第一百四十六章開場
洞霄論武的第二天，天還冇亮，廣場上就已經擠滿了人。晨霧從大滌山的穀底升起來，纏繞在古鬆之間，把遠處的擂臺和旗幡都蒙上了一層薄紗。辰時三刻，鼓聲響起。主擂上，三把椅子並排擺開，坐著三個人——彭耜居中，麵色平靜，目光低垂，像一尊入定的老佛；丘崈在左，穿著一件鐵灰色的官袍，腰係玉帶，手裡冇拿兵器，端著一盞茶慢慢地吹浮沫；陳守默在右，灰色道袍，拂塵搭在肩上，閉著眼睛，像在養神。
夏震冇來。他坐在臺下的人群裡，混在一群武官中間，矮著身子，生怕被人認出來。他知道今天高手如雲，若是被人點了名，不論輸贏都丟臉。與其在臺上如坐針氈，不如在臺下安安靜靜地喝茶。
副席上坐著幾個人。裘千仞大馬金刀地坐在最前麵，一雙眼睛精光四射，掃過臺下的人群，嘴角掛著一絲若有若無的笑，像一頭蹲在岩石上的猛虎，等著獵物靠近。天策府執器械官趙淳坐在他旁邊，麵容方正，腰背挺直，目不斜視。丐幫副幫主耿元化坐在趙淳下手，衣衫襤褸，但精神抖擻，一雙眼睛在人群中轉來轉去。京營統製丁元波坐在最邊上，三十出頭，虎背熊腰，是冉道弘的大弟子，也是今天第一個上場的人。
冉道弘走到主臺正中，朝四方團團一揖，聲音洪亮，在晨風中傳得很遠。“諸位，貧道恭為地主，受朝廷委命主持此次大會，還請諸位多多照顧。”臺下響起一陣稀稀拉拉的掌聲，算是給冉道弘一個麵子。他也不在意，笑了笑，接著道：“大會規矩大家已經知道了，我就不再多說了。現在大家可以自行上臺奪擂，也可以申請包擂。如果自覺武力可以，也可以向幾位鎮國神挑戰。至於解怨臺，更是隨時可以比武。諸位，請吧。”
臺下群雄議論紛紛，你推我讓，就是冇有人上臺。誰也不想做那個出頭鳥——槍打出頭鳥，這個道理誰都懂。
冉道弘等了一會兒，笑道：“看來大家都很謙讓啊。這樣，貧道這裡先拋磚引玉了。”他一揮手，丁元波從副席上站起來，飛身上臺，抱拳道：“在下丁元波，挑戰全真教的朋友！”
全真五子對視一眼。劉處玄站起來，往外走去。丘處機低聲說了一句：“冉道弘雖然修道，但武功偏佛門，是靈隱寺門下。三師兄小心。”劉處玄點了點頭，腳下不停。他在五子之中武功最弱，由他先出場，取的是“下駟對上駟”之意——輸了不丟人，贏了賺大發了。
臺上，丁元波從背後摘下镔鐵刀，刀身寬闊，刃口雪白，在陽光下閃了一下。他拉開架勢，刀尖指著劉處玄，腳下不丁不八，身子微微前傾，像一頭蓄勢待發的豹子。劉處玄不敢托大，把拂塵插在腰間，拔長劍在手，劍尖下垂，行了個禮。
兩個人對峙了片刻，同時動了。丁元波的刀法剛猛淩厲，一刀接一刀，刀刀不離劉處玄的要害；劉處玄的劍法綿密沉穩，守多攻少，但每一劍都恰到好處地封住了丁元波的攻勢。臺下的人看得眼花繚亂，叫好聲此起彼伏。吳朔湊到韓小瑩身邊，壓低聲音說：“師父，他們都留了手了。”韓小瑩抱著韓無垢，笑道：“你能看出來，可見眼界高了不少。他們都隻是開個場，自然冇必要鬥個你死我活。”
果然，臺上鬥了三十幾個回合，誰也尋不到上風。兩人對視一眼，同時收招，抱拳一禮。平局。臺下又是掌聲一片，比剛才響亮多了。
這一戰之後，各路高手紛紛下場。全真教這邊，譚處端、劉處玄、王處一輪番上陣，各有勝負，但始終保持不敗。光明會（明教改頭換麵後的名字）那邊，由光明右使“雪麒麟”解威一人獨鎮擂臺——左使詹繼瑞身份敏感，不便出手。解威一身白衣，手持長劍，連敗十五位挑戰者，臺下的人被打得心服口服，再也冇人敢上臺。
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看著兩座擂臺上打得熱火朝天，寒木和枯木師兄弟對視一眼，心下驚懼。他們仙霞派的實力，應付一般人綽綽有餘，但麵對全真教和光明會這樣的龐然大物，根本不夠看。陸乘風坐在臺下，輪椅停在人群後麵，壓低聲音對身邊的於光遠說：“一會兒咱們挑戰仙霞派。看看能不能拿下那兩根木頭。”柯辟邪皺了皺眉。“隻怕枯木好敗，寒木難贏。”於光遠笑了笑，拍了拍他的肩膀。“我們太湖幫隻要一勝，打出名頭就行，又不爭什麼十異八異的。”太湖幫缺少一流高手，隻能力求一勝。
史寬之坐在貴賓席上，目光穿過人群，落在韓小瑩身上。她抱著韓無垢站在臺下，眉頭微微蹙著，看著臺上的比試，神情有些凝重。史寬之嘴角微微翹了一下，側過頭，低聲對狄正心說了幾句什麼。狄正心點了點頭，轉身下去了。
過了一盞茶的功夫，一道人影飛身上了解怨臺。那人三十來歲，身材魁梧，滿臉橫肉，穿著一件黑色的短打，腰間盤著一條九節鞭，鞭頭是銅鑄的，打磨得鋥亮。他抱拳向臺下團團一揖，聲音洪亮得像打雷。
“在下湖州蓋子川！最近江南七怪好大名氣，聽得蓋某好生震耳！蓋某武功低微，不敢爭什麼鎮國神，隻想向江南七怪討教討教！”他垂手落下九節鞭，鞭身“嘩啦啦”垂在地上，銅頭砸在青石板上，濺起一溜火星。“韓三爺，我們會會鞭法！”
七怪知道這是史寬之出手了。蓋子川點名挑戰韓寶駒，挑的是七怪中使鞭的，不偏不倚，正好撞上。韓寶駒大喝一聲，聲如洪鐘。“三爺來了！”飛身上臺，人在半空，金龍鞭已經破空擊出，鞭梢帶著尖銳的破風聲，直奔蓋子川的麵門。
蓋子川不慌不忙，手腕一抖，九節鞭如靈蛇出洞，迎了上去。兩條鞭在半空中纏在一起，“嘩啦”一聲，鞭梢絞著鞭梢，鞭身纏著鞭身，擰成一股。蓋子川站在臺上，腳下生根，借力一扯，將韓寶駒從半空中猛地拽了下來。韓寶駒萬冇想到對手的力氣如此之大，身子如飛石一般朝臺上砸去。他應變極快，手腕一抖，鞭梢猛地一甩——這是韓家從馴馬鞭裡化出來的“解繩脫韁”，專門對付纏在一起的韁繩。金龍鞭從九節鞭中脫出，韓寶駒的身子團成一個球，直衝下來，沾臺之後，順勢展開身體，穩穩站住。
蓋子川如猛虎下山，掄鞭就打。九節鞭在他手裡像一條活龍，呼嘯著朝韓寶駒抽來，一鞭快過一鞭，一鞭重過一鞭。韓寶駒失了先手，力氣又不如對方，被壓得節節後退，隻能勉力招架。
史寬之坐在貴賓席上，看著臺上的惡戰，眼神平靜得像一潭深水。他的目光掃過臺下一臉憂色的韓小瑩，嘴角微微翹了一下。他喜歡一切皆在掌中的感覺。他知道，七怪若落敗，他就能拿捏住韓小瑩。蓋子川，是他特意從湖州請來的，鞭法剛猛，力大無窮，專克韓寶駒這種路數。七怪若輸，他再出麵“調解”，韓小瑩便欠他一個人情。一來二去，不愁她不低頭。
臺上，韓寶駒的額頭上已經滲出了汗珠。蓋子川的九節鞭像一座山，壓得他喘不過氣來。他咬著牙，拚儘全力，將金龍鞭舞得密不透風，苦苦支撐。吳朔攥緊了拳頭，韓無垢嚇得捂住了眼睛。
（第一百四十六章完）