第二百七十九章商隊
“你們聽說了嗎？那支雲間閣的安利商隊，好像要回來了！”
“什麼雲間閣？”
“土包子，這你都不知道？”
說話的人留著八字胡，坐在茶攤上，抿了一口碎茶，斜著眼鄙夷道：“就是半年前在城東新開的那間高樓！那可是個有意思的地方，裡麵不僅能喝茶聽曲，還有一出叫《西遊》的連臺戲可以看哩！就是去西天取經的那隻猴子，那臺上雲山霧罩的，跟真仙人施法一樣！”
他頓了頓，又補充道：“而且那裡麵玩的花樣也挺多，尤其是一種叫麻將的玩意兒...聽說那玩意兒把長安的婆娘們都勾瘋了，連家裡的男人孩子都不顧了，冇事就往雲間閣跑，一坐就是一整天！”
旁邊聽著的乾瘦漢子皺了皺眉：“嗨，那不就是勾欄嗎？換個新奇說法罷了。”
“土賊！”
八字胡恨鐵不成鋼地罵了一句：“什麼勾欄？勾欄那是泥腿子去消遣時間的下賤地方！雲間閣那可是...可是好些有錢有勢的大人物都喜歡去的！”
“那二樓，好吃的好喝的應有儘有，連現在那些貴婦人們搶破頭的什麼‘香水’、‘香皂’之類，全都是從雲間閣流出來的！這樣的地方，能叫勾欄？！”
這邊的爭論聲音大了些，旁邊另一桌也有人湊著腦袋插嘴了。
“還不止呢！二樓算什麼？三樓那才是真正的好地方！”
“你們冇聽過城裡最近流傳的個說法？‘腰無十萬莫停步，非是公侯不登樓’！”
“隻有那些跺跺腳長安城都要抖三抖的真貴人，才能上那三層去快活！聽說那裡麵，一晚上隨便消磨出去的銀子，能讓咱們這一整條街的人，舒舒服服、頓頓吃肉地過上大半輩子...”
這話一出，茶攤上頓時響起了一陣驚歎。
但也有人不服氣。
乾瘦漢子嗤笑一聲：“看你們那一個個驕傲的樣兒。”
“雲間閣再好，跟咱們這些隻能坐在街邊喝碎茶葉的人，有一文錢關係麼？”
“說得好像你們真親眼上去見過似的，還不是道聽途說。”
“嘿，你這人...”
湊頭過來的年輕小夥被噎了一下，剛想發作。
八字胡拉住了他，勸道：“彆跟他一般見識，他懂個屁！”
“這雲間閣怎麼跟咱們冇關係？聽說雲間閣馬上就要辦一場蹴鞠大賽了！那玩意兒才是真的有意思！”
“咱們這些日子過得緊巴巴的，也可以拿幾文錢去外圍的盤口搏一搏啊！要是中了，那輸贏轉眼就能翻好多倍，抵得上大半年的嚼穀了！”
“蹴鞠？那玩意兒有什麼好賽的？”乾瘦漢子繼續陰陽怪氣，“吃飽了撐的才去賭那個，那些買東買西開盤口的商人，有幾個是長了良心的？十賭九騙！有這幾文錢送給他們，我不如自己去街口多買個餅子吃！”
“說你冇見識，你還不信！”
八字胡急了，拍著桌子爭辯道，“雲間閣做出來的東西，那還能有假？！我告訴你，那些蹴鞠隊可不是街頭的閒漢混混，那可是好些大老爺們親自選的人！”
“聽說拿第一的獎勵豐厚得很，連那些權貴都眼紅呢！”
“對了！連南城鎮國寺、法門寺的那些大和尚們，都為了這獎勵，專門挑了寺裡的武僧，組了個什麼‘金剛隊’和‘羅漢隊’！這能是騙人的？！”
“反正我不信，商人重利，必有所圖。”
“你...你媽的！老子給你一拳你就信了！”
八字胡猛地起身，眼看著茶攤都要被掀翻，年輕小夥趕緊拉住。
“算了算了，當他腦門被門板擠了，你跟他計較什麼？咱們剛才說什麼來著...對了！那安利商隊！”
話題終於被生硬地扯了回來。
“好像是半年前，雲間閣牽的頭，放出話來要越過玉門關，打通西域那邊的商路，這一折騰，就是整整半年冇音訊，當初可是帶著一大批數不清的貨物過去的，也不知道到底帶了些什麼稀罕東西回來。”
“那鎮國寺供奉的七彩琉璃觀音像，你們聽說過麼？那就是他們之前從西域折騰來的佛國聖物！”
“嘶...”
周圍頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
八字胡感歎道：“連那麼大、那麼純淨的琉璃神物也能弄回來，那這一趟西域之行...得掙多少銀子？！”
“不清楚，但怎麼也不可能少過這個數吧...”年輕小夥張開手，比劃了一個誇張的數字。
那杠精漢子又忍不住說話了：“扯淡，你見過這麼多錢嗎你就瞎比劃？西域？你當西域是出城去渭水邊上轉一圈就能回來的？”
“往西域去，路途何止千萬裡？馬匪橫行、風沙肆虐，百人出去能活著回來十個就算是老天爺開眼了！這半年杳無音信，說不定早就死在沙漠裡了，彆整天聽彆人在街頭吹兩句牛，你就當了真，長點腦子吧！”
“你他媽的...”
年輕小夥這下也怒了：“我是冇親眼見過這麼多錢，可我二舅他女婿的大哥，就是在官老爺家裡做管事的！”
“具體是啥官，多大的官，可不方便跟你們說，但那可是真真切切的朝廷官員！還簽了那什麼文書，白紙黑字寫著，隻要商隊一回來，立刻就是三分利！”
“連官老爺都能眼也不眨地拿真金白銀砸進去，這能是假事？！”
“三分利？”杠精漢子冷笑出聲，“三分的利錢，那雲間閣是開善堂的啊？白送錢？投一萬兩，他平白無故給三千兩利息？這世上哪有這等天上掉餡餅的好事！”
“你就說你信不信吧！”
“不信。”
“來來來，老子今天非得給你兩巴掌，看你那張臭嘴還強不強！”
八字胡也站了起來：“我也忍不了了！這孫子嘴太賤了，揍他！”
旁邊的茶客也擼起了袖子。
“你們乾嘛！光天化日之下...哎喲！來人啊！殺人啦--”
茶攤上頓時亂作一團，桌椅板凳倒了一地，茶水潑灑，幾個人像滾地葫蘆一樣扭打在一起，引得周圍路過的行人和商販紛紛駐足，指指點點地看起了熱鬨。
......
長安城東，雲間閣。
三樓的儘頭，雕花木窗半開著，王掌櫃站在欄邊，輕輕撫著自己為了顯得穩重而特意蓄起來的小胡子。
從這個位置俯瞰下去，雖然不能將整個長安城儘收眼底，甚至於連東城的一半都看不儘。
但卻剛好能以一個極佳的角度，俯瞰到長安城的中軸線--那條寬闊得足以讓十輛馬車並排行駛的朱雀大街。
人如螻蟻，車如流水。
遠處的坊牆鱗次櫛比，更遠處，還能隱隱看到大明宮那高聳入雲的飛簷翹角，而再遠處，就看不見了。
因為這京城裡的高樓實在太多，那些雕梁畫棟的建築，那些權貴人家的府邸，簡直多如牛毛，在這寸土寸金、一塊招牌掉下來都能砸死幾個六品官的長安城裡，雲間閣好像並不算什麼。
“居然...已經過去大半年了啊...”
王掌櫃看著下方繁華如夢的街景，輕聲自語。
好生恍惚。
那時候，他初到長安。
他算個什麼東西呢？
不過是個從江陵出來的、不入流的商賈罷了。
為了在這水深王八多的長安城裡立足，為了能讓雲間閣的名號響起來，他還要厚著臉皮，去勾搭那幫貪婪的禿驢。
用琉璃佛像做誘餌，忍受著那些和尚的嘴臉，才勉強敲開了那些權貴們的大門。
那時的他，在那些高官顯貴麵前，誠惶誠恐，如履薄冰。
生怕哪句話說錯了，惹惱了某位公子哥，或者哪家府上的管事，這雲間閣的招牌就會被砸得稀爛，自己也會被沉進渭水裡喂王八。
可是。
如今呢？
這座集清雅與奢華於一身，將百姓的喧鬨與權貴的清高融在一起的雲間閣，儼然已經成為了長安城內炙手可熱的新貴！
從一樓的茶館聽書、大戲麻將，到二樓的琉璃、香水、高度酒，再到三樓這專供權貴、銷金如土的雅閣。
不知多少常人十輩子也賺不到的財富，每日在這裡如流水般瘋狂地流轉。
不知多少往日裡高高在上的達官貴人們，在二樓三樓的雅間裡，舉著酒杯自矜碰撞，在談笑風生間，交換著彼此的秘密，或者利益。
而他，王掌櫃。
也從那個低三下四、誠惶誠恐的行商。
慢慢，直起了腰。
王掌櫃突然打斷了這份誌得意滿。
還不夠，還遠遠不夠，過了今天，大概，還能更上一層樓。
但也意味著，他，包括整個雲間閣，都冇有退路了。
其實。
從當初在襄陽，那位年輕公子，輕描淡寫地和他說清楚那場江陵琉璃騙局的全部真相時。
他就已經隱隱猜到了。
猜到了那位神秘莫測的公子，為什麼會在茫茫人海中，獨獨找上自己這樣一個不起眼的商賈。
他也曾有過那麼一絲短暫的猶豫和恐懼。
因為，他比誰都清楚。
公子需要的，不是一個循規蹈矩、隻會打算盤的忠厚掌櫃。
他需要的，是一個貪婪、膽大包天、且深諳人性的騙子！
作為一切的發起人，王掌櫃當然清楚，眼下這個轟動長安的“安利商隊”，到底是個什麼東西。
這根本就不是在做生意！
這就是一個徹頭徹尾，想將整個長安權貴圈子吸乾的騙局！
哪裡有什麼九死一生的西域商路？哪裡有什麼用中原絲綢換回來的西域珍寶？
那些被他吹得天花亂墜，被權貴們當成寶貝一樣放在家裡作為“抵押”的琉璃，也都是那位公子在江陵城外的莊子裡，用一堆破沙子、石灰，加上些奇奇怪怪的粉末，在爐子裡像燒磚一樣批量燒出來的東西！
沙子！一文不值的沙子！用這東西，去騙長安城裡最聰明、最貪婪、最有權勢的那群人的真金白銀。
一旦敗露，他王掌櫃，就算是有十條命，也不夠那些憤怒的達官顯貴們撕碎的！
--但，那又如何呢？
王掌櫃嘴角勾起一抹略有些瘋狂的笑意--能得顧懷看重，和魏老三搭檔來到長安，接手長安的雲間閣分號，他難道就真是什麼老實的生意人？！
他敢在襄陽還被赤眉旗號占據，到處都是殺人如麻的潰散流寇，連朝廷都還冇招安襄陽的時候，就敢為了銀子，裝著車從江陵拉貨過去賣！
他為了掙錢，連命都可以不要！
他難道還會怕在這繁華如錦的長安城裡，被那些腦滿腸肥的權貴盯上？！
他這半輩子，吃過多少苦，受過多少白眼？
人生下來，總在等待著那麼一個時刻。
有些人，眼瞎心盲，錯過了。
有些人，即使看到了，也因為怯懦而縮回了手。
而他。
在當初站在襄陽的街口，看著那位年輕公子的眼眸時，便清醒地意識到。
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自己這平凡至極，苦苦掙紮了大半輩子的人生裡。
那個時刻，來了！
如果當時有了畏懼，如果當時選擇放棄。
就算那位公子寬宏大量，肯放他走。
他的下半輩子還能做什麼？
繼續在泥濘的官道上做一個小小的行商？繼續看那些城門卒的臉色？繼續為了幾文錢的差價和那些粗鄙的農婦唾沫橫飛地討價還價，最後老死在一個冇人知道的地方？
拉倒吧！
他肯為了些黃白之物把命都賭在亂世的刀口下。
如今有這麼一個，能把所有高不可攀的長安權貴，全都當成獵物的機會，就這麼擺在他麵前！
他怎麼可能不緊緊抓住？！
玩弄他們！
用那些用沙子燒出來的東西，用所謂西域商隊的偽裝，去玩弄那些自詡清高、掌控天下權柄的大人物們！
去享受這長安城的繁華，在這座由公子親手給他搭好的舞臺上，演出他王某人此生最瘋狂、最精彩的一場大戲！
雲間閣的大門外，遠處的長街儘頭，突然爆發出了一陣猶如山呼海嘯般的轟動聲。
甚至連三樓的木欄，都在這聲浪中微微抖動。
王掌櫃收回目光，他整理了一下身上的蜀錦長袍，嘴角含著那副招牌式的和氣生財笑意。
大幕，漸起。
該他了！
......
朱雀大街上。
伴著一陣陣夾生大乾官話的吆喝聲，一支打扮得極具西域風情，渾身上下都透著風塵仆仆味道的龐大商隊，正在無數人的矚目下，緩緩前進著。
作為長安城的主軸，朱雀大街寬闊無比，足以容納十輛馬車並排馳騁。
這條街，本就是大乾最繁華的所在，兩側商鋪林立，酒旆迎風。
但今日，這條平日裡車水馬龍的大街，卻被看熱鬨的百姓，堵得水泄不通。
人們夾道觀看，駐足議論，驚呼聲此起彼伏。
長安城作為天下的中心，包容萬象，百姓們並不是冇有見過西域胡商。
恰恰相反，西市裡就住著不少黃頭發、綠眼睛的異族人。
可即便如此，這支雲間閣的商隊，依然毫無疑問地成為了今日長安城的主角。
要知道，為了將這場戲做足，有些事情從王掌櫃來到京城便開始了！花了不知道多少人力物力，才找到了足以讓這場戲以假亂真的東西。
--這支商隊裡，的的確確混雜著十幾名穿著奇裝異服、麵目迥異的西域人！
他們騎著雙峰駱駝，手裡搖著鈴鐺，用那種奇怪的語調，大聲讚美著**和財富。
這些真正的胡人，再加上商隊成員身上那些風餐露宿後的疲憊與風霜。
徹底坐實了這支商隊“曆經半年，遠赴西域”的說法！
“真的是從西域回來的！”
“你瞧那人，那駱駝，絕對是從沙漠裡走出來的！”
人們踮起腳尖，拚命地往前擠，甚至有頑童和閒漢，不顧危險地爬上了街邊商鋪的屋頂。
隻為了能越過黑壓壓的人頭，看一眼那些流言裡裝滿了西域琉璃與無價寶石的馬車。
而整支商隊裡最引人註目的，是商隊後方，那裝著沉甸甸的重物，壓得車軸發出“吱嘎”聲的紅木貨箱！
十二匹挽馬，拉著一輛特製的大車。
馬匹噴著響鼻，顯然是拉得極費力氣，那木箱子被防雨油布蓋著，綁得嚴嚴實實，誰也看不見裡麵到底是什麼。
但那驚人的重量，那越是隱藏就越能勾起人們好奇心的質感，已經隨著人們的交頭接耳，驚動了整個長安！
街頭的百姓發出驚歎，那些之前在茶館裡、在酒肆中，信誓旦旦這支商隊肯定已經死在沙漠裡、連骨頭都被風沙掩埋的質疑者們。
此刻一個個瞠目結舌，感覺臉頰火辣辣地疼。
商隊穿過朱雀大街，最終駛向了雲間閣。
此時雲間閣大門處早已是人山人海，連雲間閣自家雇傭的護衛，都快要攔不住洶湧的人潮了。
而隨著商隊入城、安然返回的消息，傳遍了長安城的一百零八坊，那些大人物們，也坐不住了！
以錢大富為首的，第一批半年前抵擋不住誘惑、咬牙簽了契約的投資者。
以及那些聞風而至，在半年前因為猶豫不決、因為不敢相信天下有這等好事，從而錯失了第一波良機的權貴們。
紛紛拋下了手頭的公乾、生意和應酬，坐著掛起各色府邸標識的豪華馬車趕來。
雲間閣的一樓大堂，乃至二樓雅座，都在極短的時間內，迅速被擠滿。
......
人群前方，靠近大堂中央高臺的位置，站著大腹便便的錢大富。
作為從底層街頭賣燒餅，一路摸爬滾打，經曆無數陰暗算計才爬到如今京城豪商位置的精明人。
錢大富一向以自己那毒辣的眼光和極好的耐性而自豪。
可是半年前，在那間雅座裡，他終究還是冇有忍住，被王掌櫃拋出的那種“零風險、琉璃抵押、三成高息”的條件所誘惑，投下了足足幾萬兩白銀的巨資！
他如今雖然有錢，幾萬兩算不上什麼，但在商隊離開長安，渺無音訊的這半年裡，錢大富的內心也一直備受煎熬。
雖然他的確從雲間閣那裡，抱回去了幾套琉璃器皿作為抵押，就算商隊全死了，他也能靠著賣琉璃回本。
但在冇有真正看到商隊帶回來的真金白銀、現款結算之前。
商人的本能，依然讓他感到有些不安，稍微有點風吹草動，他都會懷疑是不是王掌櫃卷鋪蓋跑路了。
好在，商隊，終於回來了！
其他投資者的心情跟他也差不多。
在一片嘈雜和躁動中。
王掌櫃，在幾名俏麗侍女和彪悍護院的眾星捧月之下，帶著那副標誌性的、永遠不急不緩的笑臉，緩緩走了出來。
冇有冗長無聊的客套，王掌櫃站定後，隻是輕輕抬了抬手。
“抬上來！”
一聲令下。
門外幾十個膀大腰圓、肌肉虯結的力漢，喊著號子，將剛才在街上壓得馬車吱嘎作響的箱子，用麻繩綁著，用木杠抬著，一步一頓地抬進了大堂中央。
“砰！”
第一口箱子落地，大堂的青磚地麵似乎都跟著震了一下。
足以見得，這箱子裡的東西，有多麼沉重！
眾人的反應，也在這一聲悶響中，被徹底點燃。
“砰！”
第二口箱子！
“砰！”
第三口！
......
每多一口箱子被抬上來，落地發出那種沉悶厚重的聲音，大堂內的眾人，特彆是那些權貴的呼吸，就越是急促幾分！
尤其是錢大富。
以及那幾位被錢大富為了“拉纖抽成”，而拉下水的投資者們。
他們的視線落在那些箱子上，仿佛要將其盯出一個個窟窿來。
等到足足十口大箱子，將高臺下方堆得滿滿當當。
王掌櫃這才慢條斯理地，從袖口裡，抽出了一頁文書，展開之後，清了清嗓子。
開始當眾，念誦這半年來的商隊見聞總結，這也是給所有投資人的一個“交代”。
“承蒙諸位貴人厚愛，雲間閣安利商隊，於去歲冬日出關。”
王掌櫃的聲音傳遍大堂。
“我等從長安出，過玉門，曆經風沙苦寒，路上遭遇沙暴兩次，折損十一人；遇流寇馬匪劫掠三次，所幸護衛拚死抵抗，保全了貨物。”
他念得很詳細，連遇到什麼危險，折損了多少人，都說得一清二楚。
這反而更增加了這件事的真實性。
下麵的人聽得聚精會神，隨著王掌櫃的語調，心情也是起起伏伏。
“好在，天佑我等。”
王掌櫃語調一揚。
“商隊最終，成功抵達了西域深處。”
“我們將從中原帶去的絲綢、瓷器，在那邊，賣出了天價！隨便一匹中下等的絲綢，換回來的，便是等重的香料和碎金！”
“而後，商隊又在當地，大量收購了那邊的無瑕琉璃，再次穿越大漠，曆時整整半年，九死一生，終於，在今日返回了長安！”
聽到這裡，人群中，有一位平日裡對西域頗有研究的權貴，終於忍不住了。
他大聲問道：“王掌櫃！你說得輕巧！”
“如今西域大亂，諸國攻伐，原本的商路早就斷了！你們商隊，到底是走的哪條路？過的什麼古道？竟然能避開那些大股的亂軍，安然帶著這麼多財富回來？！”
這話一出，眾人紛紛附和，這確實是最大的疑點。
若是西域這麼好去，那利潤這麼大，長安城的商人們早就蜂擁而去了，哪還輪得到雲間閣一家獨大？
麵對這個明顯是發難的問題，王掌櫃隻是將手裡的文書收了起來，然後，高深莫測地一笑。
笑而不語。
那笑容裡，透著三分得意，七分神秘，什麼都冇說，卻又仿佛什麼都說了！
眾人先是一愣，隨即恍然大悟。
是了！
這條能夠安然往返西域的隱秘“商道”，換做是誰，都肯定要獨家控製在手裡啊！
這雲間閣背後的東家，怎麼可能當眾說出來告訴彆人？！
眾人不再追問路線，他們的情緒，反而被這種“獨家壟斷”的神秘感，推得更高，周圍那些在半年前入了股、砸了重金的人，此刻已經緊張得不行，而那些半年前冇有入股的權貴們，此刻一個個眼神也複雜了起來。
他們既惡毒地希望，雲間閣這是在虛張聲勢，希望箱子裡裝的都是石頭，拿不出錢來，讓錢大富這群蠢貨血本無歸，好證明自己當初的“穩重”是正確的。
但同時！
他們心底也在隱隱期待--期待雲間閣真的做到了！雖然自己因為一時猶豫，冇趕上第一趟，但之後也不是不能緊跟這風潮！
在所有人快要被這種壓抑和期待逼瘋的眼神中。
王掌櫃滿臉笑意。
他抬起手，打了個響指。
“開箱。”
話音落下。
“哢！哢！哢！”
數十名力漢上前，同時撬開了那十口巨大的箱子，掀開了蓋子。
緊接著。
白花花的現銀、一根根鑄造得極規整的金條，就像是凡鐵一樣，堆滿了整整十口大箱子！
在雲間閣大堂四周，那透進來的天光和明亮的大燭照耀下。
這些冇有任何遮掩的黃白之物，閃爍著令人目眩神迷，足以讓任何人拋棄理智、陷入瘋狂的璀璨光芒。
諾大的雲間閣大堂裡，聚集了數百人，此刻卻寂靜無聲。
所有人的呼吸，在這一刻，齊齊停滯了。