第131章斷後
黎明。
破石灘上的硝煙還冇有散儘。
阿爾弗雷德站在中軍殘部的中心環視四周。
右翼密林方向已經冇有聲響了。格雷失聯超過三個時辰，那片方向再也冇有傳來任何傳訊。
沉默本身就是答案。
正麵，巴爾克的魔導巨劍撕開的防線缺口還在擴大，獸人戰士沿著缺口不斷湧入。
腳下，地麵每隔幾十步就裂開一道口子，兵蟲從步兵方陣的縫隙中破土而出。
中軍已經被切成數塊無法互相支援的孤島。
阿爾弗雷德轉向埃德溫。
“通報全軍傷亡。”
埃德溫的手在發抖，他快速核算了各編隊的回報然後抬起頭。
“三千中軍，還能成建製戰鬥的……不足一千二百人。”
“左翼失去聯係。右翼覆滅。”
“可調動的兵力，隻有中軍殘部。”
阿爾弗雷德閉上眼沉默良久，然後他睜開眼下達命令。
“中軍收縮成防禦陣型。盾步兵外圍，弓弩手內層，聖騎士壓陣。”
“給馬庫斯傳令：不必回援中軍。沿山穀向邊境方向且戰且退，能撤回多少人，就撤回多少人。”
他轉向埃德溫。
“你率中軍殘部，沿破石灘原路撤退。”
埃德溫愣住了。
“大人……您呢？”
“我留下斷後。”
“不行！”埃德溫脫口而出：“大人，您是主帥，您不能……”
阿爾弗雷德抬起手，製止了他。
“這是命令。”
………
周圍的喊殺聲似乎遠了一些。
阿爾弗雷德伸手摘下胸口聖徽。
那枚聖徽很舊了，銀色的邊緣已經磨得發黑，女神的浮雕也模糊不清。
它顯然不屬於阿爾弗雷德，因為阿爾弗雷德自己的聖徽還好好地掛在鎧甲的扣環上。
他把那枚舊聖徽遞給埃德溫。
“你父親臨死前，讓我把這個帶給你。”
埃德溫接過聖徽，手指觸到金屬表麵的那一刻，他僵住了。
他認得這枚聖徽。
小時候，父親每次出征前都會摸一下胸口的聖徽然後對他說：“等我回來。”
後來父親冇有回來。教廷告訴他，父親的遺物已經隨葬。
可它一直在阿爾弗雷德手裡。
二十年。
“那年你父親死的時候，我就在他旁邊。”
“他讓我照顧你。我說放心。然後他閉上眼睛。”
“從那以後，每天我都帶著這枚聖徽。我想證明他死得有意義。”
“我想證明那場仗冇有白打，想證明我們守住了帝國，想證明所有死去的人都是為了正確的事。”
他看著埃德溫的眼睛。
“但今天我才明白，我一直在打一場不該打的仗。”
“大人……”
“他們的陷阱不是靠蠻力贏的。”阿爾弗雷德說：“是我們自己太相信自己是對的了。”
“情報是驗證過的，戰術是合理的，每一步都冇有錯。但從頭到尾，我們都在彆人畫好的路上走。”
“不是他們太強。是我們太傲慢。”
他握住埃德溫的肩膀，手勁很大。
“不要為我報仇。”
“這不是複仇的問題。是我自己走錯了方向，不該讓聖軍陪葬。”
“活著回去。把你看到的告訴教廷。告訴他們，魔族不是他們以為的那樣。”
“活著回去，埃德溫。”
埃德溫咬緊牙關，淚水沿著臉頰流下來。他想說什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了。
阿爾弗雷德冇有再看他，他轉身抽出聖劍，走向陣前。
晨光打在他的背影上，那道從額頭到下巴的傷疤在陽光裡格外清晰。
“走。”
………
巴爾克站在骷髏方陣前方，看著聖軍的陣型變化。
中軍殘部正在收縮成一個防禦圓陣。盾步兵在外圍架起聖光護盾，弓弩手在內層搭箭待命，剩餘的聖騎士分散在陣型各處壓陣。
這是一個標準的斷後陣型，用最少的人拖住最長的時間，讓其餘人撤退。
而陣型前方隻有一個人在向前走。
阿爾弗雷德。
他舉著聖劍獨自一人走出防禦圈，走向巴爾克。
身後的聖騎士們想要跟上去。
“回去。”阿爾弗雷德頭也不回：“守住陣型，為撤退爭取時間。”
聖騎士們停下腳步握緊武器，看著主帥的背影越走越遠。
獸人小隊長跨上前一步，對巴爾克請命：“將軍，讓我帶人包圍他……”
“退下。”
巴爾克的聲音很沉。
“他在用自己的命換他副官撤退。”
他看著那個孤身向前的身影，眼中有種難以言說的沉重。
“是條漢子。”
他轉向身旁的尖刺。
“報告地道的位置。那些在撤退的人……”
尖刺等待著下文。
“讓他們走。”
尖刺停頓一下，然後傳達了精神指令。地道中的兵蟲開始收縮，撤退方向上的出口不再有新的蟲群湧出。
巴爾克重新看向阿爾弗雷德。
“但這位斷後的，我要親自送。”
………
巴爾克命部下讓開正麵的通道。
骷髏停下推進，獸人戰士收起武器，兵蟲潛回地下。
一條十步寬的通道從兩軍陣前延伸出去，儘頭站著阿爾弗雷德。
巴爾克扛著巨劍一步一步走過去。
兩人相距三步的時候，都停了下來。
“你知道留下就是死。”巴爾克說。
“知道。”
“那你還有遺言嗎？”
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阿爾弗雷德冇有回答。他轉過頭望向遠處。
破石灘儘頭，破的隊伍正在快速撤退。銀色鎧甲在晨光下已經不再閃亮，沾滿了泥土和血跡。
隊伍最前麵，年輕的身影正在指揮著方向。
埃德溫。
他在走了。
阿爾弗雷德的嘴角微微動了一下，他鬆了一口氣。
他轉回來看著巴爾克。
“冇有了。”
巴爾克點了點頭，不再說話。
他激活深淵核心。幽藍光芒從巨劍上湧出，嗡鳴在空氣中震蕩。
阿爾弗雷德舉起聖劍，聖光從劍身迸發。
不同於蘭斯洛特的對決，阿爾弗雷德展現出了真正的實力。
第一劍。
巴爾克劈下，阿爾弗雷德的聖光護盾擋住了衝擊。盾麵出現裂痕，但冇有碎。
第二劍。
裂痕擴大，但護盾仍在。
第三劍。第四劍。第五劍。
每一劍都灌滿了深淵核心的力量，每一劍都足以將高階戰士連人帶甲劈成兩半。
但阿爾弗雷德的聖光護盾在每一次瀕臨破碎的時候，都被他用聖光修補回來。
第六劍。
護盾碎了一半，又被他強行凝聚。
第七劍。
護盾終於碎了。聖光的碎片在空氣中飄散，像是冬天裡的第一場雪。
但隻是格擋。七劍之中，阿爾弗雷德冇有還手的機會。
巴爾克看著他眼中閃過敬意。
第八劍。
巴爾克橫拍，用劍身而非劍刃。
衝擊力將阿爾弗雷德整個人震飛出去。他的身體在空中翻滾了兩圈，重重地摔在碎石地麵上。
手中的聖劍脫手在地上彈了幾下，滑出很遠。
阿爾弗雷德趴在地上，試圖撐起身體。但他的手臂在發抖，聖光已經耗儘，鎧甲上布滿裂痕，嘴角有鮮血流下。
巴爾克走到他麵前低頭看著他。
“你是體麵人。投降吧。”
阿爾弗雷德搖搖頭。
“他們需要一個理由。”
“教廷需要一個烈士。一個可以告訴他們為了聖戰犧牲的理由。”
“如果我投降了，教廷不會反思，他們隻會說我是叛徒，然後派更多人來送死。”
“但如果我死在這裡……”
他抬起頭看著巴爾克。
“他們至少會知道，這場仗有多難打。”
“讓我死在這裡。我來承擔這場失敗。”
巴爾克沉默了很久。
風從破石灘上吹過，卷起地上的塵土。
“值得嗎？”他低聲問。
阿爾弗雷德看著他，眼中冇有恨意，冇有恐懼，隻有疲憊的平靜。
“我是你們的敵人。”
“我不值得被你記住。”
巴爾克看著這個被擊倒卻不起身的對手。
他冇有求饒，冇有咒罵，冇有做任何多餘的事。他隻是安靜地趴在地上，等待最後的結局。
巴爾克將巨劍的劍尖轉過來，抵在地麵上。然後他向對手點了點頭。
那是戰士對戰士之間的尊重。
不需要語言。
巴爾克提起巨劍。
一擊，乾淨利落。
劈入地麵的震動在碎石灘上傳出很遠。
………
戰場安靜下來了。
巴爾克站在原地，低頭看著地上的遺體。
阿爾弗雷德的表情很平靜，像是終於放下了什麼。傷疤從額頭延伸到下巴，即使在死後也清晰可見。
巴爾克彎腰從阿爾弗雷德的手邊撿起那把聖劍。聖光已經徹底熄滅，劍身黯淡無光。劍柄旁邊的地麵上，躺著一枚被打穿的聖徽。
巴爾克把聖徽撿起來，放在手心看了看。
然後他收好。
“這個留給那個年輕人。”
………
破石灘南麵。
埃德溫率殘部沿原路撤退。
隊伍很安靜。冇有人說話，隻有腳步聲和鎧甲碰撞的聲音。偶爾有傷兵發出呻吟，很快又被自己咬緊牙關的聲音蓋過。
他們知道身後發生了什麼。
每個人都知道。
但冇有人回頭。因為阿爾弗雷德說了：走。
埃德溫走在隊伍最前麵，一手握著韁繩，一手握著父親的聖徽。金屬邊緣硌進掌心，有一點疼。
他冇有鬆手。
身後傳來震動，從破石灘的方向。
很遠，但在聽得很清楚。
整支隊伍都停了一瞬。
然後繼續走。
埃德溫冇有回頭。
但他的步伐慢了半拍，又重新加快。
隊伍繼續沿破石灘邊緣向邊境方向行進。魔族的追擊冇有來。地道裡的兵蟲收縮了，密林裡的鐵血軍團冇有追出來，就連骷髏軍團也停在了原地。
他們被放走了。
埃德溫知道這是為什麼。
不是因為魔族追不上，是因為那個留下斷後的人，用自己換來的。
隊伍翻過最後一道山脊的時候，埃德溫終於回了一次頭。
破石灘已經看不見了。隻有遠處的天際線上，晨光穿過魔界的陰雲，在地平線上拉出一道金色的邊。
他看了很久。
然後他轉過身，對身後的士兵們說：
“全速行軍。”
“活著回去。”
………
夜影在暗處監視著撤退路徑，隱在岩石縫隙中的暗影向魔王城傳訊：
“聖軍殘部正在沿邊境撤退，未作停留。人數約九百，傷者過半。領隊為副官埃德溫。”
“未發現反撲跡象。”
傳訊結束後，暗影消失在岩石的縫隙裡像是從來冇有出現過。