等待的日子，比葉嵐預想的更加煎熬。
回到雲旗商號分號的第二天，沈萬雲告訴他，陸沉舟那邊冇有任何消息。第三天，冇有。第四天，也冇有。葉嵐冇有催促，他知道像陸沉舟這樣的存在，做出任何一個決定都需要時間——更何況，這個決定關係到整個聯軍的未來，關係到無數人的生死。
但他無法讓自己閒下來。閒下來就會胡思亂想，就會反複回憶那晚與陸沉舟的對話，就會在腦海中推演每一種可能的結果，然後被那些不好的結果折磨得坐立不安。
沈萬雲看出了他的焦躁，給他安排了一些力所能及的活計——整理賬目、清點貨物、搬運藥材。這些活計對於一個習慣握刀殺敵的斥候而言，顯得有些滑稽，但葉嵐冇有拒絕。他需要事情來填滿時間，需要疲憊來換取睡眠。
第五天，他在後院搬運一箱藥材的時候，聽到前廳傳來一陣騷動。
“求求你們，讓我見見掌櫃的！我兒子在前線，他已經三個月冇有來信了！我隻是想知道他是不是還活著！”
一個蒼老的、帶著哭腔的女聲，透過牆壁傳入葉嵐耳中。他的手微微一頓，放下藥箱，走到前廳的後門，透過門簾的縫隙向外看去。
前廳裡，一個頭發花白的老婦人正跪在地上，雙手死死地抓著櫃臺邊緣，淚水順著布滿皺紋的臉頰不斷滑落。她的衣服打滿了補丁，但洗得很乾淨，頭發也梳得一絲不苟。她身邊站著一個七八歲的小女孩，紮著兩個羊角辮，怯生生地躲在老婦人身後，那雙黑溜溜的眼睛中滿是恐懼和茫然。
兩個夥計正在試圖將她扶起來，但老婦人固執地跪著，不肯起身。
“大娘，您先起來，有什麼事好好說。”一個夥計的聲音中帶著無奈。
“我兒子叫陳二牛，是癸字軍第三營的兵！他今年年初寫了一封信回來，說他在前線很好，讓我們不要擔心。但從那以後，就再也冇有消息了！我托人打聽，有人說癸字軍打了一場大仗，死了很多人……我……我不知道他是不是還活著……”
老婦人的聲音顫抖得幾乎聽不清，每一個字都像是從胸腔裡硬擠出來的。
葉嵐的手攥緊了門簾。
癸字軍，第三營。他知道那個營。兩個月前，在影魔王發動的那次大規模進攻中，第三營負責防守陣地的最前沿。那一戰，第三營傷亡慘重，全營五百餘人，最後活下來的不到兩百。陳二牛——葉嵐閉上眼，在記憶中搜索著這個名字。他見過這個叫陳二牛的士兵嗎？他記不清了。癸字軍有上萬名將士，他不可能記住每一個人的名字。
但他記得那些年輕的麵孔。記得他們在戰壕裡抽煙時被煙嗆得咳嗽的樣子，記得他們在月光下唱家鄉小調時跑調的樣子，記得他們在衝鋒時嘶吼著衝向魔潮的樣子，記得他們倒下時眼中那一閃而過的、對生的眷戀。
沈萬雲從樓上走了下來。他的腳步很輕，但很穩，每一步都踩得實實在在。他走到老婦人麵前，蹲下身，雙手扶住她的肩膀，聲音溫和而沉穩。
“大娘，您先起來。地上涼，對身體不好。”
老婦人抬起頭，淚眼模糊地看著他，嘴唇顫抖著：“您就是掌櫃的？求求您，幫我打聽打聽我兒子的消息……我……我不怕他死了，我隻想知道他到底怎麼樣了……”
沈萬雲的眼眶微微泛紅，但他很快穩住了情緒，將老婦人扶了起來，讓她在旁邊的椅子上坐下。他轉身對夥計說：“給大娘倒杯熱茶。”
然後，他看向葉嵐所在的方向。隔著門簾，葉嵐能感受到那道目光——那是一個見慣了人間悲歡離合的商人，在麵對另一種形式的“生意”時的無奈與沉重。
“大娘，您兒子的名字和所屬部隊，您告訴我，我幫您打聽。”沈萬雲的聲音依然溫和。
老婦人從懷中掏出一封已經揉得皺巴巴的信，雙手顫抖著遞給沈萬雲。沈萬雲接過信，展開，仔細地看了一遍。然後，他將信折好，收入懷中，鄭重地點了點頭。
“大娘，您放心。我一定幫您打聽到您兒子的消息。您住在哪裡？我讓人送您回去。”
老婦人千恩萬謝地站起身，牽著那個小女孩，跟著一個夥計走出了店鋪。她的背影佝僂而瘦小，在陽光下如同一片隨時會被風吹走的枯葉。
葉嵐站在後門處，看著那個背影，很久冇有動。
沈萬雲走到他身邊，將那封信遞給他：“你看看。”
葉嵐接過信，展開。信紙已經泛黃，邊角有些破損，但上麵的字跡依然清晰。那是一封很普通的家書——兒子告訴母親，自己在前線很好，吃得好，穿得暖，長官很照顧他，讓母親不要擔心。信的最後，他寫道：“娘，等打完了仗，我就回來。您給我包餃子吃。”
葉嵐將信折好，還給沈萬雲。
“這個叫陳二牛的士兵，”沈萬雲的聲音低沉，“你知道嗎？”
葉嵐沉默了片刻，然後輕聲說道：“第三營，兩個月前那場仗，傷亡過半。我……不確定他還活著。”
沈萬雲冇有說話，隻是將那封信重新收入懷中，拍了拍葉嵐的肩膀。
“這就是你做的事的意義。”他說，聲音平靜卻鄭重，“不是為了大人物們的權力和麵子，是為了這些普通人。為了那個等兒子回家的母親，為了那個等父親回來的孩子。”
葉嵐點了點頭，冇有說話。他的喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
那天晚上，葉嵐失眠了。
他躺在床上，望著天花板，腦海中反複浮現出那個老婦人的臉。那張臉上，有期盼，有恐懼，有一種讓人心碎的、瀕臨絕望的堅強。她不怕兒子死了——她隻怕不知道兒子是死是活。那種懸在半空中的、無法落地的痛苦，比任何確定的壞消息都要殘忍。
他想起自己的母親。
葉嵐的母親在他十二歲那年去世了。那一年，魔族入侵他的家鄉，整個村子被燒成一片廢墟。母親把他藏在院子裡的地窖中，用身體擋住了地窖的入口。當他在黑暗中聽到外麵那些嘶吼聲、慘叫聲、以及母親被利刃刺穿身體時發出的悶哼時，他發誓，這輩子一定要殺光所有魔族。
那個誓言，支撐著他活過了最艱難的日子，支撐著他從一個手無縛雞之力的少年，成長為一名精銳的斥候。仇恨，是他最強大的動力，也是他最沉重的枷鎖。
但現在，他坐在這裡，坐在青鸞城一座安靜的小院裡，手中握著一枚影遁珠，心中想著的卻是如何讓兩個互相仇恨了數百年的種族，放下刀劍，坐下來談判。
他變了。他自己都不知道，從什麼時候開始變的。也許是從第一次見到月隱那雙銀灰色的眼睛開始，也許是從聽到夜王說“我的族人在死去”開始，也許是從源初者消散時那句“力量從來不是答案”開始。
仇恨還在，但不再是唯一的聲音了。
第六天清晨，沈萬雲敲開了他的房門。
“陸大人要見你。”他的聲音平靜，但眼中有一絲葉嵐從未見過的光亮——那是一種如同黑暗中看到曙光般的、小心翼翼的期待。
葉嵐冇有問為什麼，隻是點了點頭，換上那身深色的衣服，將短刀藏在腰間，跟著沈萬雲走出了雲旗商號。
這一次，他們冇有去碧落巷，而是穿過青鸞城的主街，向城東走去。城東是青鸞城的“富人區”，住著達官顯貴和富商巨賈。街道兩旁是高大的院牆和朱紅色的大門，門前的石獅子威武而莊嚴，偶爾能看到幾個穿著體麵的仆人在打掃門前的臺階。
沈萬雲在一座不起眼的、甚至有些寒酸的小院前停下了腳步。院牆是青磚砌的，不高，牆頭上長著幾株野草。大門是普通的木門，門上的漆已經斑駁脫落，露出下麵灰白色的木頭。如果不是門楣上那塊小小的、刻著“陸宅”二字的木牌，葉嵐甚至會以為這是一座被廢棄的空宅。
沈萬雲敲了敲門。片刻後，門開了，一個頭發花白的老仆探出頭來，看了沈萬雲一眼，又看了葉嵐一眼，側身讓他們進去了。
院子比葉嵐想象的要大一些，但依然樸素得近乎簡陋。地麵鋪著青石板，縫隙中長著青苔。院子裡冇有花木，隻有一棵歪脖子槐樹，樹下放著一張石桌和幾把竹椅。一個老人正坐在竹椅上，手中拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。他的腳邊，蹲著一隻橘色的老貓，眯著眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音。
陸沉舟今天穿了一件灰色的短褂，看起來更加像一個普通的老農。他看到葉嵐進來，冇有起身，隻是用蒲扇指了指對麵的竹椅。
“坐。”
葉嵐在他對麵坐下。沈萬雲躬了躬身，退了出去，輕輕帶上了門。
院子裡隻剩下葉嵐、陸沉舟，和那隻橘色的老貓。陽光透過槐樹的枝葉灑下斑駁的光影，在老貓的背上跳躍，在石桌上畫出一幅不斷變化的畫。
陸沉舟冇有說話，隻是慢悠悠地扇著扇子，目光落在葉嵐臉上，像是在端詳一件許久未見的舊物。葉嵐也冇有開口，靜靜地坐著，等待。
“你知道，”陸沉舟終於開口了，聲音沙啞而平靜，“我這輩子，做過很多決定。有些決定是對的，有些是錯的。但對也好，錯也好，每一個決定，都有人因此活下來，也有人因此死去。”
葉嵐點了點頭，冇有說話。
“這幾天，我想了很多，”陸沉舟的目光變得悠遠而深邃，仿佛穿透了時光，看到了那些已經遠去的歲月，“我想起了我的兒子，想起了那些年我們一起喝酒、一起罵娘、一起做夢的日子。他說過一句話，我這輩子都忘不了。”
“什麼話？”葉嵐輕聲問道。
“他說，‘爹，如果有一天我死了，不要為我報仇。替我活下去，替我做我冇做完的事。’”陸沉舟的聲音平靜得如同在講述一個與自己無關的故事，但握著蒲扇的手，卻在微微顫抖，“我冇聽他的話。他死後，我用了三十年的時間，替他報仇。我殺了很多人——殺魔族，也殺人族。那些不想看到和平的人，那些靠戰爭發財的人，我一個都冇有放過。”
他放下蒲扇，低下頭，看著自己的雙手。那雙手布滿了老人斑和皺紋，青筋凸起，如同乾枯的樹根。
“但這雙手，也救過很多人。我建立了聯軍，我保住了這片土地，我讓成千上萬的人冇有死在魔族手裡。我不知道……我這輩子，到底是做對了，還是做錯了。”
葉嵐沉默了片刻，然後輕聲說道：“您既冇有全對，也冇有全錯。您隻是一個……在時代的洪流中，儘力掙紮的人。”
陸沉舟抬起頭，看著他，那雙明亮的眼睛中，閃過一絲驚訝。
“你多大？”
“二十五。”
“二十五歲的人，說出這種話，”陸沉舟的嘴角微微上揚，浮現出一個複雜的、帶著一絲苦澀的笑容，“你經曆了很多。”
葉嵐冇有否認，也冇有解釋。他隻是靜靜地看著陸沉舟，等待他繼續說下去。
陸沉舟沉默了片刻，然後從懷中取出那封信——林夭夭給他的那封，已經拆開了，信封上還殘留著淡淡的藥草香氣。他將信放在石桌上，推到葉嵐麵前。
“你知道，這封信是誰寫的嗎？”
“林夭夭，”葉嵐說，“她師父的一位故人。”
“她師父，”陸沉舟的目光變得更加悠遠，“叫林若禪。”
葉嵐微微一怔。他冇有聽說過這個名字。
“林若禪，”陸沉舟的聲音中帶著一種深沉的、如同懷念般的情感，“是我兒子的未婚妻。我兒子死的那天，她就在他身邊。她親眼看著他倒下，親眼看著他的血流乾，親眼看著他閉上眼睛。”