一日巡查下來，武植心中大定。
所到之處，皆是屋暖人安，不見凍餒。
偶有幾戶房屋老舊，看著岌岌可危，也被各村村正提前安排，遷往鄰家暫住。
究其根本，還是百姓自己手裡有了餘錢餘糧，鄰裡之間方能守望相助。
這才是長久之計。
返回梁山的馬隊，在風雪中沉默前行。
一路上靜默不語的扈三娘，忽然勒馬靠近，與武植並行。
她側過臉，清冷的眸子裡，此刻卻映著彆樣的光彩。
“武大哥，我以前總以為，占山為王，不過是打家劫舍的勾當。”
“今日我才明白，武大哥所圖的是這天下蒼生。”
“真希望有一天能看到天下百姓，都能過上這等日子。”
話語之中，是毫不掩飾的仰慕與敬佩。
武植微微一怔，謙虛道：
“天下蒼生不敢當，護佑我梁山治下的一方百姓，是分內之事。”
“至於以後的事情，還得靠梁山上的兄弟們齊心協力。”
回到山寨，聚義堂內燈火通明。
各路巡查的頭領陸續返回，人人臉上都帶著喜色。
“稟寨主，東路三十裡內，村村安樂，百姓夾道相迎。”
“南路山坳諸村，亦是無一戶挨餓受凍。”
“西路、北路，情況皆同。我等一路行來，百姓送上的熱湯雞蛋，幾乎堆滿了馬背。”
堂內氣氛熱烈，一派欣欣向榮。
武植聽著彙報，臉上笑意更濃。
“好！好！好！”
“周圍百姓是我等的最好屏障，我等務必要讓他們安居樂業。”
會議結束，眾頭領興高采烈地各自散去。
武植走到扈三娘麵前，笑著說道：
“三娘，外頭天寒，隨我回家，吃些熱乎的。”
“咱們煮火鍋，給你暖暖身子。”
扈三娘點了點頭，“一切都聽武大哥的。”
武植家中，暖意融融。
銅鍋裡，紅湯翻滾，熱氣氤氳，將每個人的臉都映得紅撲撲的。
潘金蓮、李瓶兒、孟玉樓、翠香、花映雪，正笑著招呼扈三娘落座。
“三娘快坐，這天氣吃火鍋最是舒坦。”
武植親自為她斟上一杯溫好的酒。
“來，大家共飲此杯，願我梁山治下，年年如此，再無凍骨！”
眾人舉杯，一飲而儘。
酒酣耳熱之際，眾人暢想著來年的光景。
“等開春解凍，張巧兒妹妹的紡織工坊又能多招些女工。”
“咱們的商隊也要再開辟幾條新路。”
歡聲笑語，其樂融融。
次日。
天剛蒙蒙亮，武植尚在睡夢之中。
“寨主！寨主！不好了，出大事了。”
一個嘍囉在院外聲喊道。
武植一個激靈，瞬間驚醒，睡意全無。
他猛地坐起，隨手抓過一件外衣披在身上，大步流星地衝出房門。
“何事如此驚慌？”
院門外，那名報信的嘍囉道：
“寨主……死……死人了。”
“昨夜裡，山下好幾個村子，都有人睡下就再冇醒過來。”
“咱們山上也死了好幾個。”
武植心頭一沉，厲聲問道：
“怎麼死的？”
嘍囉顫抖著答道：
“都是燒著咱們送去的石炭取暖死的。”
“現在山下都傳瘋了，說咱們梁山的石炭是‘催命炭’。”
武植腦中“嗡”的一聲。
他猛地抬頭望向天空，一個念頭閃電般劃過腦海。
昨夜……下了一夜的大雪。
百姓為了保暖，將屋子堵得嚴嚴實實。
而那燒石炭的爐子冇有煙囪。
這分明是一氧化碳中毒！
“啪！”
武植一巴掌拍在自己額頭上。
我之前怎麼就冇有提前想到這一點？
他來不及多想，和潘金蓮她們交代一聲立馬趕往聚義堂。
風雪撲麵，冷如刀割，卻遠不及他此刻心中的焦灼。
聚義堂內，早已不是昨夜的歡聲笑語。
眾頭領儘皆到齊，一個個神色凝重，堂內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“吱呀——”
大門被猛地推開。
武植帶著一身風雪，大步跨入堂中。
他目光如電，掃過全場。
原本壓抑的議論聲戛然而止，眾人齊齊起身。
“寨主！”
神機軍師朱武手持一份文書，快步上前，臉色前所未有的難看。
他躬身稟報道：
“寨主，事情查明了。”
“山上的弟兄，死了三人。”
“山下各村，目前報上來的，已有五戶人家……共計八人在睡夢中冇了聲息。”
“這還隻是初步統計，後續恐怕……”
“如今山下人心惶惶，流言四起，都說咱們送的石炭，是招來橫禍的‘催命炭’，遭受了詛咒。”
朱武說完，李逵罵罵咧咧道：
“這他娘的叫什麼事？”
“石炭有毒，自古便有傳聞，說是地底惡氣，與鬼神相通。”
“老百姓自己燒炭出了事，與我梁山何乾？怎能怪到咱們頭上！”
此言一出，立刻有幾人附和，堂內又起了一陣嗡嗡的議論聲。
“住口！”
武植一聲怒喝，瞬間震懾全場。
所有人都閉上了嘴，驚愕地看著他。
武植環視眾人，一字一頓地說道：
“此事，與鬼神無關，更不是什麼狗屁詛咒。”
“那石炭燃燒之時，會生出一種毒氣。”
“此毒氣無色無味，人吸入肺腑，便會不知不覺中毒而亡。”
眾頭領聞言，皆是一臉茫然與驚奇，麵麵相覷。
“毒氣？”
“燒炭怎會有毒氣？我等平日裡燒炭取暖，為何從未出過事？”
武植歎了口氣道：
“問題就出在昨夜那場大雪。”
“天氣酷寒，百姓們將門窗堵得嚴嚴實實，一絲縫隙不留。”
“如此一來，屋內空氣無法流通，毒氣越聚越多，終成催命之物。”
“此事，全怪我！”
“是我隻想著讓百姓取暖，卻忘了這至關重要的一點。
是我武植，思慮不周，害了他們性命。”
眾人見武植如此自責，連忙上前勸道：
“此事焉能全怪寨主？我等皆在場，也無一人想到此節，我等皆有責任。”
“是啊，寨主，你已為百姓做得夠多了，不必如此。”
“寨主，照你這麼說，這石炭……豈不是再也用不得了？”
“若是如此，這個冬天，山下百姓又該如何熬過去？”
武植道：
“石炭當然能用。”
“要破解此厄，方法極其簡單。”
“隻需給那火爐，配上一根鐵管，將管子一頭接在爐上，另一頭通到窗外屋外。”
“如此，毒氣便會順著鐵管排出，屋內自然安全無虞。”
“傳令下去，把所有梁山上的工匠派下去，幫助村民改造爐膛。”
“暫時還冇改造好的，也一定通知到村民，讓他們燒石炭的時候務必給房間留縫隙。”