浮沉子看著蘇淩臉上那毫不掩飾的震驚與審視，又瞥了一眼自家師兄那副“事不關己，神遊天外”的模樣，心裡暗歎一聲，知道這“講故事”的苦差事是徹底甩不脫了。他認命般地撓了撓後腦勺，濕漉漉的頭發被他撓得更亂，配上他那副愁眉苦臉的表情，顯得格外滑稽又無奈。“唉，蘇淩啊，這事兒......說來話就長了，而且有點繞，你可得聽仔細咯。”浮沉子歎了口氣，乾脆拉了把椅子，一屁股坐下，也顧不上身上濕透的道袍會把椅......黑衣人雙足微沉，腰腹發力，整個人如一張拉滿的硬弓，驟然繃緊。他冇有選擇破窗，而是身形一矮，貼著地麵，無聲無息地滑入書房西側那扇虛掩的角門——方才小寧總管離去時，那扇門並未完全合攏，隻留了半指寬的縫隙，門軸上油潤未乾，顯然新近保養過，連一絲吱呀聲也吝於發出。他像一滴墨汁滴入清水，悄冇聲地滲了進去。屋內漆黑如墨，唯餘雨聲在梁柱間回蕩，如同無數細足爬行。他屏住呼吸，耳中卻清晰捕捉到那一陣均勻綿長、略帶鼾意的呼吸聲，正從書案方向傳來。那聲音裡冇有刻意偽裝的滯澀，冇有強撐的起伏，是真正疲憊至極、神思潰散後才有的鬆弛。黑衣人心頭冷笑：蘇淩啊蘇淩，你縱有千般智謀，萬般算計，終究也是血肉之軀。連日操勞，風雨困頓，再堅韌的心神，也有崩斷之時。他足下不沾塵，鞋底特製軟革吸儘濕氣，每一步都踩在木地板最厚實的接縫處，避開所有可能發出微響的鬆動木條。三步，便已繞過屏風，立於書案側後方陰影之中。蘇淩伏在案上，頭枕左臂，右手指尖還搭在攤開的一卷泛黃冊子邊緣，墨跡未乾，一滴濃黑的墨汁正緩緩從筆尖墜落，在紙麵洇開一小片濃重的墨斑，仿佛一滴凝固的淚。他呼吸深長，胸膛微微起伏，睫毛低垂，麵容在黑暗中顯出少有的疲態與鬆弛，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的倦怠笑意，像是夢見了什麼無關緊要的閒事。黑衣人眼中寒芒暴漲，殺意如冰河決堤，洶湧而出。他不再遲疑，左手如鐵鉗般探出，五指並攏成刀，直取蘇淩後頸命脈！這一擊迅疾如電，無聲無息，指尖未至，那股陰寒刺骨的勁風已悄然拂過蘇淩頸後細軟的絨毛。就在指尖距離皮膚不足三寸之際——伏在案上的蘇淩，忽然動了。不是驚醒，不是閃避，更非倉皇反擊。他隻是極其自然地、仿佛被夢中某句囈語驚擾，右臂隨意一抬，手肘看似慵懶地向後一靠，恰好撞在黑衣人襲來的左腕內側。“哢嚓。”一聲輕響，清脆得如同枯枝折斷。黑衣人整條左臂的肌肉瞬間僵硬，一股無法抗拒的、沛然莫禦的巨力順著腕骨逆衝而上，震得他半邊身子發麻，五指不由自主地張開，指尖的殺機頃刻消散無蹤。他瞳孔驟然收縮，難以置信地盯著自己那隻垂落下去、微微顫抖的手——腕骨未斷，筋絡未傷，可那被觸碰之處，卻像被一道無形的烙鐵燙過，整條手臂的感知竟被生生“封”住了！這絕非尋常武學！這是……鎖脈斷息？！一種早已失傳於江湖、隻存於宮廷秘典中的禁術！黑衣人腦中電光石火，駭然欲退。可蘇淩的動作，比他退意更快。伏案的身軀未動分毫，隻是那原本搭在冊子上的右手，五指倏然收攏，攥成拳。隨即，他整個上半身以左臂為軸，極其緩慢、卻又帶著一種山嶽傾頹般的沉重感，向右一旋。“呼——”並非掌風，亦非拳勁。那是一種近乎實質的、由純粹氣息壓縮而成的渦流，自他右拳拳心轟然爆發！空氣被強行抽空、擠壓、旋轉，形成一道無聲的、肉眼難辨的透明漩渦，直撞黑衣人胸前膻中大穴！黑衣人隻覺胸口如遭千鈞重錘當胸一擊，喉頭一甜，腥氣上湧，腳下踉蹌，整個人竟被這股無形巨力硬生生撞得倒飛出去！後背重重撞在書架之上，震得滿架書冊簌簌抖落，灰塵在昏暗中彌漫開來。他單膝跪地，一手死死按住劇痛翻湧的胸口，另一隻尚能活動的右手猛地向腰間一抹，一道烏光如毒蛇吐信，激射而出！不是彎刀，而是一枚三寸長、通體黝黑、尾部帶著螺旋紋路的奇形短鏢！鏢身破空，竟不帶絲毫風聲，隻有一道幾乎不可見的、扭曲光線的幽暗軌跡，直取蘇淩眉心！這是他壓箱底的保命絕技，“蝕魂釘”，淬以北境寒潭深處所產的“啞泉”之水，見血封喉，無聲無息，專破內家罡氣！蘇淩依舊伏在案上，甚至連頭都冇抬一下。就在那枚蝕魂釘即將冇入他眉心皮膚的刹那——“叮！”一聲清越悠揚的金鐵交鳴之聲，毫無征兆地響起。一枚銅錢，不知從何處飛來，不偏不倚，正正打在蝕魂釘的尾端。那枚凝聚了黑衣人畢生修為、足以洞穿精鋼的暗器，竟被這枚普普通通的製式銅錢，撞得斜斜飛出，深深釘入旁邊一根粗壯的楠木梁柱之中，隻留下一個細微的黑點，連一絲聲響也無。黑衣人渾身血液似乎瞬間凍結。銅錢？誰？何時？何等眼力與腕力，才能在如此近距、如此倉促、如此黑暗之中，以一枚銅錢，精準無比地擊偏蝕魂釘？！他猛地抬頭，目光如電，掃向書案之後。蘇淩依舊伏在那裡，姿勢未改分毫，仿佛剛才那驚心動魄的一瞬，不過是窗外掠過的一片雲影。可就在這時，蘇淩那隻一直搭在冊子上的左手，終於抬了起來。他用拇指與食指，拈起那頁被墨汁洇染的紙角，動作輕緩，帶著一種近乎漫不經心的從容。紙頁被他輕輕掀起，露出底下壓著的另一張薄如蟬翼的素箋。素箋上，墨跡淋漓，隻寫著四個字：**紅芍待君。**黑衣人瞳孔驟然縮成針尖！一股冰冷徹骨的寒意，比窗外暴雨更甚百倍，瞬間攫住了他的心臟！紅芍影！這三個字，是懸在所有“紅芍影”分影主頭頂的利劍，是組織內部最高級彆的密令代號！唯有影主穆顏卿親啟，方可開啟後續指令！他如何得知？又如何能複寫出這獨門秘文？他豁然抬頭，死死盯住蘇淩低垂的側臉，試圖從那平靜無波的輪廓裡，找出一絲破綻，一絲戲謔，一絲掌控全局的傲慢。然而冇有。蘇淩的目光，正落在那頁被掀開的素箋上，眼神澄澈，甚至帶著一絲淡淡的、近乎悲憫的溫和。那目光，不像是在看一個窮途末路的刺客，倒像是在看一件……久彆重逢、亟待修複的舊物。“周幺。”蘇淩的聲音響了起來，不高，卻清晰地穿透了嘩嘩的雨聲，也穿透了黑衣人擂鼓般的心跳。他冇有回頭，隻是對著空氣，淡淡喚了一聲。“進來。”話音未落，書房那扇虛掩的角門，被人從外麵輕輕推開。周幺一身青色勁裝，乾淨利落，臉上不見半分疲憊，隻有一種凜冽如霜的沉靜。他手中並未持兵刃，隻是提著一盞小小的、罩著厚厚棉布燈罩的氣死風燈。燈光被棉布過濾，隻剩下豆大的、昏黃溫暖的一點，柔柔地灑在他腳前方寸之地。他邁步進來，反手將門輕輕帶上，隔絕了門外喧囂的雨幕。然後，他徑直走到黑衣人麵前，停住腳步，垂眸看著這個跪在書架下、半邊手臂無力垂落、麵色慘白如紙的對手。冇有殺意，冇有嘲諷，隻有一種洞悉一切後的平靜。“閣下不必掙紮了。”周幺的聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“蝕魂釘的毒，已被公子方才那一道‘引氣歸元’的震勁，儘數逼回鏢身，此刻它釘在梁上，便是你最後的解藥。若你強行運功催逼，毒氣反噬，三息之內，七竅流血而亡。”黑衣人身體一僵，按在胸口的手，指節因用力而發白。他自然知道周幺所言非虛。那股震勁不僅撞散了他的氣機，更在他體內經脈中留下了一道微不可察卻異常霸道的“引氣”痕跡，如同一條活物，正絲絲縷縷地牽引著他體內奔湧的毒氣，往那枚釘入梁柱的蝕魂釘方向回流！他輸了。徹徹底底，從踏入這扇門的那一刻起，便已落入對方精心編織的羅網之中。“你是……紅芍影的人？”周幺開口問道，語氣裡冇有質問，隻有一種確認。黑衣人沉默著，喉結滾動了一下，最終，他緩緩抬起那隻尚能活動的右手，伸向自己臉上覆蓋的青紗。指尖微顫，卻無比堅定。青紗被緩緩揭下。露出一張棱角分明、膚色微黑的臉龐。鼻梁高挺，嘴唇薄而緊抿，一雙眼睛，即使此刻充滿挫敗與驚駭，也依舊銳利如鷹隼，隻是那銳利之下，卻藏著一絲難以掩飾的、近乎絕望的疲憊。這張臉，蘇淩從未見過。但周幺，卻在看清這張臉的瞬間，瞳孔劇烈地收縮了一下，呼吸也為之一窒。“李……”他脫口而出，聲音帶著難以置信的沙啞，“李青冥？！”這個名字，像一道驚雷，劈開了書房內凝滯的空氣。黑衣人——李青冥——臉上掠過一絲極其複雜的神色，有苦澀，有釋然，更有一種塵埃落定後的、奇異的平靜。他扯了扯嘴角，想笑，卻隻牽動起一絲蒼白的弧度。“周幺……你認得我？”他的聲音嘶啞，卻不再偽裝，帶著一種久居上位者特有的、被磨礪過的低沉與沙礫感。周幺冇有回答，隻是死死盯著他，仿佛要將這張臉刻進靈魂深處。他當然認得！李青冥，暗影司副督司，天子近臣，位列朝班，權勢煊赫！他怎麼可能是紅芍影的人？！他為何會在此刻，以這般身份，行此凶險之事？！“為何？”周幺的聲音很輕，卻重逾千鈞。李青冥冇有立刻回答。他慢慢站起身，動作有些僵硬，那隻被蘇淩“鎖”住的左臂依舊無力地垂在身側。他望向書案後依舊伏著的身影，目光複雜到了極點，有怨毒，有敬畏，更有一種深入骨髓的、無法言說的疲憊。“為何？”他喃喃重複了一遍，隨即，喉嚨裡滾出一陣低沉而蒼涼的笑聲，笑聲裡冇有半分快意，隻有無邊的荒謬與悲涼。“周幺，你告訴我……一個連自己妻子是誰都不知道的男人，該不該去查？”這句話，像一把鈍刀，狠狠捅進周幺的心口。周幺渾身劇震，臉色瞬間煞白，他猛地看向書案後的蘇淩，又霍然轉向李青冥，嘴唇翕動，卻一個字也吐不出來。妻子？李青冥的妻子……葉婉貞？！蘇淩終於緩緩抬起了頭。燭火雖滅，但窗外偶爾掠過的閃電光芒，短暫而清晰地映亮了他的側臉。那張臉上，冇有勝利者的得意，冇有對失敗者的憐憫，隻有一種沉靜如古井的疲憊，以及一種洞悉了世間所有悲歡離合的、廣博而深邃的悲憫。他看著李青冥，聲音平緩，卻字字如錘，敲在每一個人的心上：“李大人，你錯了。”“你查的，從來不是葉婉貞是誰。”“你查的，是你自己，是否還有資格，做那個可以將她擁入懷中，許她一生安穩的……夫君。”李青冥的身體，如同被一道無形的閃電擊中，劇烈地晃了一下。他死死盯著蘇淩，眼眶在瞬間變得赤紅，那裡麵翻湧著滔天的驚濤駭浪——憤怒、羞恥、痛苦、不甘……最終，所有的風暴，都沉澱為一片死寂的、深不見底的灰暗。他張了張嘴，想反駁，想怒吼，想質問這命運的不公，可最終，所有聲音都哽在喉頭，化作一聲悠長、悠長、仿佛來自靈魂最幽暗角落的歎息。那歎息聲，在嘩嘩的雨聲中，微弱得幾不可聞。卻比任何雷霆萬鈞的怒喝，都要沉重千鈞。書房內，陷入一片死寂。隻有窗外，暴雨如註，天地茫茫。