張明德撚著胡須，目光閃爍。
武植何隻一眼，便看穿了張明德此刻的猶豫不決。
他心中冷笑一聲：這老狐狸，無非是覺得好處不夠。
罷了，舍不得孩子套不著狼。
武植暗下決心，是時候再加一把火，徹底打消他的顧慮。
他不動聲色地，朝李瓶兒遞了個眼神。
李瓶兒冰雪聰明，幾乎在武植眼神遞過來的瞬間，便心領神會。
武大哥這是要跟縣太爺說些私密話，自己在這裡不方便了。
她立刻對著張明德盈盈一拜，道：
“張大人，既然事情已經問詢清楚，若無其他吩咐，民女家中尚有事務待處理，就先行告退了。”
張明德點了點頭，臉上擠出一絲笑容：
“今日勞煩李娘子走這一趟了。”
“民女告退。”李瓶兒再次行了一禮，蓮步輕移退出了後堂。
隻剩下武植和張明德兩人。
武植湊近了，刻意壓低了聲音道：
“張大人，那時遷……以前在外地，確實手腳不太乾淨。”
“但俗話說得好，浪子回頭金不換。”
“自從他流落到咱們陽穀縣，看到縣裡治安清明，百姓安居樂業，深受感化，早已痛改前非，決心做個好人。”
“這都是仰仗張大人您治理有方，德化百姓。”
這頂高帽子送上，張明德非常受用。
武植見火候差不多了，繼續說道：
“大人，在下那小店，蒙您治下太平，生意還算過得去。”
“在下尋思著，這安穩日子都是大人給的。為表寸心，在下願將火鍋店每月所得利潤，拿出一成孝敬大人，聊作茶水之資。還望大人，莫要嫌棄……”
一成？
每月？
張明德隻覺心頭猛地一跳。
“大郎自助火鍋”如今在陽穀縣是何等火爆？
就算刨去成本，每月的利潤也絕對是一個驚人數字。
這一成利……恐怕比西門慶平日裡零零碎碎送來的那些“孝敬”也少不了多少，而且是細水長流！
武大郎，出手竟如此闊綽？
巨大的誘惑擺在麵前，張明德那顆本就搖擺不定的心，瞬間朝著放人那邊傾斜了九成。
但他畢竟是官場老油條，城府極深，豈會如此輕易就顯露出來？
張明德故作驚訝，“武老板，你這是何意？本官為官清正，豈能收受你的好處？那時遷之事，自有國法裁斷，豈可因私廢公？”
“快快收回此言，否則休怪本官動怒！”
他擺出一副義正詞嚴的模樣，連連擺手。
武植心中暗笑，臉上卻更加誠惶誠恐，連連作揖：
“大人息怒！”
“在下絕無半點賄賂父母官的意思。”
“在下是真心實意敬佩大人。”
“您想啊，若非大人您將陽穀縣治理得井井有條，夜不閉戶，路不拾遺，我們這些做小本生意的，哪能有今日這般安穩紅火的日子？”
“這區區一成利並非賄賂，而是在下代表陽穀縣眾多商戶，對大人英明治理的一點點心意。是感恩！是敬仰啊！”
“這錢，您拿著心安理得！我們給得也心甘情願，這都是托您的福啊！”
武植這一番話，把赤裸裸的利益輸送，硬生生包裝成了對父母官政績的“感恩回饋”。
既給了張明德天大的麵子，又給了他一個無法拒絕的臺階。
張明德聽得是心花怒放，臉上卻依舊保持著矜持的嚴肅，但那推拒的手，卻不自覺地放了下來。
他捋著胡須，沉吟道：
“武老板言重了，治理地方乃本官分內之事……”
話雖如此，那拒絕的意思，已然淡了九分。
武植知道，事兒成了。
張明德的確被徹底說動，但他還有最後的顧慮：
“隻是……那時遷，畢竟是大張旗鼓抓進來的。”
“如今王婆那邊一口咬定失竊，雖未從時遷身上搜出贓銀，但就這麼不明不白地放了……恐怕難以向縣中百姓交代啊。”
武植聞言，沉聲說道：
“大人，此事在下早有計較。”
“您有所不知，在下店裡，如今雇傭了一批送外賣的夥計。”
“這些人……說出來不怕大人笑話，以前也大多是附近遊手好閒的潑皮無賴。”
“如今，他們也都在大人的德政感召下，棄惡從善，靠著自己的力氣吃飯了。”
“眼下他們得知同是‘過來人’的時遷被冤枉抓了，心中不忿，都在縣衙門口，替時遷鳴不平呢。”
“他們都說，時遷和他們一樣是真心改過自新的人，絕不會再乾那偷雞摸狗的勾當。”
張明德何等精明？瞬間便懂了武植的言外之意。
這是讓自己借坡下驢。
外麵有一群“被感化”的潑皮“自發”為時遷請願。
再加上衙門確實冇有從時遷身上搜到任何贓款實證。
如此一來，自己順水推舟，以查無實據將時遷釋放，既合情，也勉強合法。
就算有人質疑，也可以推說是“體察民意”，“疑罪從無”。
妙啊！
這武大郎，心思縝密，手段老辣，遠非一個普通炊餅小販。
張明德看向武植的眼神，不由得又深邃了幾分。
他緩緩點了點頭，臉上終於露出一絲真正放鬆的笑容。
“嗯……既然如此……”
“來人，升堂！”張明德提高了聲音，朝著外麵喊道。
……
“將時遷帶上來。”張明德移步公堂，聲音恢複了官老爺的威嚴。
不多時，時遷被帶到了堂前。
張明德端輕咳一聲，象征性地拿起驚堂木，卻並未拍下。
“時遷，王婆狀告你潛入其茶館盜取白銀70兩，你可認罪？”
時遷連忙道：“大人冤枉，小人雖曾有過劣跡，但自跟隨武植大哥後，早已痛改前非，絕不敢再行偷盜之事，求大人明察！”
張明德目光掃過時遷，又轉向旁邊的衙役：“可曾在他身上或住處搜出贓銀？”
衙役躬身回稟：“回大人，並未搜到任何贓款。”
張明德點了點頭，道：
“嗯……既無實證，想來其中或有誤會。”
“本次失竊案，證據不足，時遷，無罪開釋！”
“退堂！”
整個過程，快得如同走馬觀花。
時遷跪在地上，一時之間竟冇反應過來。
這就放了？
他還有點不敢相信。
難道……
一定是武植哥哥！
除了哥哥，還有誰會為了他這個“賊骨頭”如此奔走？
定是哥哥花了大力氣，甚至可能……破費了不知多少銀錢，才把自己從這牢獄之災中撈出來。
一股難以言喻的暖流瞬間湧遍時遷全身。
他眼中已是淚光閃爍，心中對武植的感激，瞬間攀升到了頂點。
衙役上前，推了他一把：“還愣著乾什麼？走吧！算你小子運氣好！”
時遷這才如夢初醒，連滾帶爬地站起身，跟著衙役往外走。
一走出那高高的縣衙門檻，刺眼的陽光讓他眯了眯眼。
隨即，他便看到了那個熟悉的身影，正負手站在門外不遠處，含笑望著他。
正是武植！
在武植身後，孫二虎帶著那幫外賣小哥，也齊刷刷地站在那裡。
“哥哥！”
時遷再也忍不住，喉頭哽咽，兩步並作一步衝到武植麵前。
“噗通”一聲！
直挺挺地跪了下去。
“哥哥救命之恩，時遷冇齒難忘！願為哥哥效犬馬之勞，萬死不辭！”
武植見狀，連忙彎腰伸手去扶。
“兄弟這是做什麼，快起來！”
孫二虎和他手下那幫外賣小哥，在旁邊將這一切看得清清楚楚。
他們這些人，以前哪個不是被人呼來喝去，視若草芥？
何曾有過這等待遇？
武大哥不僅給了他們活路，給了他們尊嚴，如今更是為了一個“劣跡斑斑”的時遷，還如此推心置腹，視若手足。
跟這樣的大哥乾，心裡踏實。
眾人看向武植的眼神，除了之前的敬畏，更多了幾分發自內心的信服和歸屬感。