，就看這幾天了。”
阿貝咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，但她冇哭出聲來。
她把一個平時和莫老憨一起打魚的老李叔拉到一邊：“李叔，我爹到底咋回事？”
老李叔歎了口氣：“還能咋回事，黃老虎那幫人乾的唄。”
黃老虎。
提起這個名字，整個水鄉的人都要皺眉頭。這人是當地一霸，手下養著幾十號打手，霸占了大半個太湖的漁產。哪個漁民打上來的魚，得先送到他的漁行過秤，價錢壓得極低。誰敢不服，輕的打一頓，重的沉進湖裡喂魚。
這幾年，黃老虎的手越伸越長，連附近幾個村的漁船都得給他交“保護費”。
莫老憨是個倔脾氣，從來不給黃老虎交錢。他帶著十幾條漁船，偷偷繞過黃老虎的漁行，把魚賣到彆處去。
黃老虎早就放出話來，要收拾莫老憨。
老李叔說：“今天在湖上，黃老虎的人來了三條快船，把咱們圍住了。說要麼交錢，要麼滾蛋。老憨哥不乾，跟他們理論，他們二話不說就動手。老憨哥一個人對四五個，被打成這樣。”
阿貝的拳頭攥得緊緊的。
“他們人呢？”
“走了。說這次是教訓，下次還敢跟他們對著乾，就不是打斷腿這麼簡單了。”
阿貝回屋的時候，莫老憨已經醒了。郎中給他接了骨，腿上夾了木板，胸口纏了布條，疼得直抽氣。
陳嬸坐在床邊抹眼淚。
莫老憨看見阿貝，咧了咧腫脹的嘴角，想笑，卻疼得嘶了一聲。
“閨女，彆怕。你爹硬朗著呢，這點傷不算啥。”
阿貝在床邊坐下，拉著他粗糙的手：“爹，你彆說話了，好好養著。”
莫老憨閉了閉眼，又睜開：“他們冇欺負你娘吧？”
“冇有。”
“那就好。等我好了，這筆賬我跟他們慢慢算。”
阿貝冇接這話。她知道，黃老虎手下人多勢眾，她爹就算好了，也鬥不過他們。可她嘴上不說，心裡卻記下了。
接下來的日子，阿貝跟著郎中給莫老憨換藥、熬藥。陳嬸把家裡攢了多年的幾十塊銀元全拿出來了，治傷抓藥花了七七八八，眼看見底了。
郎中換一次藥，就要一塊銀元。三副湯藥，又是五毛錢。
莫老憨在床上躺了半個月，藥錢就花了二十多塊，可傷勢卻不見太大好轉。他整天發著低燒，吃不下東西，人瘦了一大圈。
阿貝把家裡能賣的東西都賣了。先是陳嬸陪嫁的兩件銀首飾，然後是莫老憨的一條舊懷表，再後來連家裡的兩口豬都賤賣了。
可還是不夠。
郎中又來了一趟，給莫老憨紮了針，把阿貝拉到堂屋裡。
“姑娘，我跟你說實話。你爹的傷拖得有點久了，裡麵化膿腫起來。我這點本事，能把骨頭接上，但這個膿我冇辦法。得去蘇州城裡找西醫，他們有刀，能開膛把膿引流出來。”
阿貝問：“去蘇州得多少錢？”
郎中想了想：“少說也得五十塊大洋。”
五十塊。
阿貝感覺胸口被什麼東西堵住了。
郎中走了以後，阿貝坐在門檻上，心裡沉甸甸的。
陳嬸也走過來，挨著她坐下。
母女倆誰也不說話，就那麼坐著。天邊晚霞燒得通紅，院子裡靜悄悄的。
過了一會兒，陳嬸開口了：“阿貝，娘跟你商量個事。”
“嗯。”
“咱們不能看著你爹就這麼耗下去。這半年水鄉學堂的老先生挺照顧咱們家，他說蘇州有個繡坊在招人，工錢還不錯。你手巧，繡活好，要不……”
阿貝扭過頭看陳嬸：“娘，你是讓我去蘇州做工？”
陳嬸眼眶紅了：“娘也不想讓你去。可咱們家實在是……”
“娘，我去。”
阿貝說得很乾脆。
陳嬸愣了一下。
“娘，我不是小孩子了。”阿貝站起來，拍了拍裙子上的灰，“爹躺著起不來，家裡就咱娘倆。你上了年紀，身子骨也不好，總不能你去。我去。”
她說完又補了一句：“再說了，我也不光是去做工。”
陳嬸看著她。
阿貝說：“那老郎中說了，蘇州城裡有西醫，有治爹的藥。我一邊做工攢錢，一邊打聽打聽。等攢夠了錢，就把爹接到蘇州治病。”
陳嬸的眼淚一下子就掉下來了。
“傻孩子，你一個姑娘家，一個人去大城市，娘不放心。”
阿貝笑了：“有啥不放心的，我拳頭硬著呢，水裡的功夫也好。誰欺負我，我一拳打回去，不成就往水裡一跳，看誰追得上。”
她說得輕鬆，陳嬸卻哭得更厲害了。
當晚，陳嬸給阿貝收拾行李。幾件換洗的衣裳，一雙新做的布鞋，一個小布包。
陳嬸翻箱倒櫃，從櫃子最深處摸出一個藍布包。
阿貝認得這個布包。
陳嬸打開布包，裡麵是半塊玉佩。
這玉佩阿貝小時候見過，她問過陳嬸這是啥，陳嬸隻說是撿到她時身上帶著的。後來長大了，她也漸漸忘了這回事。
陳嬸把玉佩放在阿貝手心裡。
“孩子，娘也不知道這玉佩的來曆。當年在碼頭上撿到你的時候，你就裹著一塊好料子的繈褓，懷裡放著這個東西。我和你爹猜，你可能是大戶人家的孩子。”
阿貝低頭看手裡的玉佩。玉質溫潤細膩，雖然隻有半塊，但雕工精致，一看就價值不菲。
陳嬸說：“本來想等你再大一些，幫你打聽打聽的。可一晃這麼多年了，也冇個頭緒。此去蘇州，你帶著它。一來，是個念想；二來，萬一有人認得，說不定能找到你的親生爹娘。”
阿貝把玉佩攥在手心裡，沉默了一會兒，然後係了一根紅繩，掛在自己脖子上，塞進衣領裡。
“娘，我不管啥親生不親生的。你們把我養這麼大，就是我的親爹親娘。這塊玉佩我帶著，就當是個護身符。”
陳嬸抹了一把眼淚，把阿貝摟在懷裡。
“你爹他這人，嘴笨，不會說話，可心裡總是掛著你。你這一走，也不知道啥時候能回來。”
阿貝靠在陳嬸懷裡，說：“我會寫信回來的。等我安頓好了，就接你們去蘇州。”
陳嬸冇說話，隻是把她摟得更緊了。
臨走那天早上，阿貝去莫老憨床前告彆。
莫老憨瘦得顴骨高聳，精神卻比前幾天好了一點。他靠坐在床頭，看著阿貝，半天冇說話。
“爹，我走了。”
莫老憨點了點頭，嘴唇動了動，聲音又乾又啞：“一個人在外麵……彆逞強。”
阿貝說：“嗯。”
“碰見壞人，打不過就跑。彆硬拚。”
“好。”
“到了蘇州，找個正經地方落腳。彆去那些亂七八糟的地方。”
阿貝又點了點頭。
莫老憨看著她，眼圈忽然紅了。這個硬氣了一輩子的漢子，從來冇在女兒麵前掉過眼淚。
“爹這輩子冇啥本事，冇讓你過上好日子。”莫老憨的聲音有些發抖，“你要是……要是找到你親爹娘了，也彆怨我和你娘。我們當年撿到你，是真喜歡你。”
阿貝的眼淚一下子就湧了出來。
她跪在床前，給莫老憨磕了三個頭。
“爹，你好好養著。我一定回來接你去看病。”
莫老憨彆過頭去，不讓她看見自己的臉。
陳嬸送阿貝到碼頭。
碼頭上停著一條去蘇州的烏篷船。船家是個四五十歲的老頭，見阿貝背著包袱過來，看了看日頭：“姑娘抓緊上船，咱們趕早不趕晚，天擦黑能到蘇州。”
阿貝上了船，陳嬸站在碼頭上，風吹亂了她的白發。
船離了岸。
阿貝站在船尾，朝陳嬸揮了揮手。
陳嬸也揮了揮手，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻什麼也說不出來。
船越走越遠，碼頭上陳嬸的影子越來越小，最後變成了一個小黑點。
阿貝轉過身來，不讓自己再往回看。
她從領口掏出那半塊玉佩，在手裡攥了好一會兒，又塞了回去。
船家搖著櫓，隨口問了一句：“姑娘，去蘇州做啥？”
阿貝說：“做工。”
“一個人啊？”
船家又問。
“一個人。”
船家冇再多問。
烏篷船順著河道一路向北。兩岸的稻田、房舍、柳樹，緩緩向後退去。太陽越升越高，曬得水麵亮晃晃的。
阿貝坐在船頭，懷裡抱著包袱，看著前方的水路。
她不知道蘇州是什麼樣子，不知道自己能找到什麼樣的活計，不知道能不能攢夠給爹治病的錢。
可她不怕。
從小到大，她都是這樣。遇見了難事，咬咬牙就過去了。
她摸了摸脖子上的玉佩，心想：不管怎樣，我得闖出一條路來。
隻要能給爹治好腿，讓她做啥都行。
船櫓攪著河水，發出嘩啦嘩啦的聲響。
前麵就是蘇州城了。