宋江等人麵麵相覷，暗道不好。
吳用對那嘍囉道：“你且先行一步，我等稍後便至。”
嘍囉躬身退下。
客房內，氣氛瞬間壓抑到了極點。
盧俊義沉聲道：“曾弄此番相請，恐怕來者不善。”
晁蓋道：“莫不是那廝聽信了謠言，要與我等翻臉？”
“哥哥，依我看，此地不宜久留！”錦毛虎燕順急切道，
“那曾弄萬一來個鴻門宴，我等豈不束手就擒？不如趁早走了乾淨！”
宋江沉吟片刻，看向吳用道：“軍師，眼下這局麵，可有良策？”
吳用思慮片刻，方才緩緩道：
“事已至此，躲是躲不過的。”
“依小弟之見，還是先去見見那曾弄，探探他的虛實再說。”
“見機行事，隨機應變。”
宋江點了點頭，也隻能如此了。
一行人懷著忐忑的心情，向曾府的客廳走去。
剛一踏入客廳，宋江等人便覺察到氣氛的詭異。
偌大的客廳之內，主位上端坐著曾弄。
其下手兩側，曾家五虎曾塗、曾密、曾索、曾魁、曾升，
連同教師史文恭、副教師蘇定，赫然在列。
這些人一個個麵沉似水，目光銳利如刀，直勾勾地盯著進來的宋江一行。
空氣中彌漫著一股肅殺之氣。
唯獨那曾弄，臉上依舊掛著幾分笑意。
宋江強作鎮定，上前一步，抱拳拱手道：“不知曾家主相召，有何要事吩咐？”
曾弄嗬嗬一笑，慢條斯理說道：
“宋押司，盧員外，諸位好漢。”
“近日我曾頭市之內，流傳著一些不大好聽的閒言碎語。”
“不知幾位，可曾有所耳聞啊？”
此言一出，宋江幾人心頭猛地一跳。
果然是為此事而來！
宋江連忙躬身道：“曾家主明鑒。”
“此等謠言，定是那梁山賊子，欲行離間之計。”
“他們見我等與曾家主共商大計，故而編造此等惡毒謊言，意圖挑撥我等與貴府之間的關係。”
“還請曾家主莫要聽信小人讒言，中了那武植的奸計。”
曾弄聽罷，緩緩點了點頭，道：“宋押司所言，甚合我意。”
“那梁山賊寇，慣會使用這等下作手段，本莊主自然是信得過諸位的。”
聽聞此言，宋江等人懸著的心，總算是稍稍放下了一些。
然而，曾弄話鋒陡然一轉，繼續說道：
“隻是曾頭市上上下下，人多口雜。”
“小老二雖能約束我曾家子弟，卻難堵悠悠眾口。”
“手底下的人，也並非個個都明事理，能看穿梁山的詭計。”
“如今市井之間，議論紛紛，對我曾府與諸位好漢的聲譽，皆有損傷啊。”
宋江心中咯噔一下，暗道不妙，這曾弄分明是話裡有話。
就聽曾弄繼續說道：
“為今之計，要想徹底打消眾人的疑慮，恐怕還需宋押司與諸位好漢，拿出些誠意來。”
宋江強笑道：“不知曾家主有何吩咐？但凡我等能做到的，定不推辭。”
曾弄撫掌一笑，道：“好！宋押司果然是爽快人。”
“聽聞那梁山賊寇在獨龍崗設有一處石炭礦，乃是他們重要的錢糧來源之一。”
“若是宋押司能帶人，將那石炭礦給端了，也算是給曾頭市的父老鄉親們一個交代。”
“如此，謠言自破。”
此言一出，宋江等人臉色驟變。
這曾弄，居然逼他們納投名狀？
原本他們是想讓梁山和曾頭市廝殺，好坐收漁翁之利之利。
結果現在自己要去直麵梁山？
可眼下形勢比人強，若是不答應，恐怕今日便難以走出這曾府大門。
宋江看了一眼吳用。
吳用此時也是麵色凝重，微微搖了搖頭，示意不可力敵。
宋江心中百般無奈，千般不願，最終卻也隻能咬牙應道：
“既然曾家主有此意，宋某……宋某便依了！”
“我等這便點起人馬，前去攻打獨龍崗石炭礦。”
曾弄聞言，撫掌大笑道：“好好好！宋押司果然是英雄本色，本莊主靜候佳音。”
宋江等人強顏歡笑，又與曾弄虛與委蛇了幾句，便匆匆告辭，離開了曾府。
一行人出了曾頭市，個個麵色鐵青。
那錦毛虎燕順首先便按捺不住，破口罵道：
“呸！這曾弄老兒，忒不是東西！”
“我等好心好意前來助拳，他倒好，反過來算計我等。”
石勇也是怒氣衝衝：“分明是拿我等當槍使，
到時候我等打下石炭礦，估計也會落入曾家手中。”
鄭天壽也是憤憤不平道：
“真是晦氣，本想借他曾頭市之力對付梁山，如今反倒被他逼著去啃梁山的硬骨頭。”
宋江聽著眾人的抱怨，臉色愈發陰沉。
他猛地勒住馬韁，回首望向吳用問道：
“軍師，眼下這般境地，我等該當如何？”
眾人紛紛停下，目光齊刷刷地投向吳用，期盼他能有破局之策。
吳用眉頭緊鎖，沉吟良久。
“事到如今，擺在我等麵前的，隻有兩條路。”
“其一，便是真的去攻打那獨龍崗石炭礦。”
“其二，便是即刻遠離這曾頭市，另尋他處。”
眾人聞言，皆是默然。
吳用繼續說道：
“小可鬥膽以為，攻打獨龍崗，或許對我等更為有利。”
此言一出，眾人皆是一愣。
連宋江也露出不解之色：“軍師此話何意？我等豈能真替那曾弄賣命？”
吳用緩緩道：
“攻打獨龍崗，有兩點好處。”
“其一，獨龍崗與梁山泊尚有段距離，我等若出其不意，突然發難，勝算較大。即便不成，也可全身而退。”
“其二，也是最重要的一點，我等可以打著曾頭市的旗號前去攻打。”
“屆時，梁山賊寇吃了虧，這筆賬，自然會算在曾頭市的頭上。”
“如此一來，更能加劇梁山與曾頭市的矛盾。”
眾人聽聞吳用此番剖析，紛紛點頭讚同。
宋江道：“便依軍師之計，攻打獨龍崗。”
……
梁山泊，聚義堂。
一名哨騎營的嘍囉飛奔入內，單膝跪地，高聲稟報道：
“啟稟寨主，哨騎營飛鴿傳書，宋江、晁蓋那一夥人，已於今日清晨離開了曾頭市。”
此言一出，堂上眾頭領頓時一片歡騰。
“哈哈哈！朱武軍師果然神機妙算！”
“軍師這招釜底抽薪，真是高明。”
眾頭領紛紛向朱武拱手道賀。
青麵獸楊誌抱拳出列道：
“寨主哥哥！那宋江、晁蓋狼狽逃竄，正是截殺他們的大好時機。”
“末將請令，願帶一支人馬，前去結果了這夥奸賊。”
武植將目光轉向身旁的朱武，問道：“軍師，此事你怎麼看？”
朱武沉吟片刻，方才開口道：
“寨主，那離間之計雖能引起曾家對宋江等人的猜忌，
但以曾弄的老謀深算，斷不至於僅憑幾句流言便將宋江這股助力直接趕走。”
“此事……恐怕另有蹊蹺。”
武植聞言，點了點頭，深以為然。
“軍師所言極是，會不會是那曾頭市與宋江等人，
故意做戲給我等看，引誘我等出兵，好設下埋伏？”
朱武道：“寨主此慮，亦不無可能。”
“依小可之見，當務之急，先嚴密監視曾家和宋江那夥人的動向，
待看清他們的真實意圖後，再做計較，方為穩妥。”
武植頷首道：“好，便依軍師所言。”
他隨即下令：“時遷、戴宗何在？”
“小弟在！”早已候在堂下的時遷、戴宗立刻上前應道。
“你二人即刻傳令下去，命哨騎營加派人手，
務必盯緊曾頭市和宋江那夥人的一舉一動，有任何異狀，火速來報！”
“遵命！”時遷、戴宗領命。
一日之後。
哨騎營的探子再次彙報。
“啟稟寨主，宋江、晁蓋那夥人徑直朝著獨龍崗方向去了。”
“什麼？”
此言一出，滿堂皆驚。
朱武臉色驟變，失聲驚呼：“不好！曾弄老賊，定然是逼宋江等人攻打我獨龍崗，以此作為投名狀。”
一丈青扈三娘聞言，花容失色。
她的爹爹扈太公和兄長扈成，可都還在獨龍崗扈家莊。
若是宋江那夥窮凶極惡之徒殺到，後果不堪設想。
扈三娘當即抱拳道：
“寨主！家父家兄尚在獨龍崗。”
“懇請寨主發兵，火速救援獨龍崗。”