與此同時，汴京。
相國府內。
蔡京與太尉童貫相對而坐，兩人麵前的茶水，早已失了溫度。
一份蓋著“八百裡加急”血色火漆的邊關塘報，正靜靜地躺在桌案上。
上麵寥寥數語，卻字字驚心。
“遼狗……南下了？”童貫的聲音乾澀。
蔡京撚著胡須，麵色陰沉如水。
“何止南下。”
“兀顏光親率二十萬鐵騎，四路並發，代州防線已被撕開一道巨大的口子，河北之地，已處處烽煙。”
童貫猛地站起身，在屋內來回踱步。
“此事必須立刻上奏官家，再晚，國之北門將蕩然無存。”
蔡京冷冷地瞥了他一眼。
“上奏？”
“你現在去文德殿看看，官家是何模樣？”
“他滿心滿眼，隻有一個武植，一個梁山。”
“此時誰敢提遼人，誰敢說邊防，誰就是動搖他剿匪大計的罪人，就是替武植開脫的奸黨！”
童貫的腳步一滯，額頭上滲出細密的冷汗。
他想起了官家噴血倒地，醒後那雙狀若瘋狂的眼睛。
蔡京端起冷茶，一飲而儘，嘴角勾起一抹森然的冷笑。
“讓遼人去搶，去殺。”
“搶得越凶，殺得越狠，就越能顯出我等鎮守京畿、拱衛天子之功。”
“待官家滅了梁山，龍心大悅之時，我們再將這塘報呈上，到那時，這便是天大的功勞。”
“至於河北的百姓……哼，不過是些芻狗罷了。”
童貫渾身一顫，最終還是頹然坐下，選擇了沉默。
……
另一邊，曹州城外。
蕭烈親率的十五萬大軍趕到。
旌旗如林，刀槍如雪，肅殺之氣直衝雲霄。
大軍陣前，一員猛將策馬而出，頭戴火焰盔，身穿赭黃袍，手持一根狼牙皂棍，正是“霹靂火”秦明。
他將狼牙棒遙指城樓，喝道：
“城中的梁山鼠輩聽著。”
“你家秦明爺爺在此，誰敢出城與我一戰。”
城樓之上，關勝美髯飄動，手按青龍偃月刀，鳳眼之中戰意升騰。
身旁的林衝沉聲道：
“此子太過囂張，不如讓小弟前去取下此人首級。”林衝率先請戰。
關勝亦是點頭：“是當挫其銳氣。”
兩人正欲下城，卻被一旁的梁橫攔住。
“二位將軍且慢。”
梁橫神色凝重，沉聲道：“蕭烈乃邊關悍將，用兵沉穩，絕非庸才。
如今敵軍初至，士氣正盛，我等不宜貿然出戰。”
“依我之見，還是當緊守城池，靜待寨主大軍前來，再做定奪。”
關勝與林衝對視一眼，雖心有不甘，卻也知梁橫所言乃是老成之言，隻得按捺住衝動，冷眼看著秦明在城下叫罵。
消息快馬加鞭，傳至單州。
武植聽完探子來報，得知秦明、董平、張清、索超四員猛將，竟被蕭烈一口氣全調到了曹州城外。
他非但不驚，反而猛地一拍大腿，放聲大笑。
“哈哈哈哈！好！來得好！”
“這個蕭烈，倒替我省了不少功夫。”
“本想一個個去請他們上山，如今他們自己送上門來，正好一鍋端了。”
武植霍然起身，環視堂下眾將道：
“諸位兄弟！”
“點齊兵馬，隨我親赴曹州，會一會這位‘飛騎將軍’和朝廷的十五萬大軍。”
堂下眾將轟然應諾。
盧俊義、花榮、李應、魯智深、楊誌、徐寧、劉唐、李逵、史進、史文恭、欒廷玉，燕順、武鬆、扈三娘、花映雪……
梁山頂尖戰力，儘數出動。
武植又對單州守將楊威道：“楊威兄弟，單州便交由你與其餘頭領鎮守，那蕭烈乃是悍將，說不定會派兵偷襲。”
“請寨主放心，人在城在。”楊威抱拳領命。
次日，梁山大軍傾巢而出，浩浩蕩蕩，直撲曹州。
當武植率領的旌旗出現在地平線上時，原本緊閉的曹州城門轟然大開。
關勝、林衝、呼延灼等人早已整軍待發，率兵而出，與武植大軍彙合一處。
數萬梁山精銳，在曹州城外擺開陣勢，與對麵的朝廷大軍，遙遙對峙。
武植一馬當先，手持玄鐵裂魂槍，策馬而出。
朗聲道：
“久聞‘飛騎將軍’蕭烈大名，乃我大宋北境長城，鎮守邊關，功勳卓著，武某與梁山眾兄弟，素來欽佩。”
“隻是武某不解，如今遼人虎視眈眈，將軍不在北上禦敵，為何帶兵來犯我梁山？”
蕭烈策馬向前，眼中閃過一絲複雜。
他何嘗不想重返邊關，抵禦外侮。
但君命如山，食君之祿，忠君之事。
他沉聲道：“爾等聚嘯山林，攻州占府，已是國之巨寇。”
“若爾等肯放下兵器，束手歸降，本將或可在陛下麵前，為爾等求一條生路。”
話音未落，他身後的秦明早已按捺不住。
“蕭將軍，跟這反賊廢話作甚。”
“待我先去陣前，取下那武植的狗頭。”
秦明性如烈火，不等將令，當即暴喝一聲，揮舞著狼牙棒，直衝梁山陣前。
“休得猖狂。”
一聲清喝，梁山陣中，一員銀甲小將策馬而出，手持一杆銀槍，正是“小李廣”花榮。
他身形如風，快馬流星，瞬間便迎上了秦明。
“鐺——！”
狼牙棒與長槍悍然相撞，爆出一團刺目的火花。
秦明力大無窮，狼牙棒使得是虎虎生風，大開大合，每一擊都帶著萬鈞之力。
花榮槍法精妙，如同梨花飛舞，綿密不絕，將秦明的猛攻一一化解，守得滴水不漏。
兩人在陣前快馬交鋒，槍來棒往。
轉眼間，已鬥了五十餘合，竟是不分勝負。
蕭烈在陣後看得暗暗點頭，心道這梁山賊寇之中，果然藏龍臥虎。
場中，花榮久戰不下，心中已有了計較。
他賣了個破綻，長槍故意慢了半分。
秦明大喜，以為對方力怯，一棒卯足了力氣，橫掃過去。
花榮猛地一矮身，策馬回轉，佯裝敗走。
“反賊休走。”
秦明哪裡肯放，催馬便追。
就在兩馬相距不過十數步之時，花榮在馬背上猛地回身，摘弓搭箭，動作行雲流水，一氣嗬成。
“嗡——！”
弓弦一聲輕響。
一道流光，快如閃電。
秦明隻覺頭頂一陣涼風，尚未反應過來。
“啪”的一聲輕響。
他頭盔上的紅纓，竟被一箭齊根射斷，悠悠飄落。
秦明驚出一身冷汗，勒馬急停，臉上又驚又怒。
他知道，對方若是想取他性命，這一箭射的就不是盔纓，而是他的咽喉。
“好箭法！”蕭烈見狀，瞳孔一縮，脫口讚道。
隨即他臉色一變，急忙喝道：“董平，速去接應秦將軍。”
軍令一下，“雙槍將”董平立刻拍馬而出，雙槍齊出，直奔花榮而去。