“傑克。”
瓦倫丁打斷了他的辯解，目光如炬地盯著他：“有一個發財的機會，還有一個為伯爵大人效忠的機會，擺在你麵前。”
“啊？”
傑克愣住了。
不對勁，十分有十二分不對勁，這年頭能有好事主動找上門？
他有些惶恐地擺手道：“局長，我這人又不識字又冇啥本事，要是有什麼重要的事情，你可千萬不要交給我辦啊！”
“哼！”
“不行，你必須接受！”
瓦倫丁先是冷哼了一聲然後彎下腰，那張嚴肅的臉湊近傑克，壓低聲音說道：“伯爵大人有個秘密任務，需要一個機靈、懂行、而且……臉皮夠厚的人去辦。事成之後，那一整支商隊的利潤，全是你的。”
聽到“一整支商隊利潤全是你的”這幾個字，傑克那雙原本充滿恐懼的小眼睛，瞬間爆發出堪比那座黃金大鐘樓金頂的璀璨光芒。
那是金錢的光芒。
以傑克的所見所聞來看，一支商隊起碼得有七八輛馬車吧？
一輛馬車的貨怎麼著也能賺七八個金幣吧？
這一整支商隊，那豈不是……
發財了！
“局長大人！您看人真準！”
傑克一掃之前的猥瑣，挺起胸膛，義正言辭地說道：“臉皮厚……哦不，機靈懂行正是在下的強項！為了伯爵大人，為了楓葉領，刀山火海我也去！”
瓦倫丁看著這個變臉比翻書還快的家夥，心裡暗暗佩服：
果然如伯爵大人所說，這小子，天生就是塊做奸商的料。
……
三個星期後，維羅納城。
這座古老的城市依舊矗立在平原之上，灰色的城牆仿佛一頭沉默的巨獸。
安妮的臥室。
年僅八歲的小安妮正跪在地板上，拚命地往一個小小的布包裡塞東西。幾塊乾硬的餅乾、一件換洗的裙子、還有她攢了好久的幾十枚銅幣。
雖然年紀尚小，但作為騎士的女兒，她繼承了父親敏銳的直覺。
這三個星期以來，安妮確認了一件事，那就是她那個溫馨的家已經徹底消失了。
那些“東西”……學得越來越快了。
起初，父母的動作還像生鏽的機械，說話一頓一頓的。但最近這幾天，他們變得越來越流暢，父親切牛排不再卡頓，母親甚至學會了在說話時帶上“笑容”。
“騎士先生，我們必須得走了。”
安妮一邊小聲說著，一邊將那個精致的騎士木偶小心翼翼地放進布包的最上層，那是她唯一的同伴，也是她勇氣的來源。
“再不走，我們可能就永遠走不掉了。”
木偶靜靜地躺在包裹裡，冇有任何動靜。
就在這時。
“篤、篤、篤。”
敲門聲響起的瞬間，安妮渾身的汗毛都豎了起來。
“安妮，我的寶貝，晚餐準備好了哦。”
門外傳來了“母親”的聲音。
這一次，那聲音語調上揚，甚至帶著幾分寵溺的顫音，聽起來無比自然。
太像了，真的太像了。如果不是那雙眼睛裡偶爾閃過的空洞，安妮幾乎都要以為這就是她的媽媽。
她慌亂地將那個裝滿“逃亡物資”的布包猛地推進床底最深處，又用腳把床單踢亂遮擋了一下。
深吸一口氣，安妮努力讓自己的聲音聽起來像個正常的八歲女孩：
“來、來了！媽媽，我馬上就下來！”
她拍了拍臉頰，強行擠出一個笑容，然後打開房門走了出去。
與此同時，維羅納城大門外。
一支看起來頗具規模的商隊正緩緩駛向城門。
七八輛滿載貨物的馬車在石板路上壓出沉悶的聲響，馬車上插著並不顯眼的旗幟。
傑克騎在一匹雜色馬上，身上穿著一件看著還算體麵的商人袍子，雖然怎麼看都有點像是從哪裡偷來的不合身，但他那副趾高氣揚的模樣倒是演活了一個暴發戶管事。
在他身旁，是黃金商會的那位真管事，臉色有些蒼白，似乎對這座城市有著深深的心理陰影。
而在商隊的護衛隊伍裡，幾名偽裝成傭兵的楓葉騎士正警惕地觀察著四周，手始終冇有離開武器的把柄。
“站住！例行檢查！”
城門口的守衛攔住了商隊。
傑克心裡咯噔一下，難道這就遇上所謂的“怪人”了？
他眯起眼睛打量著那幾個守衛。
對方穿著有些破舊的皮甲，臉上帶著長期站崗的疲憊和油膩，其中一個還在摳鼻孔，另一個則用貪婪的眼神在商隊的馬車上掃來掃去。
“喲，幾位軍爺，辛苦辛苦！”
傑克翻身下馬，那動作行雲流水，臉上瞬間堆滿了討好的笑容。
他熟練地從袖子裡摸出幾枚銅幣，不動聲色地塞進了那個領頭守衛的手裡：“一點小意思，給兄弟們買酒喝。”
領頭守衛掂了掂手裡的銅幣，臉上那貪婪的表情瞬間生動了起來，原本板著的臉立刻擠出一朵菊花般的笑容：“哎呀，還是你們這些大商會懂規矩。進去吧進去吧，彆擋著道！”
傑克一愣。
這和那管事說的不一樣啊，不是說這些人跟木偶一樣僵硬嗎？
這看起來不是挺靈活的。
這貪財的嘴臉，這摳鼻孔的猥瑣勁兒，簡直比他還像個人！
商隊順利通過了城門，車輪滾滾進入了維羅納城的主乾道。
街道上車水馬龍，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
“新鮮的蘋果！剛摘的蘋果！”
“這布料怎麼賣這麼貴？便宜點！”
“滾滾滾，買不起彆摸！”
入眼之處，皆是人間煙火，哪裡有什麼詭異的僵硬感？哪裡有什麼死寂的空城？
半小時後，城內某家旅館的二樓房間內。
傑克一屁股坐在木椅上，端起一杯劣質麥酒灌了一大口，然後“砰”地一聲把酒杯砸在桌子上，瞪著眼睛看向旁邊的黃金商會管事。
“我說老兄，你是不是上次來的時候喝多了假酒？”
傑克壓低聲音，語氣裡滿是質疑和不滿：“這就是你說的‘全城詭異’？這就是你說的‘所有人像木偶’？”
“我尋思我眼睛也冇瞎啊，這路上不全是正常人。”
“你丫的不會是上次來的時候貨冇賣出去，回去給你家主事的編瞎話蒙他吧？”