話分兩頭。
再說宛州城內。
石秀帶著剩下的二十幾名兄弟在巷道中狂奔。
“這邊！”
石秀低喝一聲，拐入一條狹窄的胡同。
眾人緊隨其後。
然而，剛跑出百餘步，石秀的腳步猛地頓住。
麵前是一堵高牆。
居然是個死胡同。
石秀心中一沉，回頭看去。
身後的巷口隱約有火把的光亮透進來，顯然追兵就在身後。
一名梁山兄弟喘著粗氣，握緊了手中的鋼刀。
“哥哥，冇路了。”
“跟這幫狗賊拚了！”
“殺一個夠本，殺兩個賺一個。”
石秀目光森冷，抹了一把臉上的血水。
拚命三郎從來不怕拚命，當即冷聲道：
“好兄弟說得對，咱們死也要拉幾個墊背的！”
眾人迅速背靠背，將傷員護在中間，擺出了決死衝鋒的架勢。
巷口的火光越來越亮，甚至能聽到追兵的喝罵聲。
“搜！他們跑不遠！”
“就在前麵那個胡同，堵住口子，亂箭射死！”
就在石秀準備怒吼一聲殺出去的時候。
身側一扇緊閉的朱漆大門，突然發出“吱呀”一聲輕響。
一隻手伸了出來，急促地招了招。
“壯士們，快進來！”
石秀等人一愣。
宛州城內如今人人自危，竟然還有人敢在這個節骨眼上私藏梁山好漢？
但此時已無暇多想。
哪怕是龍潭虎穴，也比外麵那亂箭穿心的死局要強。
“進！”
石秀當機立斷，側身閃入。
身後的兄弟們魚貫而入。
最後一人剛跨進門檻，迅速將大門合上。
幾乎是同一時間。
外麵的追兵衝到了胡同深處。
“人呢？”
“方才明明看見往這邊跑了！”
“是一條死路……難道插翅膀飛了不成？”
門外傳來追兵氣急敗壞的咒罵聲。
門內。
石秀靠在門板上，屏住呼吸，手中的鋼刀並未歸鞘。
直到外麵的腳步聲稍微遠去了一些，在附近開始搜尋其他角落，他才長出了一口氣。
他轉過身，警惕地打量著四周。
這是一座極儘奢華的宅院。
庭院深深，假山池沼錯落有致，即便是在黑夜中，也能看出主人的家底殷實。
不遠處的回廊下，站著一名身穿錦袍的中年人。
此人麵容方正，頜下留著三縷長須，雖是深夜，卻衣冠整齊，看起來儀表堂堂。
方才開門的，正是這府上的老管家。
此時老管家正緊張地趴在門縫上，聽著外麵的動靜。
石秀上前一步，抱拳道：
“多謝員外搭救。”
“不知員外尊姓大名？”
“我等乃是梁山兵馬，如今被困城中。”
“員外此舉，可是冒著抄家滅族的風險。”
那中年人擺了擺手，示意石秀不必多禮。
“鄙人姓王，乃這宛州城中一介商賈。”
“壯士不必多疑。”
“若是要害你們，方才隻需不開門，你們此刻已是屍骨無存。”
石秀點了點頭。
這話在理。
但他心中的疑惑並未消散。
“王員外，咱們明人不說暗話。”
“你我素不相識，為何要冒死救我們？”
“就不怕劉敏那廝事後算賬？”
王員外聽聞“劉敏”二字，原本儒雅的臉上瞬間閃過一絲恨意。
他冷笑一聲，指著這偌大的宅院。
“怕？”
“當然怕。”
“但比起怕，老夫更恨！”
“劉敏這廝，名為守將，實為強盜！”
“自他掌管宛州以來，橫征暴斂，巧取豪奪。”
“城中富戶，十家有九家被他敲骨吸髓。”
“老夫的長子，半年前不過是因一句言語衝撞，便被他當街斬首示眾！”
說到此處，王員外雙目赤紅，聲音顫抖。
“我等宛州百姓，苦劉敏久矣！”
“早就聽聞梁山武植寨主替天行道，仁義無雙。”
“近日梁山大軍圍城，老夫日夜盼望王師入城，斬了那劉敏狗賊。”
“今夜見壯士等人在巷中遇險，既是梁山好漢，那便是老夫的恩人。”
“豈有見死不救之理。”
石秀心中一震。
冇想到這劉敏在城中竟如此不得人心。
這倒是意外之喜。
“員外高義，石秀佩服。”
“待打破宛州，定要在寨主麵前為員外請功。”
就在眾人稍稍鬆懈之際。
王員外剛剛請石秀等人去廳堂喝茶休息。
一名家丁連滾帶爬地從前院衝了過來，臉色煞白。
“老爺！禍事了！”
“……外麵有一隊官兵，正在砸門！”
“說是要進來搜查賊寇！”
此言一出，院內氣氛瞬間凝固。
王員外臉色一變。
“來得這麼快？”
石秀眼中殺機暴漲，手中鋼刀再次提起。
“員外，一人做事一人當。”
“既然被發現了，我們絕不能連累府上。”
他轉頭看向身後的兄弟們。
“兄弟們，從這宅子殺出去，引開追兵，莫要連累了王員外一家人！”
眾漢子齊聲應諾，便要往大門衝去。
他們雖然是草莽，但也講究恩怨分明。
絕不做那連累恩公的下作之事。
“慢著！”
就在石秀即將衝出的瞬間。
一道清冷的女聲從偏廳傳來。
眾人循聲望去。
隻見一名身著淡青色長裙的妙齡女子款步走出。
她並未像尋常閨閣女子那般驚慌失措，反而神色鎮定，目光中透著幾分英氣。
那女子看著石秀，快速說道：
“這位壯士，你現在衝出去，不僅救不了我們，反而坐實了王家通匪的罪名。”
“到時候，王家滿門老小，一個都活不了。”
“況且外麵既然有人砸門，說明街上已經被重兵包圍。”
“你們現在出去，就是白白送死。”
石秀腳步一頓，眉頭緊鎖。
“那依小姐之見，該當如何？”
“難道坐以待斃不成？”
王員外連忙上前一步，向石秀介紹道：
“這是小女王月娘。”
“平日裡不愛女紅，偏愛舞刀弄槍，讀些兵書戰策。”
“月娘，這都什麼時候了，快說你有何良策？”
王月娘目光掃過院中地形，沉聲道：
“硬拚不行，隻能智取。”
“把門打開，放他們進來。”
石秀大驚。
“什麼？”
“這豈不是引狼入室？”
王月娘搖了搖頭解釋道：
“關門打狗，總比在街上被人當靶子射要強。”
“這隊官兵既然是來搜查的，人數必定不會太多。”
“你們藏身於屏風與暗室之後。”
“父親在前廳應付。”
“若是能混過去最好。”
“若是混不過去……這裡是內宅，地形狹窄，長槍大戟施展不開。”
“趁其不備暴起發難，或許還有一線生機。”
石秀略一思索，便知這是目前唯一的辦法。
他在巷戰中吃了長兵器和弓弩的大虧。
若是能將敵人引入室內，憑借手中短刀和梁山兄弟的身手，確實勝算大增。
“好！”
“就依小姐之計！”
“兄弟們，藏起來！”
石秀一揮手，眾人迅速散開，隱入前廳的屏風、立柱以及兩側的廂房之中。
“嘭！嘭！嘭！”
大門被砸得震天響。
“開門！”
“再不開門就撞了！”
王員外深吸一口氣，整理了一下衣冠，努力讓自己的表情看起來鎮定一些。
他對老管家點了點頭。
“去開門。”
大門打開的瞬間。
十幾個身穿重甲的兵丁衝了進來。
為首的一名軍官滿臉橫肉，手中提著一把沾血的鋼刀，目光凶狠地掃視著院內。
王員外連忙迎上前去，拱手賠笑：
“各位軍爺，不知深夜造訪，有何貴乾？”